“拼了⬆！”萧亦澜咬着牙🏞，低声道🌡，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌌，将孟琳护在身后🐨。罗郁点了点头🍀，正要向前跃起🎊，却发现那领头的中年人抬起了头🏣：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐴，心说还有转机🎛。情况紧急✴，要想取信对方🌦，只能交底👓，念及此节✍，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👝，投向那中年人🏀，道🌚：“我乃清州奔海城成纪王次子🌍，若诸位今日不与我为难🐓，日后奔海城定有重谢👥。”
那中年人“哦”了一声🐛，没有什么意外的神情🎱。
“奔海城？离这可有千百里远🌭，你若真是富家公子🌝，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏸，萧亦澜犹豫片刻🆕，心中掠过万千思绪🌼，说道🎶：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌆。”
那中年人的表情终于发生了变化🐢，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍿，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏉。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍾，便接着说🍹：“父亲忙于与云州的战事🍛，便给我挑了些人手来到原州🐀，令我负责查清此事♑。只是我一时急切🍡，带了下属便进了南疆🌴，结果我们几人与其他人失散⏰，这才碰见了诸位兄弟🌆。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎓，若信口胡诌🏫，自己一个不慎就身首异处了🐨，便吐露些实情🌱，但最重要的内容仍是他临时编出的🍻。
那中年人似乎相信了🐵，思索一会儿之后👚，问道🍒：“你们见到的树灵🌷，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍂，但担心南疆情况复杂🏕，便未将其一同带进来🎺。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏿，萧亦澜便应付两句㊗，总要让对方有些盼头🎮，才能饶了自己的命🏆。
中年人皱着眉头🌎，似乎对树灵极为看重🏹，沉吟片刻♿，才道🎏：“若我们将你护送出去➕，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎙，他本只想让对方放了自己一干人🆘，却发现自己忽略了最重要的一点✒：在刀尖讨生活的人🐮，往往都是唯利是图🌧。看不到切实的利益⬇，便不会放下刀✋。
“你想要什么？”他不知如何作答✍，只能反问🆕。
“我要那只树灵🍽。”中年人毫不犹豫地答道➗，果断得让萧亦澜有些意外🏸，他又接着道⏺：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因☔，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✝。等到你们调查清楚之后🈶，反正你们也用不上了🌻，再将树灵交给我⬇，如何？”他说着🈳，眼中光芒闪动🌖。
看着他自信的样子👩，萧亦澜警觉地想起来🏜，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐦，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎟。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌊，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏡。这个中年人🐑，似乎知道些什么🎡。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌙，寻常的采集队伍不会进到那么深👕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👫，沙哑的声音显得尤为怪异🍾：“所谓富贵险中求⬅，总有些要钱不要命的队伍🏟，深入了南疆深处🌑，其中🏐，也有人见过树灵🌻。”说着🌩，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👈。
“他原来便是这些队伍中的人⌚，最近才改换门庭到我这队伍来🌡。”
萧亦澜看向他口中那人♍。他脸上皱纹颇深⛽，看上去已有六十出头🌾，眼睛深陷在皱纹间♍，仿佛浑浑噩噩的⬇，不看向任何人✊。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍨，添上了一层棕褐色🌀，被一根简单的发带系在脑后🐓。先前萧亦澜就觉得这人古怪👣，此时听了中年人的话🎓，更加好奇🌤。
萧亦澜正盘算如何推辞⛸，身后却传来厚重的脚步声🏐，频率颇缓👮。他瞬间明白过来🎤，暗骂一声🍯，然后对罗郁和黎铮说道🐨：“没得聊了🏊，动手⏳！”
罗郁也很快反应过来🏃，轻跃而出🏉，一刀划在最近一人腰间🍦。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐡，顿时中了招🍴，倒在地上❤。那光头汉子最先反应过来🐠，骂了一声🏜，钢刀举起⛱，又向着罗郁砸下🐝。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏗：“来了🏋。”言罢🍀，孟琳身后的树丛突然分开来⛺，露出一个怪异的🌐、形如树干的脑袋🐆。
那领头的中年人最先看见木头⏰，眼神放光🎢，声音都有些颤抖♊：“是……是树灵啊🆓！”
人群突然嘈杂起来🎾，中年人沙哑的声音显得十分激动🌝，叫嚷着🎻：“快🍪，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎲。众人顿觉稀奇🎀，萧亦澜向那方向望去🍕，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐹，反手抽出了中年人的佩剑🐖，在他喉间划过🎎。
队伍中其他人都惊呆了☔，短暂地恍惚之后🏌，他们纷纷抛下萧亦澜众人👤，迎上了那老人🍭，口中还骂骂咧咧🐔。
不料那老人轻挥剑刃🐶，便将最近一人的右臂卸下🈯，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐜，一人双剑🍫，在十余人之间游走⚽，丝毫不见老态🏊，反而如游鱼般灵活🌐，不过十多个回合🎒，便将这十余人刺落得七七八八🌥。罗郁和黎铮在一旁观看🐳，两眼直放光🀄。
“罗大哥🎑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👛。
罗郁苦笑着摇了摇头🍿：“我可和他差的远呢🍮，我在他手下过不到两招🐃。”黎铮若有所思地嗯了一声🎄，注视着那个身影⛩。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⬛，归剑入鞘❕，突然扭头看向只露了个头的木头👰。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍺，一时都愣在原地🍡，不敢动弹🍳，生怕他的剑刃就要落在自己身上⏰。在老人的目光前♏，只觉有石块压在胸口🏖，连呼吸都有些困难👃。谁都没注意到的是🍛，孟琳露出了警惕的目光⛪，微微弓腰🍚。
老人率先发问🈺：“这树灵🍈，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✴。
萧亦澜咽了口唾沫🆖，道🐝：“算是吧🌫。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍋，环顾四周🏫，干笑两声🍀。
老人的衣袖无风自动✨，傲然道➰：“告诉你们无妨🐸，老夫姓段🍨，上心下南🌾！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌙，难以置信地问道🏵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👘，淡然道🎶：“那是很多年前的事了🌀，如今我早已不在中州任官♉，将军这名号⛓，不必再提了🏷。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✳，晚辈先谢过段前辈了👂。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❌，对当年“南北双剑”神往已久🅰，而见过段心南的身手之后🍚，更无怀疑☝，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏈，十分恭敬🍇。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏼，但还是随萧亦澜一起行了个礼⛸。
萧亦澜想到了什么🏚，又问道🈲：“不知段前辈刚刚是特意相救⏩，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎽，神色自若地答道👬：“我与他们只是各取所需罢了🍐，如今有更好的机会❌，只要达到我的目的🏑，我不介意换一批人同行⛵。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意㊙，但他还是恭敬地问道🏢：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍲，又身手无双🌡，不知前辈有什么事🈵，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎾，望向远方👐，轻轻说道🏽：“我要向南🎒，找一个人🏥。你们的树灵或许能帮到我🏠。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎐，腰背几乎直不起来🏊，只想找个地方休息👋，甚至哭诉🐮。但她清楚还不行🍧，至少在见到他前还不行🌨。
一名士兵推开门🎌，侧身站立🈺，示意李纤茹等人进去🎣。李纤茹和萧滢儿最先进入✈，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍇。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌉，轻轻笑了〽，而萧滢儿更是直接号啕大哭👔。
萧牧被吓了一跳⬅，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏭，还有后面的柳滨远和柳光雷🍱，奇道🍉：“咦👗！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏕，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏴。萧牧听完后面色凝重🐎：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌞，真是处心积虑🌛。只是如今亦湛还无音讯🐃，可不是个好消息🎀。”
看着丈夫脸上的愁容🌮，李纤茹叹了一声㊗，心知此时烦忧无益✋，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛✖，便问道🍙：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⛅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❣：“不错⚫，说实话🏸，我实在不愿与叶倾反目🌗，也只能由得他去🏏。唉🌃，其实我早该想到🌚，叶衡秋不论是行军还是处事🏎，都充满了野心且大胆🍲，这种人🐠，作出此等忤逆犯上之举🌡，倒也算不得奇怪🐂，才在联军之前要他立誓🍿。只是没想到✨，最终还是被他父子二人摆了一道❕。这么多年未见🐭，叶倾也变成这般人⏲。这隆元王朝的气数✔，怕是要尽了❇。”
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