司马德轻轻笑了一声⏹：“关宁军乃边镇第一强军🎲，举足轻重🏛，自然不是无足轻重的小卒子❣，这个我们自然省的✳。不过先皇虽殁👣，却并非后继无人🍉。实不相瞒🐣，我们派出了人手🍱，和宫中的重要人物联手✍，在乱军之中保住了太子👱，眼下藏在一个安全的所在👤。”
“太子没死？”吴三桂一凛👢，这个筹码很重🐒，足以改变这场剧变的走向🆓。作为名正言顺的储君🍶，其代表的政治意义🎢，傻瓜都能掂量出轻重❄。
“正是❤。”司马德说🎊，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐇：现在大顺军倒行逆施✔，派刘宗敏‘拷饷’Ⓜ，用刑逼迫文臣武将⛪、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏊，已经让不少人倾家荡产🐿，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🏋，平民百姓亦不能幸免⛳，家中糊口的薪米也被充作军资🐭，家家无米下锅🏛。从官吏到百姓🍧，对大顺军万般不满🆙，不过是慑于淫威🌆，敢怒不敢言而已🀄，只要大军入城🌳，打出太子的旗号⛽，登高一呼👣，必然众山响应🐚，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌌。”
吴三桂刚到通州🎇，还真不知道大顺军在京城内的所作所为❕，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐄，顿生兔死狐悲之感✌。关宁军占据辽东膏腴之地❔，坐拥万亩良田🏠，还有朝廷源源不断的粮饷🎯，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐫，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎭。李自成既然能对付京城的权贵🎅，只要腾出手来👩，难保不会对付财大气粗的关宁军🆓，所谓拉拢封赏⛰，想必只是缓兵之计罢了❄。
他闻言大怒🍉，拍案而起🏊：“这般倒行逆施🏂，岂能得人心？吴某身为大明武将🍵，既然太子尚在⌚，自然是要拥立太子继位❔，义不容辞👠！”
司马德笑道🍩：“不愧为先皇委以重任的臣子🎫，平西伯这话可谓掷地有声🏀，先皇要是泉下有知⏲，想必也是甚为欣慰⛵。”
吴三桂表明了立场之后🐲，话锋一转⛽：“不过丑话说在前头🎄，吴某身为大明臣子🐜，可以粉身碎骨以报君恩🏤，但是手底下这些将士们的前程🐥，也是要考虑的🐃。他们都是上有老下有下的人🍭，总不能靠忠义当饭吃🏨，等到闯逆溃败之后👊，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”
司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👨，话说的大义凛然👲，看上去是关心部下🍄，不过是托辞罢了🏇，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌏。
“临行前🐻，将军有过交代🏃：只要平西伯配合我军拨乱反正⏫，恢复大明正朔🈵，等局势稳定之后☕，会向新皇建议🐸，追封平西伯的爵位🏽，任命你接任辽东前锋总兵官🌕，挂征辽前锋将军印🐈，世代镇守辽东🏼。”
吴三桂闻言大喜🌚，相比于大顺军使者提出的条件➖，显然这个价码更合自己胃口🍾，个人的好处要大得多🐹。他假意踌躇👆：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐴，并无过失⚾，贸然取而代之👇，似乎不妥🌭。”
司马德“义正言辞”地回答🈹：“祖总兵虽然功劳显赫🍋，但毕竟年事渐高🏜，给年轻人让路也是理所当然㊙。朝廷也不会亏待他⭕，届时会调他入京🌬，担任大都督之职👎，加太子太保🌉，荣享天年🏡，想来也不会有什么意见吧？”
吴三桂放下了心🏐，“平南侯考虑周全✳，吴某还有什么可说🏺，唯有鞠躬尽瘁🌜，为新皇登基效力🍞。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定✒，可是吴三桂一点也不觉得违和🏞。手握强兵🌂，还有太子这个筹码🍮，把持朝政🌡、掌控话语权是水到渠成之事🆎。
价码谈拢🎭，两人对视一眼🎓，开怀大笑🐃，一切尽在不言中⭕。
接下来就是商议细节🍒，司马德低声对吴三桂说👭：“平西伯不需要真动刀枪🏺，只需如此……”
吴三桂一边听👱，一边连连点头🏁：“平南侯算无遗策🉐，吴某一切照做便是🌠。”
而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐽，他接到使者的回报后🌌，便安心等着吴三桂那边的消息🍻。在他看来👘，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌻，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌕。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌆，只要生米煮成熟饭🐚，造成既定事实👤，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🈲，多半会乖乖地撤回长江以南⛺，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌍。
只是世事不遂人愿👩，仅仅一天之后🐏，广渠门守将急报🆑：接到城外北面探马回报✍，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏓，而且派出大批游骑遮蔽战场🌫，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌂，完全不是和谈的模样🌧，倒像是要开战♋。
“怎么回事？”李自成大怒🐍，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👊，大声说🐋，“不是说以十日为期👃，回复消息吗⏳，怎么就动上手了呢？”
接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👩，他们也回答不出这个问题🌓。
人群中的宋献策思索了一会🏘，越众而出🐐，“皇上🍊，此事有蹊跷➖。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏇，就不会约定十日之期🌚；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎽，这时间也对不上🏈，两天之内🍜，除非插上翅膀能飞🐄，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”
“宋先生的意思是？”
“有可能是琼海军从中作祟🍍，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎵，让吴三桂反水🎙。”
李自成沉默了➖。如果真是这样♋，那么对大顺军很不利✖，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏤，压力太大♐。
有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⏺，大喇喇地说🍎：“怕个求🈳！皇上➖，咱们二十万大军又不是摆设🐀，兵来将挡水来土掩🏔，这两伙人就算真的联手🐴，咱们打过去便是🌈。从河南一直打到京城⌚，大顺军怕过谁来着？”
高一功冷不丁来了一句🌇：“既然刘将军不把他们放在眼里🍩，不如勇挑重担🃏，领兵出城击溃这两支大军🆚，替皇上分忧🍻。”
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