陆慎之听到前半句话还算镇定👕，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🎼，人前为官背后做贼👲，就算做的再严密🌔，也会有被抓之日👚，但只要百姓分到赈灾粮就值得🆖。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🏞。
可当听说要剿匪🎠，陆慎之如同被人刺中了胸口🐥，浑身一凛挣扎起来🏈。
“他们不是盗匪👄。”
陆慎之奋力抬起头♉，终于将眼前的人看清楚🎢，那是一张年轻而又冷峻的面孔🐹，站在不远处🍲，仿若已经与黑暗融为一体⛹，脸上没有任何表情🏭，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍍，让人不禁望而生畏👀。
陆慎之的心一阵紧缩⤵，这是魏大人➰。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶⛲、恐惧之后🌹，仿佛又看到了希望🌚，“魏大人下官有案情向您禀告🍼，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎺，只见魏元谌的目光从他身上挪开⌚，然后抬起了手🍗，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🌓。
疼痛再次侵袭而来🎼，陆慎之倒吸一口凉气🌑，不过这次魏元谌没准备停下来🏸，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上⏬，让他根本喘息不得🌙。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🏽，还这样往死了用刑🍜，是认定了他就是太原府的贼人🍐，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪☝。
不该是这样的啊🐎。
终于一阵鞭子之后🍬，魏元谌停下来🎣，伸手拂去溅在下颌的血迹👲，将鞭子丢给了身边的亲卫🍿。
魏元谌虽然没有说话🎥，亲卫却知晓他的意思🎑，立即将手中的鞭子继续挥动起来⏺。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🍷，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐉，除了疼痛之外🐴，更难熬的是心中的绝望👈，魏元谌是朝廷派来的上官🌱，秘密查问此案🌞，查出结果可以直接上报给皇上🍨，这样的案子只要上官认为查了清楚⚡，就不会有人质疑🍭。
他是朝廷命官都会被这样对待🆎，那些百姓的结果可想而知🍂。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿❔，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🎊。
就像七年前那易子而食的母亲✂，突然发狂杀人🐟，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🏖，觉得那是自己的孩子🎃。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了⛰。
那些盘踞山中的民众也是一样🌡，他们被这世道逼迫的发疯🍋，只要看到朝廷动用兵马☝，必然会拼死反抗👋，最终结果只有死路一条⌛。
死亡会从他开始不知从何结束🍉。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🐢，已经无法去思考⬛。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍧。”陆慎之开始急切地说着✝，他已经无从思考🅿，只是本能地叙述着实情🌺。
“我没想过他会烧了赈灾粮🎊，更不知道他会趁乱偷库银🐼，我对不起太原府的百姓🏡，我留在这里只想要为百姓做些事⛔。
近年来太原附近地动频繁☝，我暗中查访发现有人私开铁山🐐，于是拿住村子里的人讯问🏜，才知道整件事来龙去脉🍈，这几年粮价腾贵🐳，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏎，原以为可以赚些银钱糊口🏄，谁知去了便被看管起来🐞，让他们不分日夜在山中做工🎗，想要逃走者一律被杀➡。
那些占据铁山的炉首（注1）🏂，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边♎，让采石的百姓无从反抗🍭，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🐷，却没想到……”
不知什么之后🍒，那鞭子已经停下来🈶，陆慎之艰难地抬起头🍤，寻找着魏大人的身影🐣。
“没想到🏚，我还没来得及布置好🈲，那村子附近遭遇了一场更大的地动👒，我带着人去查看🐍，果然出事的是一处铁山⛔，火药将半座山炸塌➰，村子里那向我诉冤的百姓🍉，都被埋入其中🏏。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍑。
所有的线索全都没了🌿，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🌥，如果朝廷追究下来☔，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪👭，所以我准备在找到更多线索之前🐅，就将这桩案子当成地动处置🌊。”
魏元谌冷冷地道🌔：“陆大人做官无能🈺，做这些事倒是很有一套♍。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌊。
陆慎之道🐃：“我愧对身上的官服👈，此事过后任由朝廷处置👤，但那些百姓委实无辜🐬，他们不能再被这样陷害➕。
我并非想要为自己开脱🎪，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏁，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🍟。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🎹，此次的事与七年前重叠在一起🏴，那一张张脸仿佛都在质问他🐶。
“让他清醒清醒👏。”
随着魏元谌声音落下❇，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🍇。
冰冷刺骨的寒意袭来🍕，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏎，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🍕，他半晌才调整了紊乱了呼吸🐾，挣扎着道🌺：“他们越来越猖狂了🎧，除了太原附近之外🍋，其他山中也有他们山中起炉🏄，动辄一二十座🏖，这些人对周围十分熟悉👎，根本无惧朝廷🏑，想要抓住他们不容易🆕。”
说到这里🐁，陆慎之忽然惨笑🎭：“最重要的事🎥，铁山上都是无籍流民🐑，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐯。”
魏元谌道⛎：“永安巷抓住的那些人⚾，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🏰：“除了他们之外🏍，还有些民众也逃了出来👂，他们不敢投官🎛，更不敢回家❕，于是藏在山中🈺。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🍤：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧♒，所以就打劫商贾谋取银钱🎹。”
“不🐋，不👘。”陆慎之惊骇✒，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方⛷。
魏元谌道🌜：“你先向我说出那些民众的处境🍾，无非是想让我心生怜悯🐳，这样就会谅解他们的行径🆙，由此可见他们并非全然无辜之人🌗，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾⛰，抢夺人财物🌜，是一群实实在在的悍匪🐰。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🌙，他颤声辩解道🌍：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌉，而且不多🐜，只有两次🐄。”
“只要打劫财物者⛏，依大周律都要处死⏯，何况他们私自聚集在一起🐸，”魏元谌目光冷漠🌳，“上报朝廷之后🌓，必然要发兵围剿🍄，这才是你不敢明着去查案的原因👚。”
陆慎之的头垂了下去👃：“他们终究还是被算计了🌺，以为从炉首手上逃脱能活命🍔，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🍚，故意将他们放出来🍷，看着他们走投无路去抢商贾🐧，一切成为事实之后👜，再辩解也没有用处🌆。”
说到这里仿佛想到了什么🍂，陆慎之道👃：“除了那两次🎏，太原府发生其他劫案并不是他们所为🏾，他们也没有杀人🌚，这一点还请魏大人明鉴👱，是有人故意栽赃陷害🌋。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏺，魏元谌依旧声音威严🐿：“战马呢？”
陆慎之道🍑：“他们岂敢去偷战马⛏，战马丢失时他们还没逃出来🏩，只不过后来他们在山中躲藏🌔，确然发现了几匹马⏫，其中一匹被他们宰了吃肉🌛，剩下的都被他们偷偷卖了🐮。
其实那一刻我就知道👗，他们被陷害了🍹。”
因为他去偷偷看过🎽，那被卖掉的马🎖，血统极好⛓，不是寻常马匹👂，显然就是朝廷丢失的那些战马🍨。
这是一个被人做成的死局🌸，那些无辜民众被困死在其中🎮。
陆慎之抿嘴道🎖：“我虽然知晓真相⌚，却手中没有证据👆，无计可施🆘。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎪，我就知道那些人必然知晓我的过往👈，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名⚓，让朝廷以为我们早就官匪勾结🎻，我不但不能为他们洗脱冤屈🎧，还连累了他们🌜。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🍲，崔四老爷得到消息知晓事情不对❣，想要将采石人送出城去🍤，却被人悄悄盯上了🐹，如今他们全都身陷囹圄🐓。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🍜，孤注一掷求定宁侯帮忙🈹，却在崔家内宅发生了一些事🎩，让我改变了主意🍾。
也算是机缘巧合🀄，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’✋，结果反而猜到魏大人身上👪，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⚪。”
魏元谌仔细地听着🍻：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎑：“是🍰，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里⏮，陆慎之迟疑了一下👇。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’⏲，其实心中还是怀疑当年另有内情♓，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义👘，不但利用了你还烧了赈灾粮⛵。”
听着魏元谌的话🎅，陆慎之完全放弃了挣扎🌏，就像传言说的那样⏩，这位魏大人果然能看透人心🎌，什么都瞒不过他的眼睛🌞。
陆慎之吞咽一口🌬：“也许我是个愚蠢的人🍆，尚抱有一丝幻想❌，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🎲，否则不会拿来利用🏎。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎦，在灾荒之年宁可自己饿着🏦，也将米粮分给流民🏰，我亲眼看着他救活许多人🍗，山中那些村民不少都受过他恩惠🌥。
不少村民对府衙怀疑🍩、抵触🐀，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’⏭，我想要换取他们的信任也是收效甚微🏌，没能将他们从山中唤回🎺。”
魏元谌道⛱：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🐗，然后道🐣：“有第三人🈯，可他已经死了⏱。”
七年前他只是一个小官👟，当时天灾不断🏧，太原府一片混乱🍍，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🎙，在太原为所欲为🏥，王家在山西经营多年🏧，上上下下安插了不少人手🆑，想要告倒王知府何其难👓，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⛺，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的👋。
可惜闫灏却在查看灾情时👋，失足落水溺死了⏲。
他知道闫灏定是被王知府所害🐛，他想要救百姓却无路可走🌰，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐳。
一个死人🍀，一个逃走的盗贼👨，无论是谁都会怀疑后者🎁。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌⛪。
“魏大人🎖，您让人去山中送消息给他们👄，让他们不要再轻举妄动🎾，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🎬，”陆慎之声音艰涩🏒，“他们不信官府中人🆕，您……还需耐心些🈷。”
“晚了🍌，”魏元谌道🍬，“衙门搜查村子必然激怒了他们♍，他们对你既然早就起了疑心🌃，只会自己想法子救大牢中的采石人🏍，现在可能已经开始动作⛄，那布置一切的人就等着他们上钩🏓。”
陆慎之听到这话又挣扎起来⭕：“魏大人🌽，您救救他们吧🍃，他们都是可怜人🌕，若是这样处置了他们🏘，定会伤了民心㊗，将来山西必乱啊🍘。”
魏元谌转身坐在椅子上🍡：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🌈，曾经侧面探知过他们的想法👘，他们一直想要杀炉首🌌，”陆慎之道🐃，“杀了炉首之后🐢，那些聚集在铁山的人必乱🌕，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🐎，除此之外🍸，也许还能抢一笔银钱👓。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🎄，设局之人定会出现🎳。
魏元谌起身准备离开➕，走了两步又转头看陆慎之🌇：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口✒，脸上露出艰涩的表情👫：“顾大小姐虽然没说什么🍭，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏽：“她见到的那个人……很白🏓。”
“白⚓。”少女戳了戳脸颊🌟。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏐，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🍩，说出什么都不奇怪🈵，可是即便这样⚓，他却不知为何🍴，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍄。
魏元谌没有亲眼所见👖，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🎈，她最好是真的得了痴傻病🌍，否则他与她早晚有清算之日🌟。
“三爷🐆。”
走出了院子➖，初九立即上前🎍：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎆。”
万一三爷被什么妖精迷住🎱，他回去要怎么向太夫人交待🎊，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头♉，初九不敢怠慢立即跟上🎧。
“三爷🎲，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐁，“那地方您去不得⛅，那里的女子都似虎狼❔，您要吃亏的👰。”
如刀锋般锋利的目光扫过来👕，初九觉得自己掉了块皮肉🍛，好了为了劝谏他已经付出了半条命🍨，三爷再有什么闪失也不是他失职🃏。
不过……
画舫🏪、姑娘🐋，三爷有些闪失也不算坏吧🏬！
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