突然街巷之中🐛，传来了一阵难听的声响🌓，尖锐刺耳🏽，像利刺一样直扎进耳朵里🏦。众人不禁伸手捂住了双耳🐌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎪，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌰，化出双翼⚡，跃起后🌿，转眼消失在黑夜里🐐。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍄，那黑衣人消失之后👍，那怪异的声响也迅速低了下去🍪，很快便微不可闻🐏。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍻，便消失在黑暗中🎸。

柳清雪略一迟疑🏅，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍲，对周围毫无察觉🍳，迅速地穿越街道🍴，紧跟着神秘人而去㊙。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♎，在他之前藏身的地方🏻，踪迹全无🍙。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✈，迈步追去🌏。追寻不过片刻🏢，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👓。几乎是毫不犹豫地🌪，她向前跃起🌝，手中雪影出鞘👥，刺向那道身影☔。

剑芒及胸🍻，柳清雪却突然止住了攻势🐽，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍐，问道🐹：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌭，神情自若地笑道〽：“对这些人有些兴趣的🐠，可不只有柳姑娘一人🍶。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👋，除了珠宝🎚、稀罕玩意儿的买卖🎯，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐎，剑芒仍指向侯雁春⌛。

“情报贩子⛳，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌿，而像姑娘这般的人👪，为了这些情报⏰，可舍得掏银子呢🈸。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎨，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👉。

“那可真是巧了⏮。”柳清雪冷笑道🍾。这侯雁春不知藏着多少秘密🍿，她心中早已生疑⛳，心想着如何盘问些什么出来🌜。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌶，不曾泄露柳姑娘的身份🍄，有什么话🍥，可以好好说嘛🏙！”侯雁春看了看胸前的剑刃♐，笑道⛷。

柳清雪没有收剑的意思⏳，接着问道❌：“你深夜出现在此🍏，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌁：“若非如此🏔，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👑，我特意将姑娘引来🆓，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐠！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎒：“不过柳姑娘若是在追人⛪，侯某倒是能帮些忙⛹。”

柳清雪微微皱眉🌞，并不开口承认✉。只是侯雁春知道自己在追人🐩，依旧不逃不避♉，他的嫌疑似乎轻了些🈂。

侯雁春接着说道🐷：“侯某其实早就来了👭，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏌，怕波及到自己⛸，便先离开了🍧。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏥，走得飞快🎇，似乎未曾注意到我👛，那人未戴面纱🐚，我瞟了一眼🅿，我倒刚好认得🎺。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌟：“沙疆城参将🎲，索平章🌰。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌔，此人居心叵测🎺，敌友不明👆，倒是很有可能藏在暗处🌴，坐山观虎斗🎓。她心中已信了几分🐳，但全然未表现出来🌴，皱着眉头问🍴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐗，不过若是发现消息属实🐭，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌻。按照惯常🎚，得是这个数🍹。”侯雁春满脸堆笑🐚，手中比了个“二”的手势⬇。

“我就算查验了🐸，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎰：“这种事咱们商行可是不做的🎓。侯某愿相信姑娘的为人🍽，在商行内等着姑娘来便是🏠。”

柳清雪不再答话〰，归剑入鞘🆒，冷冷地扫了侯雁春一眼🐴，迈步消失在黑暗之中🆚。

……

金銮殿之上✒，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍇，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐸，比座前的空地高出数尺🐣。

隆元王朝建立之时🎡，这个帝王宝座便已摆在这里♒，数百年来🐬，此座从未挪动🌄。这宝座也显得很是富贵奢华〰，据说是纯金打造♍，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石☕，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样♒，分布在中间战斧的四周🍈。这便是叶氏的族徽🐙。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐥，龙口衔珠🍽，却是真正嵌上去的夜明珠🐊。实际上这宝座靠背僵硬👅，两边扶手间距较宽🎇，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎚，因此坐上去并不舒适⛴，反而有些别扭❤。叶倾缓缓坐了上去♏，恍若不觉🆚，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍌，显是爱不释手🌳。

只是还差最后一步🍷，他离着至尊之位🏡，只差一步🌾。

空旷的金銮殿走进一人🃏，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐐，抬头向前望去🐑。叶衡秋站定在台阶前🐲，说道🎛：“父王🎾，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌈：“他还是不愿❇，对吧？”叶衡秋点了点头🏇，静候父亲发话🐰。叶倾恋恋不舍地站起身来♐，叹道👩：“随本王来吧🌚。”

父子二人走出金鸾殿🅱。平南王一脉如今在中州✴，依旧是名不正言不顺🌠，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌱，只能将其安置在一处偏殿🍑，派人日夜看守👞，生怕他逃了出去🌮。只是叶暮山虽在殿中🏒，每日各种刑罚🐯，却从未中断🐒。

走到偏殿门口🏪，门外的守卫连忙行礼🐕，叶倾摆了摆手🌞，直接迈步走了进去🍵。这里虽是偏殿⛓，但里面已全然看不出之前的布置与格局👫。

各种桌椅🎎、盆栽等都被搬走⚓，除了一张空荡荡的床🍵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌿，上面则摆满了各式各样的刑具👣。周遭的窗户都被封死🎡，只留一个门供人进出🍷，因而殿内显得十分昏暗〰，一进门来⛹，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👀，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏞。

叶暮山衣衫褴褛🌉，坐在那张空床之上👖，身上还有一些伤痕➕，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⛰。他听见门口的脚步声🏦，微微抬头望去🐠，看见叶倾父子🏢，淡然一笑道🌛：“平南王好兴致啊🍍，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步✅，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🆕，说道♏：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍑，叶氏天下得以保全🌂，你也能捡一条性命🌋，何不交出天子印⛑，在罪己诏上盖个章👔，两全其美？本王以人头担保⚾，只要你合作🍫，绝不害你性命⏱。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👑，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌝，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌃，戏谑地看着叶倾🌺。

叶倾认真地点头道🎚：“本王确与萧牧私交甚笃👎，因此我日夜为奔海城祈祷🌈，希望他们能反败为胜🐆。只不过眼前有更重要的事👚，本王还抽不开身🐡，你若是关心萧牧🏒，不如早早妥协🎓，同意本王的提议🎱。”

“如此拖着🏉，对你我来说🐂，都只是浪费时间✍。我给你指条更简单的路吧🎻。”叶暮山坐在床上🐖，伸了个懒腰🌌，“杀了我🍈，自己再造个天子印👂，以后这王朝姓叶还是姓什么⛔，帝王宝座上做的是谁✳，都随你⏮。”

叶倾目光似箭👰，直往叶暮山射来👗，缓缓说道🎛：“你骗不了我🈹。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌞，少有地露出好奇的表情⏬，问道👮：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐀，其实你可顽强得很🆕。你这般拖延🈴，只是在等待援军罢了🐀。”叶倾一副看穿一切的表情🐢，看着叶暮山讶异的表情👤，接着道➕：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌷，但本王去过皇室宗祠🉑，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎶。若本王所记不差✍，帝剑乃隆元始祖的象征👀，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏸。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓➡，到最后🎞，他的笑已近癫狂🏪。他披头散发🐂，抱头而笑🌷，显得尤为可怖♐。叶倾于是更坚信自己的判断➗，说道🍮：“本王查问过你身边的人🍠，在本王破城之前🍿，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐡，自那日起🏸，你那侍卫便不见踪迹👑，帝剑‘濯心’也不见去向🏊，想必是你派他提前出逃🏣，去搬救兵了⛅。”

叶暮山似乎笑累了🐉，斜卧在床上喘着气🏞，笑道🐌：“平南王真是……”他一时词穷〽，思索片刻✳，接着道🐏：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌨，站起身来🐅，咄咄逼人地道🍢：“只是本王如何也想不出👓，你能从哪里调兵勤王🌰。东境🎃、西境自顾不暇🎿，北边朔州也已卷入清州的战事🏳，平峪二州一向冷眼旁观🃏，除了这些🅱，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🈴，一边向叶暮山靠近🏢，等他说到最后一句🍢，已经站在了叶暮山床前🐯。叶暮山却没看见一般🐅，打了个哈欠⚪，睡眼惺忪地说道〽：“平南王说是🎏，那便是了🌗，只不过如此看来🎂，平南王近些日子还不打算杀我🏟。那便请回吧🌆，我困了👬。”

叶倾脸色铁青🌓，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌡，便能攻破他的心理防线👚。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👇，与往日并无区别🏧。他知晓今日再难有进展🎐，一拂衣袖🎶，带着叶衡秋扬长而去🍆，路过门口时🏞，厉声对守卫道㊗：“今日👂，加倍用刑❤！”

父子二人走了许久🎳，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐟。他本以为那是穷途末路的绝望🏳，但此刻回想起来🐁，却觉得叶暮山的笑脸上🅰，隐含着嘲弄之色🎐。

他越想越气🐶，走在路上🍞，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐒，尘土飞杨🌹，草根都被踢起Ⓜ。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌪，知道自己宽慰毫无用处👈，只跟在他身后默不作声✍。

叶倾却突然开口道🏕：“既然他不交出天子印🎟，我们就想办法让他开口⛸。”

“只是这些日子行刑不断❤，他却始终未松口🍰。”叶衡秋说道🍓。

叶倾冷笑道🌨：“撬不开他的嘴👙，咱们就让他自己吐出来🎗！”

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