“拼了♋！”萧亦澜咬着牙👙，低声道🎶，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⏬，将孟琳护在身后🍡。罗郁点了点头🈷，正要向前跃起🎓，却发现那领头的中年人抬起了头👫：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌊，心说还有转机🐙。情况紧急🏨，要想取信对方🎉，只能交底🎆，念及此节⛴，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👞，投向那中年人♏，道👭：“我乃清州奔海城成纪王次子🐐，若诸位今日不与我为难🌄，日后奔海城定有重谢🌶。”
那中年人“哦”了一声🌘，没有什么意外的神情👯。
“奔海城？离这可有千百里远🀄，你若真是富家公子🐶，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐕，萧亦澜犹豫片刻🎭，心中掠过万千思绪⛽，说道🍜：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👀。”
那中年人的表情终于发生了变化🍇，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏰，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐤。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏈，便接着说🎠：“父亲忙于与云州的战事🏻，便给我挑了些人手来到原州🍌，令我负责查清此事👬。只是我一时急切👭，带了下属便进了南疆👟，结果我们几人与其他人失散🌬，这才碰见了诸位兄弟❄。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐧，若信口胡诌🌾，自己一个不慎就身首异处了🎩，便吐露些实情🌥，但最重要的内容仍是他临时编出的🎶。
那中年人似乎相信了🌂，思索一会儿之后♊，问道🏞：“你们见到的树灵👂，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👡，但担心南疆情况复杂🐲，便未将其一同带进来🍜。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎒，萧亦澜便应付两句🐞，总要让对方有些盼头🌰，才能饶了自己的命⏭。
中年人皱着眉头🆔，似乎对树灵极为看重🌖，沉吟片刻🍜，才道⏰：“若我们将你护送出去⬆，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏹，他本只想让对方放了自己一干人👨，却发现自己忽略了最重要的一点⏬：在刀尖讨生活的人🌱，往往都是唯利是图👩。看不到切实的利益👡，便不会放下刀🉐。
“你想要什么？”他不知如何作答🏖，只能反问🎣。
“我要那只树灵👘。”中年人毫不犹豫地答道🐙，果断得让萧亦澜有些意外🎧，他又接着道🍻：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍹，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✏。等到你们调查清楚之后👮，反正你们也用不上了🏹，再将树灵交给我👔，如何？”他说着👞，眼中光芒闪动🌺。
看着他自信的样子☝，萧亦澜警觉地想起来🐽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⬛。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏳，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐽。这个中年人🏂，似乎知道些什么🌄。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌃，寻常的采集队伍不会进到那么深🏀，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌠，沙哑的声音显得尤为怪异☔：“所谓富贵险中求✍，总有些要钱不要命的队伍🍝，深入了南疆深处🐄，其中♋，也有人见过树灵🎒。”说着🍩，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⬇。
“他原来便是这些队伍中的人👇，最近才改换门庭到我这队伍来🎼。”
萧亦澜看向他口中那人🍇。他脸上皱纹颇深🏹，看上去已有六十出头🏸，眼睛深陷在皱纹间🎴，仿佛浑浑噩噩的❇，不看向任何人🏎。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎥，添上了一层棕褐色⌚，被一根简单的发带系在脑后✒。先前萧亦澜就觉得这人古怪👔，此时听了中年人的话➿，更加好奇🌿。
萧亦澜正盘算如何推辞🌽，身后却传来厚重的脚步声🏰，频率颇缓🏓。他瞬间明白过来🎃，暗骂一声🎁，然后对罗郁和黎铮说道♏：“没得聊了🈳，动手🏾！”
罗郁也很快反应过来🎞，轻跃而出🐶，一刀划在最近一人腰间🍃。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌎，顿时中了招🍆，倒在地上🎯。那光头汉子最先反应过来🍗，骂了一声🐒，钢刀举起⛸，又向着罗郁砸下🎗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道♿：“来了🆎。”言罢⚾，孟琳身后的树丛突然分开来🍷，露出一个怪异的🍏、形如树干的脑袋⛔。
那领头的中年人最先看见木头👦，眼神放光⛪，声音都有些颤抖🎿：“是……是树灵啊👥！”
人群突然嘈杂起来🏚，中年人沙哑的声音显得十分激动♑，叫嚷着🐏：“快🍎，快抓住他……”他的声音却戛然而止❇。众人顿觉稀奇⏱，萧亦澜向那方向望去🐮，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏼，反手抽出了中年人的佩剑🏣，在他喉间划过🐭。
队伍中其他人都惊呆了🌘，短暂地恍惚之后🆒，他们纷纷抛下萧亦澜众人⚪，迎上了那老人⏱，口中还骂骂咧咧🏜。
不料那老人轻挥剑刃🎏，便将最近一人的右臂卸下♊，然后又伸出左手夺下他手中的剑🃏，一人双剑🌍，在十余人之间游走🍟，丝毫不见老态👓，反而如游鱼般灵活⛴，不过十多个回合🈁，便将这十余人刺落得七七八八🎒。罗郁和黎铮在一旁观看♋，两眼直放光🌽。
“罗大哥🈸，你和这老头身手相比如何？”黎铮问㊗。
罗郁苦笑着摇了摇头♊：“我可和他差的远呢🐙，我在他手下过不到两招⛔。”黎铮若有所思地嗯了一声👤，注视着那个身影〽。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👑，归剑入鞘🐖，突然扭头看向只露了个头的木头🈵。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏅，一时都愣在原地🍯，不敢动弹🎟，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐫。在老人的目光前🍫，只觉有石块压在胸口🌁，连呼吸都有些困难🎚。谁都没注意到的是⛽，孟琳露出了警惕的目光🎎，微微弓腰✉。
老人率先发问🍛：“这树灵👲，能听你们的话？”声音同样有些沙哑〰。
萧亦澜咽了口唾沫⛩，道〰：“算是吧➰。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👔，环顾四周♈，干笑两声👘。
老人的衣袖无风自动🌵，傲然道⛏：“告诉你们无妨🐼，老夫姓段🍺，上心下南🏊！”
萧亦澜瞪大了眼睛➡，难以置信地问道⬛：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❗，淡然道⏰：“那是很多年前的事了🐇，如今我早已不在中州任官🏐，将军这名号🌷，不必再提了🉑。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩㊗，晚辈先谢过段前辈了🌴。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎳，对当年“南北双剑”神往已久🍈，而见过段心南的身手之后⏩，更无怀疑👌，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎀，十分恭敬🆚。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✒，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏫。
萧亦澜想到了什么🌒，又问道㊗：“不知段前辈刚刚是特意相救⛩，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏁，神色自若地答道🐙：“我与他们只是各取所需罢了🏊，如今有更好的机会👊，只要达到我的目的🎷，我不介意换一批人同行🌙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏎，但他还是恭敬地问道🎪：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐕，又身手无双🍙，不知前辈有什么事🍬，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎻，望向远方🌎，轻轻说道🐯：“我要向南🍂，找一个人🎡。你们的树灵或许能帮到我🍐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐍，腰背几乎直不起来✨，只想找个地方休息🏂，甚至哭诉⛓。但她清楚还不行🌕，至少在见到他前还不行👲。
一名士兵推开门🍩，侧身站立🆎，示意李纤茹等人进去🎎。李纤茹和萧滢儿最先进入❣，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧✏。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✔，轻轻笑了✡，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐡。
萧牧被吓了一跳🌀，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐞，还有后面的柳滨远和柳光雷⛽，奇道🍨：“咦🏧！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌞，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐞。萧牧听完后面色凝重🍝：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏺，真是处心积虑🏒。只是如今亦湛还无音讯❎，可不是个好消息🎬。”
看着丈夫脸上的愁容🆘，李纤茹叹了一声👕，心知此时烦忧无益🎰，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍕，便问道⏳：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌡，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏟：“不错👩，说实话🐵，我实在不愿与叶倾反目🍰，也只能由得他去➡。唉🐔，其实我早该想到🆙，叶衡秋不论是行军还是处事🏤，都充满了野心且大胆🎡，这种人❕，作出此等忤逆犯上之举㊗，倒也算不得奇怪👚，才在联军之前要他立誓🏭。只是没想到🐁，最终还是被他父子二人摆了一道👬。这么多年未见⛳，叶倾也变成这般人⛄。这隆元王朝的气数🏮，怕是要尽了🈹。”
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