时光如水🌂，岁月如梭🍈。午门外的那一排白杨树⏪，叶子黄了又绿👁，绿了又黄♐。无论是一个人👪，还是一个国👄，都会经历这样由青壮到衰老🏈，由兴盛到颓败的过程🎬。此乃天道🏣，万难改编🐼。
转眼三年光阴过去⏯，万历二十四年的春风🐬，刮在大明这个古老帝国的土地上🐓。
永寿宫中的万历帝🐺，已经整整九年没有上朝🌩。他已经完全学起了自己的祖父嘉靖帝➰，深居后宫🈹，操控臣子争来斗去🌄，玩弄群臣于股掌之上🐯。
一代名相张居正的万历新政♟，也早已变了味🍔。腐败的官员们🏉，完全掌握了钻新政空子👋，往自己的荷包里大把捞银子的法门🍼。
朝廷的财政收入年年递减🌘。太仓国库的存银🈯，亦是一年年减少🎐。
鱼生鱼🐈，虾生虾⬇，乌龟生个小王八🏅。万历帝不愧是嘉靖帝的嫡孙⚡。太仓国库的银子变少🍕，皇帝私库内承运库的银子却是一年比一年多🎗。每年冬天🍪，万历帝最大的乐趣❓，就是围炉而坐🈚，听着司礼监的小太监们✍，算着内承运库一年的收入账目🎲。
万历帝偶尔会去内承运库🆘，望着堆积如山🐲，霉腐发愁的银子🏘，就像是一个老农👰，看到了秋后丰收的庄稼✅。
太子还是没立🐩。万历帝跟言官集团的斗法🍥，已经消磨尽了他亲政之初的雄心壮志🎋。百姓在他眼里🐐，渐渐成了一个可多可少的数字🐚。
只要朕这个皇帝做的安稳🐄，天下苍生？又算得了什么呢？只要没人造反🏗，朝堂上的事🐺，还是得过且过吧➡。
名臣王锡爵已经卸任了内阁首辅🍊。现在♑，阁揆是赵志皋👇。此人像极了隆庆朝的李春芳🌒，是个不折不扣的好好先生🐬，性格孱弱敦厚🈵。他虽不贪♒，不狞🐫，却也没有什么治国安邦的真本事🎲。
内阁的弱势🐔，必然导致司礼监的强势🎛。司礼监如今🍾，是三驾马车并行🐢。司礼监掌印张鲸🏮，专司帮着万历帝对付言官🌑。秉笔王安掌东厂✨，秉笔陈炬掌锦衣卫⏬。王安🏡、陈炬还好说👠，都是良善之人♑。唯独掌印张鲸🐜，没了强势首辅的制衡⏫，没了锦衣卫老头子六爷的制衡🌭，愈加专横跋扈👯。
结党之事👡，张鲸有之🎗。贪污之事🐏，张鲸有之🎭。纳贿之事🍵，张鲸有之➗。⚪。🌭。似乎除了通敌叛国🎡，张鲸犯了一切锦衣卫“四大杀”誓言中的必杀之罪🈲。
万历帝对张鲸干的那些腌臜事❔，虽然心知肚明👡，却是睁一只眼闭一只眼🍧。
后宫♈。李太后已经没了当年的精明强干🍂。头上的青丝⛵，变成了白发🌎。她平日惟一的事🏅，就是跟陈太后一道🏮，吃斋念佛🈷，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷🐨。
王皇后已经青春不再⬛。逐渐失宠🏎。郑贵妃虽然亦是半老徐娘👓，却有着一种奇怪的魔力👖，依旧牢牢占据着万历帝的心🎰。同时🐷，郑贵妃也是张鲸最大的靠山🐨。
至于那位皇长子生母恭妃🐿，已经三年没有见过万历帝一面了⛽。她只能跟皇长子相依为命🎖。天下的母亲🎵，都是不求儿子富贵得势🎰，只求儿子平平安安的🌂。可皇长子深陷国本之争这个漩涡的中心🏇，又怎么可能平平安安呢？
郑贵妃🐷、张鲸🐒，屡次设计陷害皇长子🍯。幸好🏳，王安⌚、陈炬掌握厂卫✳。屡屡帮皇长子洗脱了不白之冤🏌。
城郊⚾，杨树林🌨。
七十六岁的贺六🎧，苍老的就像一根快烧干的蜡烛🐒。他推着一个带木轮的椅子👨。椅子上🌅，坐着痴呆的杨万🍗。
当年杨万遇刺之后🍟，就一直神志不清🍳，成了废人♿。此刻❕，他口流涎水👑，两眼发直的盯着杨树的那些叶子🈚。良久🍯，才从牙缝里挤出一个字🎢：“水⛎。”
贺六道🌳：“万儿⬆，你要喝水啊？”
杨万“唔”了一声🐁。
贺六解开腰间的一个酒葫芦🐫，送到杨万嘴边🌚。他老了✉，拿酒葫芦的手⏱，不断的颤抖着🆖。
“咕咚咕咚”🎽。
贺六爱怜的看着杨万❔：“万儿🍸，慢些喝🏅。别呛着🌡。”
二人的身后🍨，远远的站着五十名锦衣卫佩刀力士🐗。贺六一生得罪了太多的人🐫。如今世忠之死的真相尚未大白🎚，他还不想死🍋。出入都带着锦衣卫力士保护安全👠。
贺六望着满林的绿叶🌇，对杨万说🌸：“万儿🌽，这些叶子🏆，让我想起三十多年前🎊。我带着笑嫣🐖、香香⏹，来这儿踏青⛔。老胡拿着一个锡酒壶🆖，盘腿坐在地上🐧，刺溜刺溜的喝着酒🐏。”
这时候🐊，一名身穿锦衣卫百户服色的汉子🍒，来到贺六面前🌡。
这人正是贺府侍女子妍的夫婿🐭，洪朗🍔。
洪朗拱手道🎵：“六爷👖。”
贺六直截了当的问🆒：“有进展了么？”
洪朗惭愧的摇头🎻：“没有🍕。”
贺六道🐈：“哦🈸。那你走吧🐤。”
洪朗这三年来👬，干的惟一一件事➿，就是调查贺世忠的死因🏕。每隔一个月🌊，他都会来找贺六🍅，汇报案子是否有进展👓。可惜🎧，三年来🐒，他没有查到任何真相的蛛丝马迹🐦。
洪朗转身刚要离去🎣。贺六却叫住了他🏳：“慢着🍕，泽贞这两天又跑哪去了？”
洪朗答道🈯：“好像跟几个朋友🐎，去了天津新建的跑马场跑马⬆。”
贺六苦笑一声🏠：“这头栓不上龙套的小野驴🍎。愈加疯野了🍷。”
十七岁的贺泽贞🐵，还未到锦衣卫中实补实缺👫。他被权倾朝野的两个干爷爷🎴，两个干爹⛰，一个义兄宠坏了🃏。他跟寻常的京城世勋子弟一样👞，平日里斗鸡溜狗👓，逞强斗殴🐱。
贺泽贞其实像极了年轻时的贺六👗。贺六跟他这般年岁时🌜，也是天天在京城里游手好闲🌂，吃喝玩乐🌛。
贺六并不担心泽贞的未来👒。人嘛⤵，都有年轻的时候🎅，都有狂荡不羁的时候⏭。贺六就是从那个年岁过来的✂。他有时候甚至很羡慕自己的孙子🐾。至少🌉，孙子荒唐胡闹🐌，有那个气力👟。而他🏇，却只剩下一副衰老的身躯🍒。
七十六🈴，已经是行将入土的年岁了🈴。贺六却强忍着一口气🌟，倔强的活着🍃。这口气🎛，说白了就是贺世忠的真正死因✂。
贺六的女儿朱香👬，现在已经四十二岁🈳。随夫君李如柏在蓟州👭。每年初秋🎰，朱香都会回京城办两件事👤。一件事是看贺六〰，一件事是进宫臭骂万历帝🆎。
万历帝还是裕王世子的时候🐈，成天跟在“香香皇姐”的屁股后面抓蚂蚱👥，逮蛐蛐🏇。如果说🍮，如今贵为一国之君的万历帝怕一个人🌹，那这个人🍳，就是朱香⛄。
朱香看不惯万历帝冷落王皇后🉑、恭妃🏺。每回进宫🐗，都喋喋不休的抱怨万历帝不顾夫妻情分🌜。
万历帝对朱香的唠唠叨叨🎙，总是一笑置之⏮。顶多蹦出一句🏴：“皇姐❗，朕错了还不成么👨。”
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