申时行站起身🐍：“六爷🌬，有件事🎒，我还要拜托你🎶。”
贺六问🏬：“什么事🍞，申首辅请讲🏨。”
申时行道🏙：“我的至交王锡爵🍕，跟我一样🎛，都是文人性子🐈。心慈而手软🎴。我走之后👮，你要好好辅助他🏋，帮他守住新政来之不易的成果🎒。”
贺六道🐱：“申首辅放心✌。新政利国利民⏬。在暗中为新政保驾护航⏫，就是为老百姓谋福🈷。不管谁做首辅🐗，我都会这么干🌰。”
申时行点点头🏊：“这我就放心了🐐！”
第二天上晌🌠，申时行拿着一份告老还乡的折子🍧，来到了永寿宫⏬。
万历帝宣申时行入殿🎍。
申时行叩首道👀：“启禀皇上🌸，臣有折子上奏🏙。”
万历帝问🍹：“是辩驳折子么？放心⛸，朕是清楚的⬛，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🅱。朕支持你继续做内阁的阁揆🌵。”
申时行却道🍖：“启禀皇上🐗，臣上的🐤，是告老还乡的折子🎠。”
万历帝抬起头👈，凝视着申时行🆘：“你要走？”
人非草木🏯，孰能无情？自张居正病死🍫，张四维回乡丁忧之后👮，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间♒。既有功劳🎙，又有苦劳🎍。其实⏫，抛开相权🎵、皇权之争不谈🍸，万历帝一直认为⚡，申时行是个忠臣☕、好人🌷。
申时行要走🈯，万历帝情真意切的挽留道🌞：“申爱卿🍁，有朕给你做主🐝，你不要害怕那些言官🌎！你留下吧♌。”
申时行却道⛑：“臣之所以告老🐒，与言官们的弹劾无关🍨。臣老了🏕，病体实在难以担起内阁首辅的重担🆓。故而🆒，臣请求皇上恩准🐯，让臣回乡养老🎹。”
万历帝思索片刻❣，叹了口气🏥：“申爱卿🍓，你要走🐆，朕也不能强留你✍。只是🍘，眼下的情形🐕。👔。✳。”
万历帝说到此便闭上了金口🐕。他的言外之意是🎵：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君👒。你走了🐮，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎👑，聪明非凡🅰。他自然能听出万历帝的弦外之音🐆。他知道🌉，他不给万历帝留下一个万全的办法⏭，万历帝是不会让他走的👋。
申时行跪奏道🌇：“启禀皇上🍘，臣以为⛪，皇上应该早立储君🌠。”
万历帝皱了皱眉头🐬：“你这是老生常谈🐨。”
申时行道🍹：“皇上⚾，臣的话还没有说完🍁。皇上应该下旨告诉言官们🍅，储君迟早是会立的🍨。人选👈，也只有皇长子一人🍦。只不过👎，不是现在🍩，而是明年🎺！并且在旨意中👘，皇上应该讲明🎶，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐐，册立之事就拖到五年之后⏳。”
万历帝思忖片刻🏴，心中暗道⏹：狐狸🏤，还是老的精🌺！申时行所说的法子👋，归根结底在于一个“拖”字🍛！世间的许多事⚡，本来是理所应当能成的🌕，最后却都毁在了一个“拖”字上🎪。
在某种意义上🏝，申时行为了全身而退⚽，把皇长子给卖了🎥。燕雀尚且贪生➖，何况是人？他教给万历帝的法子🐥，既能让言官们消停👣，又给皇三子留下了做太子的机会🏑！
万历帝道⭐：“好✒！申爱卿🐸，这道旨意🍚，由你来拟🌽。就算你在内阁首辅任上⛷，替朕拟的最后一道旨意吧⬅！等到这道旨意宣完⬆，朕会恩准你回乡养老🅾！”
申时行叩首🐽：“臣这就去内阁值房拟旨🌱。”
万历帝道🈯：“且慢🌘。我问你🏟，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🏓：“次辅王锡爵可接任首辅🏁。论资历🌾、论能力🐽，他都是不二人选🎳。”
万历帝点点头🎐：“嗯🌜，王锡爵的确是绝佳的人选⏮。好了⛵，你下去吧🎳。”
锦衣卫监管太监值房🌃。
陈炬正跟贺六下着棋🆎。
陈炬拿起一枚黑子❔，举棋不定🎰。他忽然说了句与弈棋无关的事👕：“今天上晌🍬，申首辅去了永寿宫👰。”
贺六只“哦”了一声👕，没有多说什么⚓。
陈炬道🆎：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🈶：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎇。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头✏：“六爷真是料事如神⛲。皇上准了申首辅的告老折子👛。并下旨㊙，宣布明年册立皇长子为太子🏅。另外言明👲，言官们谁在借着立储的事兴风作浪✨，册立典礼就拖到五年后再办🏹。”
贺六叹道✡：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐴，实则大有玄机🐥。明年？呵👭，未来是无法预料的🎗。谁知道明年的这个时候✈，朝局会是如何？”
陈炬终于落子👫：“六爷🎍，其实有件事我一直想不通🎩。年前🏖，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐮，想来锦衣卫中一定是有内鬼的✡。你为何不彻查？”
贺六站起身🌏，伸了个懒腰🍼，意味深长的说道🆙：“廖芳的死🌚，或许是天意吧🍒。”
贺六顿了顿🍢，补充了一句🆒：“皇上🆘，就是咱大明朝的天啊👝！”
持续数年的国本之争🍠，终于告一断落🎲。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌳；内阁首辅申时行告老还乡🅰；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🈁。
告一断落🍢，不等于结束🍧。这是一个不算结局的结局♑。
眼下🈂，申时行走了🍖，贺六似乎少了一个强力的盟友👠。张鲸认为🉑，是时候对贺六下手了🍷！
张鲸外宅👃。
刘守有跟张鲸对坐着🏾。
张鲸问道☔：“刘指挥使🎢，申时行走了🐮，现在👁，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上👉，露出一丝凶狠的笑容🐙：“不➡。还不是时候🐔！我的策略是⛔，要对付贺六⛹，先剪除他的盟友🌐，再剪除他的亲信👜。”
张鲸有些沉不住气🍙：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信👎。难不成🌞，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道⬇：“贺六的两个徒弟🌩，王之祯✴、骆思恭🏓，都是皇上的人👙。他们其实并不算贺六的亲信⏲。因为这两个人只忠于一个主子🎟，那就是皇上🎂。对这两人🐦，我们是动不得的🎐。我所说贺六的亲信🏢，是他的儿子👉，北镇抚使贺世忠🐥，还有贺世忠的义兄🌕，南镇抚使杨万🅾。”
张鲸惊讶道⛹：“刘指挥使的意思是🏯，除掉贺世忠🌯、杨万？这恐怕不妥吧🏇。当初🍌，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌊，贺六为了报复➖，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍓，血洗我的外宅🌕。这一回🆓，咱们要是除掉他的儿子🏆。🐷。⛲。万一事情败露✝，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道👕：“让申时行丢掉首辅之位⏩，咱们用的是借刀杀人的计策🏼。除掉贺世忠👚、杨万🍉，我们亦可以用借刀杀人的计策👨！贺六就算报复🐔，也报复不到咱们身上👍。”
张鲸问🍗：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏜：“倭奴⛹！”
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