城外开炮之前🐇，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🍰，许廷对出城迎敌不是很感冒✡，推辞道🍈：“我只是负责海防👨，守城并非本职⤴。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🏓，贼人有炮有铳🍢，可不能把这点兵力折损了⚡，不可轻举妄动🆙。还是固守城池等待制台的命令为好🏁。”

“许将军放心🏒，我会动员城中丁壮为你助阵🏅，加上卫所也能凑出几千人马🎁，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🌨，不经意间提到近年粮饷拨付不足🎪，士兵颇有怨言👑。

余葆成明白他的意思🏐，说道👫：“粮饷之事许将军不必担心🌚，虽然官库吃紧🏏，但贼人进犯广州⚫，城内大小商户自然要报效朝廷🏯，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🐤。”

许廷一听🌘，当即正色道🎢：“既然贼人进犯广州👎，城中无其他兵力可用🍴，本官自然责无旁贷❓。”

余葆成这个打算有公心也有私心🎛。贼人都已经兵临城下㊗，城中百姓自然要有钱出钱🏇，有力出力🈁。无钱的百姓就当壮丁👘，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏑，摊派只能落在无权无势的商人身上♍。许廷的人马不多⏭，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍋。至于丁壮🏄，都是临时工🎂，每人给一两二两的安家费就足矣🐸，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🌻，花费也不多🎅。除去这些开支🍵，剩下的就可以落进自己的腰包⛔。

余葆成心中很是得意👐，这一伙莫名其妙的贼人来打广州⛽，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🍟。他看了看许廷🏭，盘算着是不是也给他一份🀄，封住他的口🐟。

还没等他想好🌴，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🆒，像是天边响起的惊雷🌛，连绵不绝🏻。两人不约而同地跳起来🏉，余葆成惊道🎅：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🌑：“不对🍙，开炮没有这么大动静🏟，而且响声在城内🀄。”

余葆成惊疑不定🏤，派人去打探消息🍁。

还没等消息传来➡，又一阵持续的爆炸声响起🐩，这次两人都听得分明🎠，确实是在城中响起🈲。

打探消息的衙役回来了👫，惊慌不已地向余葆成报告⛎：“贼人从城外开炮⏸，落入城中🅱，打的都是特大号的开花弹✋，落地后爆炸🎠，民房受损无数👨，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🏓！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问☝。

“那倒没有🅱。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🎄。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌍，头脑一片空白🈷，口中不住念叨🍒：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🐼，他才不准守军开炮先行攻击🍃。在他看来🌦，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐧，对方更多的是做出一番姿态而已⛩，只要派兵驱散🏠，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎅。没想到对方居然有这等能力♒，能够无视城墙的阻碍🏳，直接用开花弹轰击城内🐯，这下不管死几个人✋，倒塌房屋几间🌯，他的乌纱帽都快保不住了🌠。

许廷也坐不住了👮，贼人在城外❎，他的责任不大🎩，贼人炮轰城内🎙，他是城内唯一也是官职最高的经制武将♈，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🈹。事后要追究责任🈚，黑锅就只能由他和余知府来顶🌶。

他急忙对余葆成说道➰：“余知府🉐，如今之计🌽，只有派人与贼人商量⚓，用缓兵之计拖延🐜，然后募集丁壮民勇🆚，整顿兵力出城驱走贼人👟。若是顺利🌙，说不定可以减轻你我罪责⛵。”

余葆成清醒过来🐁，连连点头🎯：“正当如此👀。”他赶紧召集人手🌵，兵分三路👪，一边向肇庆加急送信🐌，一边在城内招募丁壮⛏，并向商人索捐🏿，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👨。

炮击持续了三轮便暂停🐬，倒不是因为怕炮管过热炸膛🎎，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射👄，不过炮弹有限🎸，一股脑打完了♎，就只能撤退⛸，无法向广州城施加足够的压力🌂，达不到预期的效果🍎。

炮击停止后👩，城墙上吊下来几个人🌟，朝这边挥手致意⭕，表示自己没有恶意🏘，见这边没有开火的意图后🈲，慢慢走了过来☕，为的是一个读书人打扮的中年人⏮。

这人是余葆成的幕僚🏣，名叫何诚宗🏑，因为能说会道✌，便被派出来调停♌。他在城内看到了爆炸之后的惨状🆑，起了畏惧之心☕，一路战战兢兢来到了护卫队的营地⛅。

夏天南接见了他❕，直接问道🌱：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🐩：“学生是广州知府的门客🆑，受府台之命👀，来与阁下商谈👩。”

“商谈什么？他区区一个知府🍈，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆👲，广东又不设巡抚⏹，由制台兼理……所以⛱，城内除了三司🍐，主事的暂时只有府台🌽。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍲，心下大汗⛺，闹了个乌龙🆒，炸了半天🍣，原来正主不在城内⛔。不过既然来了🐡，就没有轻易回去的道理🍚。

“你告诉你们知府🍫，他做不了主的就去请示王尊德🏖。我的要求很简单🍠：第一🌏，退兵🍾，撤回琼州的军队🏣，并承诺永不再犯⏸。这条由不得你们不答应🍸，反正何如宾的大军已经被我打残🈶，损失过半🌝。另外➗，虎门炮台已经被我炸毁✝，今后也不得重建🏘；第二✔，恢复我在广州的店铺🍙，以后不能动店铺一根毫毛⏰；第三🉐，赔偿我相应损失⛎，白银十万两👄！”

何诚宗唯唯诺诺🏣，含糊应下🍛，回城转告东主🅿。

“白银十万两？绝无可能🍹！”余葆成拍案而起🌚，这简直是狮子大开口🌥。如果对方提出的条件不难办到⏪，他也不想动兵🌭，能够让对方自行离去最好🏞。

何诚宗提醒道🏃：“府台♐，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军👏。那可都是广东的精锐营兵🐒。”

余葆成坐了下来👩：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🏓，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🏹，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🐌，或者不愿接受大军战败的事实🍥。

(未完待续🍁。)

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