“拼了👬！”萧亦澜咬着牙👣，低声道⛎，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎂，将孟琳护在身后♈。罗郁点了点头⛵，正要向前跃起🆗，却发现那领头的中年人抬起了头👕：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎲，心说还有转机🍎。情况紧急✋，要想取信对方🌐，只能交底🍰，念及此节🎛，他目光越过眼前明晃晃的刀剑✏，投向那中年人🎡，道➡：“我乃清州奔海城成纪王次子☝，若诸位今日不与我为难🐛，日后奔海城定有重谢🐡。”
那中年人“哦”了一声🏞，没有什么意外的神情🍒。
“奔海城？离这可有千百里远🏺，你若真是富家公子👱，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜♓，萧亦澜犹豫片刻🍸，心中掠过万千思绪🎦，说道🍤：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐪。”
那中年人的表情终于发生了变化🌯，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌤，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍕。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍮，便接着说👋：“父亲忙于与云州的战事👌，便给我挑了些人手来到原州🎨，令我负责查清此事🏝。只是我一时急切🎉，带了下属便进了南疆🐉，结果我们几人与其他人失散👘，这才碰见了诸位兄弟🍫。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👘，若信口胡诌🌄，自己一个不慎就身首异处了🍂，便吐露些实情♉，但最重要的内容仍是他临时编出的🎄。
那中年人似乎相信了⛑，思索一会儿之后🆚，问道🍶：“你们见到的树灵🏰，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐖，但担心南疆情况复杂🍞，便未将其一同带进来🍡。”反正这些人此时也不可能去原州求证👦，萧亦澜便应付两句🎎，总要让对方有些盼头👄，才能饶了自己的命🎺。
中年人皱着眉头🎆，似乎对树灵极为看重🏳，沉吟片刻⏭，才道🏌：“若我们将你护送出去🎌，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✝，他本只想让对方放了自己一干人⛰，却发现自己忽略了最重要的一点🎼：在刀尖讨生活的人🏷，往往都是唯利是图👣。看不到切实的利益🐢，便不会放下刀⛽。
“你想要什么？”他不知如何作答🎐，只能反问⏬。
“我要那只树灵🌔。”中年人毫不犹豫地答道🏝，果断得让萧亦澜有些意外❓，他又接着道🐫：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👎，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏳。等到你们调查清楚之后🆙，反正你们也用不上了👤，再将树灵交给我🏿，如何？”他说着🎋，眼中光芒闪动🏽。
看着他自信的样子🍽，萧亦澜警觉地想起来🍆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍹，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍩。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌊，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌡。这个中年人🈲，似乎知道些什么🏅。
“树灵的栖息地总在南疆深处👇，寻常的采集队伍不会进到那么深🍴，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌪，沙哑的声音显得尤为怪异⛷：“所谓富贵险中求🎬，总有些要钱不要命的队伍🏟，深入了南疆深处🏉，其中🏳，也有人见过树灵🎹。”说着🐨，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⏱。
“他原来便是这些队伍中的人🐼，最近才改换门庭到我这队伍来🌭。”
萧亦澜看向他口中那人⬅。他脸上皱纹颇深🍾，看上去已有六十出头⏮，眼睛深陷在皱纹间⏯，仿佛浑浑噩噩的🈯，不看向任何人🌗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍂，添上了一层棕褐色⏱，被一根简单的发带系在脑后🆒。先前萧亦澜就觉得这人古怪✊，此时听了中年人的话🐟，更加好奇🏣。
萧亦澜正盘算如何推辞☔，身后却传来厚重的脚步声➖，频率颇缓🍺。他瞬间明白过来🐡，暗骂一声👓，然后对罗郁和黎铮说道⏩：“没得聊了🌄，动手👜！”
罗郁也很快反应过来⏬，轻跃而出🎨，一刀划在最近一人腰间⏭。那人也全然没料到罗郁会偷袭🆗，顿时中了招🍜，倒在地上🍚。那光头汉子最先反应过来⏰，骂了一声🆖，钢刀举起🌞，又向着罗郁砸下⤴。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏰：“来了⏳。”言罢➡，孟琳身后的树丛突然分开来🏞，露出一个怪异的🍳、形如树干的脑袋👢。
那领头的中年人最先看见木头🌫，眼神放光👱，声音都有些颤抖🏦：“是……是树灵啊🐟！”
人群突然嘈杂起来🏴，中年人沙哑的声音显得十分激动👞，叫嚷着🎭：“快🏭，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎄。众人顿觉稀奇👘，萧亦澜向那方向望去🈶，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✊，反手抽出了中年人的佩剑🐮，在他喉间划过🐹。
队伍中其他人都惊呆了🆙，短暂地恍惚之后✈，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛺，迎上了那老人👣，口中还骂骂咧咧🎿。
不料那老人轻挥剑刃✒，便将最近一人的右臂卸下🎱，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏸，一人双剑🏆，在十余人之间游走🌫，丝毫不见老态🏧，反而如游鱼般灵活➡，不过十多个回合♒，便将这十余人刺落得七七八八🎸。罗郁和黎铮在一旁观看🎉，两眼直放光🌉。
“罗大哥🍰，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👀。
罗郁苦笑着摇了摇头🌪：“我可和他差的远呢🌀，我在他手下过不到两招🍱。”黎铮若有所思地嗯了一声🍓，注视着那个身影⛄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎆，归剑入鞘✒，突然扭头看向只露了个头的木头🐋。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛸，一时都愣在原地🏟，不敢动弹🏴，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎴。在老人的目光前🏗，只觉有石块压在胸口👐，连呼吸都有些困难🏛。谁都没注意到的是♌，孟琳露出了警惕的目光🍢，微微弓腰🍝。
老人率先发问🍯：“这树灵👪，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌔。
萧亦澜咽了口唾沫🌇，道🐆：“算是吧🎛。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌽，环顾四周🏡，干笑两声🐝。
老人的衣袖无风自动🐐，傲然道👩：“告诉你们无妨🐠，老夫姓段👛，上心下南⏺！”
萧亦澜瞪大了眼睛✊，难以置信地问道👨：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⤴，淡然道🌦：“那是很多年前的事了👟，如今我早已不在中州任官🈵，将军这名号🉑，不必再提了🌓。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⏬，晚辈先谢过段前辈了🐚。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈹，对当年“南北双剑”神往已久🎒，而见过段心南的身手之后⛄，更无怀疑🐣，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍰，十分恭敬🌰。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👍，但还是随萧亦澜一起行了个礼🆔。
萧亦澜想到了什么👉，又问道🐪：“不知段前辈刚刚是特意相救⛺，还是……”
段心南目光一直在木头身上❤，神色自若地答道〰：“我与他们只是各取所需罢了🌩，如今有更好的机会🎍，只要达到我的目的🐆，我不介意换一批人同行⏸。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌦，但他还是恭敬地问道🏡：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌭，又身手无双🎵，不知前辈有什么事🅱，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👜，望向远方🐻，轻轻说道🀄：“我要向南🍼，找一个人👁。你们的树灵或许能帮到我🐏。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛱，腰背几乎直不起来👭，只想找个地方休息🎪，甚至哭诉🐿。但她清楚还不行🐪，至少在见到他前还不行⛹。
一名士兵推开门㊗，侧身站立🏠，示意李纤茹等人进去🏴。李纤茹和萧滢儿最先进入🈲，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧➖。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍄，轻轻笑了⌚，而萧滢儿更是直接号啕大哭🃏。
萧牧被吓了一跳❗，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍃，还有后面的柳滨远和柳光雷🏎，奇道🏸：“咦🎬！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍬，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍜。萧牧听完后面色凝重👏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线☝，真是处心积虑🐾。只是如今亦湛还无音讯🍌，可不是个好消息🎞。”
看着丈夫脸上的愁容✝，李纤茹叹了一声❗，心知此时烦忧无益⬜，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🆔，便问道🏳：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎗：“不错♉，说实话🏥，我实在不愿与叶倾反目⚽，也只能由得他去🐎。唉🐌，其实我早该想到⏳，叶衡秋不论是行军还是处事❗，都充满了野心且大胆🐫，这种人🍀，作出此等忤逆犯上之举🌴，倒也算不得奇怪🎯，才在联军之前要他立誓👟。只是没想到➖，最终还是被他父子二人摆了一道👮。这么多年未见🐆，叶倾也变成这般人👆。这隆元王朝的气数🎛，怕是要尽了🍌。”
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