萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⚫。城市给萧祺的第一印象是炎热🍐。这里土黄色和褐色是主色调🐯，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌐，笼罩在这片光芒之下🍀，仅仅看着🍃，萧祺就觉得自己汗流浃背⚫。走在街上的行人和街边的商贩🌧，男男女女们大多短袖短裤🎣，露出古铜色的手臂和小腿🌖，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏵。生活在边陲🏧，与黄沙为伴的人们🌠，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格✈。
萧祺第一次进城🎉，目的是打探消息和采买物资⛎。他需要弄清楚➡，沙疆城的水究竟能有多深🍃。神秘的暗羽⛓，深不可测的索平章🌑，还有雄踞一方的狄渊🏞，这个城池注定不简单🍯。
沙疆城比他想象的更加繁荣🌶。街边有许多吆喝声此起彼伏🎢，不少街道甚至人头窜动🎈，居然不逊色于奔海城的市集🍡。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎾。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎻，相反👩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏎，和旁边的摊位比起来🐥，这里简直就像是破烂🐉。在其衬托之下🌹，旁边的小贩生意格外的红火🎭。
萧祺有些好奇地走近🌂。摊位上摆放着几柄铁器🐬，都是些斧子铁镐之类的🐾，也有几柄匕首🌟，只是做工实在粗糙⛅，连刀刃上都有些裂口🌦。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐣，帽子盖脸✨，还隐隐穿出些许呼噜声⛵，像是在睡觉🅱，也没有吆喝贩卖🎩。也难怪生意如此惨淡🏅。
萧祺没有闲钱去救济他🏁，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏷，显得兴趣索然⚽，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去❇。突然他瞥见人流之中🏕，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍰。
萧祺隔着老远♉，又挤不开周围拥挤的人群🐻，实在爱莫能助🌳。只是那双贼手还未靠近到钱袋⛓，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🃏，只是萧祺周身全无感觉🈲，也不见有什么动静❓，那双手像被什么狠狠抽中一般🌙，瞬时折断♉，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏝。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎴，人流拥挤之中🌡，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏨。
沙疆城果然不简单🎯。萧祺暗暗咂舌🎐，心想着这是何方神圣🌴，同时努力地从人流中挤了出去🍃。
然后他往前走着✡，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏕。
萧祺不假思索地走了进去🌛。似乎不论什么地方🅿，像酒馆这种鱼龙混杂🍬，人们被酒精支配的地方🐒，充满了倾吐的欲望🎪，总是很适合打探消息🐮。
仍是正午➰，酒馆里已经有了不少顾客🌦。萧祺随便找了张桌子坐下⛄，向小二要了一壶酒🏧，仔细听着周围的动静寻找目标🌒。
酒壶摆上桌👊，他犹豫着倒了一小杯送入口中👂。奔海城的军营里虽明令禁酒🌚，但总有人能钻到空子♍，夜里小酌几杯🌜。不过一向特立独行的萧祺🍰，自然没有什么机会尝一尝🎢。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🈲，他眼泪直冒⬅。眼前一片模糊➖，他的耳朵却灵敏了一些👆，邻桌有人似乎在交谈着什么🐟。萧祺微微侧身过去🏬，只觉得一股酒气扑面而来♋。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏵，虽已经脱掉了甲胄🌥，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍮，萧祺在军营多年🎱，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍐，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐌。其中一人像是喝得麻木了🀄，说话有些大舌头⚓；“这次侯爷东征🐚，必定将东边打得落花流水👤。咱沙疆城的威名🍪，定要传遍整个大陆啊🎭！”
另外有人笑道👰：“你这就属于信口开河了🅰。我一早打听清楚了🐧，这次可不是侯爷东征🏗，而是由大公子领军🎗。而且主力可是漠狼营🐟，可和咱们没有半点关系👣。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🏛，答道♟：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎨。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⛺，侯爷肯定也不怎么上心🍸，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🈚。”
“呵呵🍧，行军打仗🌥，哪是这么容易🌟。即便大公子带上漠狼营👊，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛄。
“难度自然是有的🎆，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👁。有将领的辅佐🏓，自然不一样啊🏳。”
“说来奇怪🎢，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👩，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍲，也无什么战功🎂，论资历论功业都排不上号啊🈺。”
有人笑道🎉：“人家再不济也是个参将⤴，也不是咱们这种小卒能比的🎸。”
萧祺听见索平章的名字🌓，听得更加仔细👮。
不料他们的谈话却戛然而止🐪。紧接着响起桌椅挪动的声音🏔，萧祺抬头一看🏸，才发现他们已经全都站了起来👠，向进门方向行了一个军礼🍧。
萧祺顺着他们目光方向看去🐹，瞳孔猛然收缩🌔，这竟是个熟人🍓。
索平章微笑着走了进来🌪。他先向萧祺微笑🏊，然后走到那几个士兵面前🎍，笑着问道⏺：“刚刚是谁说索某既无军功👝，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道👑：“是我……但索将军🎃，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍐，仍只是微笑着摆摆手🍺，却坐到了萧祺的对面☝。那几个士兵面面相觑🍴，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏖。但见索平章没有追究的意思🎩，他们都松了一口气♉。
“在这里碰到萧公子🌆，真是巧啊♒。”索平章笑着🌰，自己给自己斟了一杯酒🐀。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍷。”萧祺冷笑道🎥。
索平章认可地点头🏠：“萧公子说得对啊🍢，索某的势力还有限♟，若是侯爷对萧公子感兴趣🌁，怕是公子一进城🍠，就要被拿下了👅。”
萧祺不理会他话里威胁的意味👕，索平章既然回来见自己🐾，就不会将自己卖给狄渊➗。他瞟了那几个士兵一眼🏁：“听说索将军要东征了？相隔千里👯，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头❄：“如此说来🎒，索某便和萧公子打个赌🌊，索某不会随军东征🏊，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👔。”他一说出口🍢，那几个士兵的脸色都有些变了✝，互相交换着眼色🍩。
萧祺挑了挑眉🏹：“要违抗你们侯爷的意思✒，怕是一条命还不够🍃。”他顿了顿🍭，又说道🎼：“不过这个赌有意思⛵，要赌什么？”
索平章饮了一口酒👗：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头👎。然后他站起身来🌙，抛下一锭银子➖：“那就今日吧🐼，一顿酒换回索将军的人头🍒，这买卖划算🏜。”
索平章微笑着问🎽：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问✴。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐻：“那么索某🏐，又多了一个不可东征的理由❗。”
萧祺不置可否🐰，转身走出了酒馆🐫。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏧，脸上一丝醉态也没有⬛。那几个士兵大气也不敢出🍹，笔直地站着🐜。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌖。
士兵们先是一愣⏲，然后都匆匆忙忙地跪倒🏟：“索将军饶命啊⬛！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏩，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头⚾：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头👬。
“在外头谈论军政大事⬇，泄露军机🏆，后果之严重🏌，不用我说吧？我这是军法处置啊🍶。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🐻，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍋。“拼了👱！”他率先跃起🈵，抱向索平章的腰♋。其余几人也纷纷跃上🍗。
阴暗的酒馆里⛑，发出几声沉闷的声响🎟。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏹，扯过一块抹布擦了擦手➕。然后他微笑着走出酒馆🐂，迎向外头灿烂的日光👞。
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