“拼了🍹！”萧亦澜咬着牙🍎，低声道🍗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐇，将孟琳护在身后✏。罗郁点了点头🍣，正要向前跃起🎀，却发现那领头的中年人抬起了头🌸：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐾，心说还有转机🏄。情况紧急⛏，要想取信对方✅，只能交底🌡，念及此节✡，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍺，投向那中年人🍯，道🍗：“我乃清州奔海城成纪王次子🎊，若诸位今日不与我为难🎊，日后奔海城定有重谢🍶。”
那中年人“哦”了一声🍺，没有什么意外的神情⛱。
“奔海城？离这可有千百里远🀄，你若真是富家公子🌤，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⚡，萧亦澜犹豫片刻🌿，心中掠过万千思绪🎟，说道🌓：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⛅。”
那中年人的表情终于发生了变化🏁，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐎，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍉。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣♌，便接着说🍌：“父亲忙于与云州的战事🍃，便给我挑了些人手来到原州🎪，令我负责查清此事🍥。只是我一时急切🏮，带了下属便进了南疆🅾，结果我们几人与其他人失散⛪，这才碰见了诸位兄弟⛏。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎺，若信口胡诌🎅，自己一个不慎就身首异处了✴，便吐露些实情🏪，但最重要的内容仍是他临时编出的🍤。
那中年人似乎相信了✨，思索一会儿之后⛸，问道🐠：“你们见到的树灵🍪，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👌，但担心南疆情况复杂⛏，便未将其一同带进来🍁。”反正这些人此时也不可能去原州求证🃏，萧亦澜便应付两句🏥，总要让对方有些盼头🎒，才能饶了自己的命🐖。
中年人皱着眉头👉，似乎对树灵极为看重🍔，沉吟片刻🏺，才道🏪：“若我们将你护送出去🌴，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐨，他本只想让对方放了自己一干人🌱，却发现自己忽略了最重要的一点🌛：在刀尖讨生活的人⛹，往往都是唯利是图㊗。看不到切实的利益🏁，便不会放下刀✔。
“你想要什么？”他不知如何作答🌴，只能反问🎠。
“我要那只树灵🍙。”中年人毫不犹豫地答道🌻，果断得让萧亦澜有些意外👙，他又接着道⭐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🉐，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐾。等到你们调查清楚之后🆖，反正你们也用不上了🌋，再将树灵交给我👇，如何？”他说着👇，眼中光芒闪动❣。
看着他自信的样子🍮，萧亦澜警觉地想起来⬆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👧，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏄。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐾，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⬛。这个中年人🈷，似乎知道些什么🌼。
“树灵的栖息地总在南疆深处✨，寻常的采集队伍不会进到那么深♎，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⚓，沙哑的声音显得尤为怪异🀄：“所谓富贵险中求🅿，总有些要钱不要命的队伍🌄，深入了南疆深处♎，其中🍨，也有人见过树灵👟。”说着🃏，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏦。
“他原来便是这些队伍中的人✒，最近才改换门庭到我这队伍来🍟。”
萧亦澜看向他口中那人👊。他脸上皱纹颇深🏢，看上去已有六十出头❣，眼睛深陷在皱纹间🏳，仿佛浑浑噩噩的🎊，不看向任何人🐕。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐗，添上了一层棕褐色♎，被一根简单的发带系在脑后⛰。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐁，此时听了中年人的话🐎，更加好奇⚓。
萧亦澜正盘算如何推辞❕，身后却传来厚重的脚步声🅿，频率颇缓🐦。他瞬间明白过来👇，暗骂一声🍡，然后对罗郁和黎铮说道🏕：“没得聊了🐄，动手🍸！”
罗郁也很快反应过来🎒，轻跃而出🌚，一刀划在最近一人腰间🍏。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐦，顿时中了招✂，倒在地上⛴。那光头汉子最先反应过来⛰，骂了一声❗，钢刀举起🍐，又向着罗郁砸下🐕。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍮：“来了🐚。”言罢❎，孟琳身后的树丛突然分开来⤵，露出一个怪异的🏆、形如树干的脑袋🎩。
那领头的中年人最先看见木头🌞，眼神放光👧，声音都有些颤抖👑：“是……是树灵啊🍹！”
人群突然嘈杂起来👁，中年人沙哑的声音显得十分激动🎟，叫嚷着㊙：“快🐪，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍉。众人顿觉稀奇🌰，萧亦澜向那方向望去🌨，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎟，反手抽出了中年人的佩剑🎦，在他喉间划过🈯。
队伍中其他人都惊呆了👰，短暂地恍惚之后🐆，他们纷纷抛下萧亦澜众人👗，迎上了那老人🎤，口中还骂骂咧咧🐚。
不料那老人轻挥剑刃🌤，便将最近一人的右臂卸下🆑，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏧，一人双剑🐻，在十余人之间游走🌜，丝毫不见老态♐，反而如游鱼般灵活🍕，不过十多个回合🍊，便将这十余人刺落得七七八八👠。罗郁和黎铮在一旁观看🍼，两眼直放光🏌。
“罗大哥🎢，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👚。
罗郁苦笑着摇了摇头✍：“我可和他差的远呢👁，我在他手下过不到两招🎂。”黎铮若有所思地嗯了一声❣，注视着那个身影🏴。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👃，归剑入鞘♓，突然扭头看向只露了个头的木头👒。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏵，一时都愣在原地⏩，不敢动弹🅰，生怕他的剑刃就要落在自己身上Ⓜ。在老人的目光前🍮，只觉有石块压在胸口👏，连呼吸都有些困难🌫。谁都没注意到的是🈳，孟琳露出了警惕的目光👜，微微弓腰👩。
老人率先发问🌳：“这树灵🐴，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♋。
萧亦澜咽了口唾沫🌫，道👍：“算是吧🏹。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎢，环顾四周🎞，干笑两声👇。
老人的衣袖无风自动🐖，傲然道🈸：“告诉你们无妨☕，老夫姓段🍰，上心下南👬！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌴，难以置信地问道🆎：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静♈，淡然道⚡：“那是很多年前的事了🎷，如今我早已不在中州任官🏺，将军这名号🌜，不必再提了🏀。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌿，晚辈先谢过段前辈了🏽。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏟，对当年“南北双剑”神往已久🅰，而见过段心南的身手之后♌，更无怀疑🌾，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐧，十分恭敬⛑。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✉，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏼。
萧亦澜想到了什么🏟，又问道🍫：“不知段前辈刚刚是特意相救🎹，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌙，神色自若地答道⛅：“我与他们只是各取所需罢了🐽，如今有更好的机会🎭，只要达到我的目的🈶，我不介意换一批人同行🎿。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏵，但他还是恭敬地问道🎍：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⬛，又身手无双🏰，不知前辈有什么事🎿，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👙，望向远方❣，轻轻说道✖：“我要向南🌳，找一个人🌜。你们的树灵或许能帮到我🏯。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏢，腰背几乎直不起来🏤，只想找个地方休息✖，甚至哭诉🐔。但她清楚还不行🐐，至少在见到他前还不行👅。
一名士兵推开门🆎，侧身站立⏱，示意李纤茹等人进去🈲。李纤茹和萧滢儿最先进入🍏，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍝。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛔，轻轻笑了👭，而萧滢儿更是直接号啕大哭♓。
萧牧被吓了一跳🏆，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐀，还有后面的柳滨远和柳光雷👝，奇道⬜：“咦👣！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎐，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🈶。萧牧听完后面色凝重⏹：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌂，真是处心积虑✌。只是如今亦湛还无音讯❎，可不是个好消息👝。”
看着丈夫脸上的愁容🐶，李纤茹叹了一声⛺，心知此时烦忧无益⤵，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐵，便问道🐌：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛽：“不错👓，说实话🏧，我实在不愿与叶倾反目🎛，也只能由得他去⛄。唉🍍，其实我早该想到🌩，叶衡秋不论是行军还是处事🍵，都充满了野心且大胆🍨，这种人⏱，作出此等忤逆犯上之举🌔，倒也算不得奇怪🏊，才在联军之前要他立誓🏼。只是没想到🍚，最终还是被他父子二人摆了一道🍎。这么多年未见🅱，叶倾也变成这般人✒。这隆元王朝的气数⏲，怕是要尽了👦。”
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