郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏥，一进门🌰，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌾，面露思索的神色♐。
“王爷⚡。”郑方躬身行礼✒。
萧牧看见郑方🐤，招呼他坐下🎽，然后把书函递给他⛴。郑方也不客气🌷，大大咧咧地走过去🎲，在萧牧的对面坐下👠。他为萧牧效力✡，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌕，在军中威望甚高🌕，军士们笑称他是“镇一方”🎍。如今郑方虽然已年过半百🏋，长得粗枝大叶🍤，平日里一副老不正经的模样🏨，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆙，是萧牧的左膀右臂🏁。
郑方粗略地看了看那封书函🏃，就像萧牧预料的那般🌼，黝黑的脸上脸色越发凝重🍈。信函上寥寥几行字🐆，大致是说两日前🍤，一支军队趁夜突袭🎵，攻陷了昌州主城——远亥城👐，昌州全境陷落♎。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍛，接管了整个昌州🍚。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐦。”郑方笑了笑✖，眸子里却没有多少笑意♊。
“这是今天上午收到的👎，”萧牧轻叹了口气🌥，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🅱。论富饶🍳，昌州不及清州⏯，要论矿脉金属🐸，昌州也远不及北境🆑，而且昌州和云州虽然接壤🍇，却少有冲突🅾，云州此番出兵🆘，其间寓意🏙，昭然若揭啊🏷。”
郑方听着✳，深以为然🐷。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐱，那么他所图谋的👅，很可能就是昌州的地理位置🏘。
昌州位于清州西北边🍩，与清州共享一段狭长的边境线🌚，其北是云州🏄，南边是平州🈳，然而其地理位置之险要在于🐮，远亥城的西部🍂，是风壑关✒。经过风壑关👮，再往西🐷，便是挡无可挡的中州平原🌪。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏋，周边的京畿地区拱卫皇城🏊。中州地势较高而平坦🏇，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎂，南边是延绵数千里的中南峡谷🐂，将中州与平👖、峪二州之地隔开🍃，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⏲，这也成了西进中州的唯一入口🍱。此外⛽，中州西南部是峪州🐎，地形以丘陵山地为主⏪，两者的交界处除了南边的中南峡谷🉑，便是易守难攻的长音谷👀，也增加了从西边进军的难度🎟。隆元王朝建立数百年来⚡，虽也有过数次叛乱🎁，但从未有一支叛军能够打进中州🍛。
然而如今昌州已然沦陷〰，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌙。
郑方很快发觉一丝古怪🍰：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⌚，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👣。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎴，只是让军队在昌州整顿🌐。如今异军突袭👦，甚至把远亥城送给了卫焯奚⌛，实在古怪🐀。
“你觉得呢？”萧牧反问🐑。
“属下认为不是🎗。卫焯奚留着远亥城这么久🌆，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍣。就算他想打🌿，拿下远亥城也只是举手之劳🍀，不用费心地夜间突袭🍕。”郑方耸肩道🈵。
萧牧露出赞同的神色⏪：“本王也这么觉得🈂，不过事情发展到这一步🌪，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎀，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈸，皇室人人自危🎚。如果本王估计没错🏋，勤王令这两天就会到了👣。”萧牧表情没任何变化🐋，语气却突然有些无奈🎁。
郑方跟随萧牧数十年🏵，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏅。近四十年前☝，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⚽，联合东海六域共同进攻㊙。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐇，而萧牧年纪尚小♏，便被他送到皇城住过一段时间🏉。萧牧小时候很是机灵🌧，寄人篱下便很早学得八面玲珑❓，勤奋好学🎏。
先帝虽无贤名🌜，为人软弱🆕，无力掌控朝局🌀，但当时膝下无子♏，对萧牧十分喜欢🏤，对他照顾有加🏠。后来由于东海六域来势汹汹🐈，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍯，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🆙，萧序最终战死城中👦，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎳，成为百年来首位异姓王⛩。
对于先帝⚾，萧牧满怀感激🎻。可惜数月之前⛅，先帝便驾鹤西去🌰。虽与当朝皇帝并无深交🌧，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌶，也是萧牧不能接受的🈚。所以其实从一开始✂，萧牧便打定了勤王的主意🌾。
郑方料得王爷的心思🎹，便说道🍒：“那属下先提早通知下去🍵，让军中整顿🌧，勤王令一到即可开拔♍。”
“嗯🍘。”萧牧轻轻回了声🌆，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍗。他又开口问道🌊：“你以为🍏，我们对上卫焯奚⏱，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍇，手下更是人才辈出👜。奔海城一向富饶🍯，近年来又少战事🐁，军士缺乏磨炼⛷，对上卫焯奚⬅，臣以为⛎，胜算不过三四成⛳。”郑方面色平静🐹。
“既然你知道胜算不高✳，我看你一点都不担心啊🏊。”萧牧笑道❄。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌍，既然王爷敢出战🏔，那么就有我等未曾想到的杀招➖。属下自当为王爷的马前卒🏌。”郑方嘿嘿笑道🎰。
萧牧失笑🌄：“你个老东西🈁，倒是会拍马屁🌆。”旋即他又正色道🍛：“如今皇室式微⛄，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌮，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌃，但只要有这一家㊙，胜算便大大增加🍳。”
郑方适时地抬起头⬇，露出询问的神色⌚。
“南疆慕州🌨，平南王叶倾👀！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎳，百年前👖，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍩，占山为王⏱，周围百姓苦不堪言🐼，中州派兵打了几次👐，由于对方依仗地形🐱，神出鬼没🅾，数次围剿竟都铩羽而归🎫，流寇反而越做越大🐠，最终一位皇子临危受命⭕，到达南疆后组织当地百姓自卫🌒，帮助军队与流寇在山野间周旋✏，最终平息南部的匪乱🐿，获封平南王⛱。
现任的平南王叶倾👢，倒是萧牧的老熟人🏂。由于与皇室同根同源🍤，萧牧在皇城时🈲，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏝，两人年纪相仿✔，故私交甚笃🏫。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏒。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⬛，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👥，那也是不现实的🎯。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♟，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏢。
萧牧露出耐人寻味的表情🎵：“卫焯奚若想染指帝位👪，自然不会给世人留下口柄⏰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌒，即便他打下了中州🎡，对世人来说🐞，皇帝也轮不到他来做✏。”
郑方恍然🎈，脸上露出笑意⬛，接下萧牧的话道🍼：“若他得手🏭，下一步便是慕州❇。所以平南王会先发制人🏅，一方面可以利用勤王一事增加声望🍗，另外也可借用王爷的力量🎼，总胜过独自面对云州👈。”
萧牧点了点头🌀，正欲说话♑，门外传来轻轻的脚步声🏄。萧牧转头过去🎯，正是夫人李纤茹🌡。虽然脸上已显老态🎴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍾，但李纤茹依旧五官端正🐯，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气➕，反而更衬得气质脱俗🎽。
“王爷👮，有个东西🍄，刚刚送到了⛪。”李纤茹柔声道👨，却面露忧色❣。
萧牧向她手中看去👰。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌮。
他伸手接过🍊，发现这片筒瓦完全是金属质地➖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏩，周围还零星分布着一些小小的短剑🌦，呈放射状朝外围成一个圈👔，短剑不多不少🐫，正好十一个🈵，这正是皇家叶氏的家徽👝。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌵：勤王🅾。
萧牧与郑方对视一眼🎦，露出苦笑🏷。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎨，心情很是愉悦🌑。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛳，她虽全然不知被叫来干什么👏，但总归不用去学堂❣，这也足够让她开心了🌫。
进了门🏯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎺。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏾，比其他座位高出一截🎣，这是成纪王的位置🐥。在其左右手边⏮，分别有两排椅子🌻，沿着台阶排下⏭。而如今面海堂里除了服侍的下人👜，只有一人➖，他坐在右手边座位的最下首🏄，神情冷淡✔，坐在座位上闭目养神👉，面容冷峻🈹，十八九岁的脸上棱角分明🐵，两道剑眉🈳，英气勃发🈸。
萧滢儿吐了吐舌头⭕，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏨：“祺哥👒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏸，“滢儿好🐜。”然后就不再说话🍵。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👨，玩弄着裙角⏫，尽量不去看他🎙。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👔，在废墟里捡来的孤儿🐽。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎷，漫天大火中🍑，房屋摇摇欲坠🐮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎈，脸上的泪花如雨般流下🐳，却没发出丝毫啜泣声🎅。后来进镇的萧牧于心不忍🐡，又有些欣赏他的倔强性子👐，便收了他做义子🐐，取名萧祺👁。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐛。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⏳，而是这个人🐱，实在是性子冷淡了些🍮，他既不似萧亦湛豪迈大气👑，也不像萧亦澜活泼有趣🎒，平日里话少又不苟言笑🌖。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍇，常年待在军中🐼，几个月才回王府一次✏，与萧滢儿交流甚少🏢，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎷，在萧祺面前丝毫讨不到好🐡。所以按照年纪⏭，她本该叫他二哥👊，但始终只叫他祺哥🎬，二哥的称谓顺给了萧亦澜👧。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐣，萧滢儿顿时活泼了起来🍃，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐼，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍧，全无之前的安静🐤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏹：“祺哥儿✏，今日在奔海城中有个人欺负我⚓，我帮我出头呗🎏！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏔，他爹娘告状告到父亲那里♋，父亲就不许我再在城内动武了✋，尤其不许帮你出手☔。”萧褀淡淡说道♑。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍢，萧亦澜呵呵笑着🅰，丝毫没有沮丧的表情👘：“咳🌱，值得一试嘛🎳！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👃，身后还跟着李纤茹和郑方🎯。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏒，即便是萧滢儿🍔，看了看父亲脸上有些严肃的表情👑，也乖乖坐好⛵。
萧牧在正中间的位置坐下⛩，李纤茹坐在他左手边✌，而郑方静静地站在他身后🌛。
“今天把大家叫来⛎，是有件事需要告诉你们🆒。”萧牧一落座🍕，便显示出王爷的威严✏。
“今晨快马急报🍘，云州已成功攻陷昌州🏹，对中州虎视眈眈〰。所以皇室已经发布勤王令🌊，号令诸侯迎战云州🐾。”萧牧神色平静🎊，又补充道🍑，“我打算出兵🐢。”
四人的反应各不相同🏽。最吃惊的莫过于萧亦湛🎭，他辅佐父亲数年⛷，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆓，自然知道此事关系重大🍔。而父亲出兵👓，更是出乎他意料🏤，当下他瞪着他那双大眼🏒，心中暗暗思索🌼。萧祺也有些讶异🐯，但他脸上惊讶的神色一闪而过✋，冷淡的表情上显出一丝狂热👰。
萧亦澜脸色也有些凝重🌮，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐝，丝毫不知道父亲在说什么✉，只听到父亲说要出征🌈，想着不用被父亲管着👓，心底早高兴坏了⛑。
萧牧一一打量着众人的表情👬，当他看到喜形于色的萧滢儿🍸，恨不得一口老血就吐出来🈂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎮，也不生气🍪，当下他也只得苦笑🐛，然后正色⛄，轻飘飘的一句🈺：“滢儿🍿，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⤵，站起身来🐢，讪讪道🐓：“先生最近……夸我来着🈵。”
这一下不仅萧牧⛷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👞，连郑方的脸色都有些古怪🍨。李纤茹眼波流转✳，问🐡：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴❇，颇为得意👑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐚！”
“噗🌩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⛴，像是呛到了🎹，一边咳嗽🎢，一边指着萧滢儿🐬，满眼笑意🎎，眼泪都笑出来了🐊，只是一时呛到✨，发不出笑声🉐。
其他人也都笑了⌛，连萧祺的嘴角都往上微扬🍹。
萧滢儿一脸不解⏲，不知道大家都在笑什么🐅，面上一红🐓，嗔道🐘：“笑什么嘛🏍！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏧。
还是萧牧最先缓过来👁，不过脸上还残存着笑意⏹：“好了好了🍃，都别笑了⌚。”然后他看向萧滢儿🆖，顿时词穷🍕，“你真是……真是学得挺好哇👧！下次课✈，好好向先生请教这句话什么意思⛴！”
随后萧牧脸色平静🌳，面海堂内也迅速安静下来⛅。
“这次出征🌏，祺儿随我去🎯，在军中这么久🐺，就当一次试炼吧🏧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍮。”萧祺和萧亦湛都起身作揖☕，表示同意⏺。
“滢儿你也不用高兴了🌺，你的功课不能落下👈，我回来可要检查的🐣。亦澜你多看着她🐧，别整天出去瞎逛🍳！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍤，都是愁眉苦脸的🎑，但都只得乖乖答应下来🅰。
随后萧牧遣散了孩子们🐅，又让郑方回军中传令整顿👰。面海堂内🌱，只剩下萧牧和李纤茹两人🎷。
李纤茹看着丈夫🌻，眼中柔情似水波🌝：“此次面对卫焯奚🍢，你可要小心🐵。”
萧牧点头道🎼：“那是自然🎶，你放心🈸，还有叶倾那家伙呢➿，何况就算打不过👗，逃跑的本事我还是有的🏭。”
李纤茹轻轻一笑🌃，又问道🌚：“你出征之后❌，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♎：“我也担心过这个问题❓，但是自从我被封王以来👐，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👋，近年来倒是安静得很🌹，没出过什么乱子🅿。不过我会留下一些可靠的军士👃，就算他们打过来🎣，或许不能击溃敌军🍮，但守城还是不成问题的🌹。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏯，握起夫人的手道🍵：“我出征之后🐂，便要辛苦你⏳，这王府上下✈，都有劳你打点了🎋。”
“你在的时候🌟，也没见你操心多少王府上下的事🏟，你走了我还清闲些🌀。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍿。
萧牧哈哈大笑🍼。
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