突然街巷之中🌸，传来了一阵难听的声响🐇，尖锐刺耳🍐，像利刺一样直扎进耳朵里❓。众人不禁伸手捂住了双耳👟。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏛，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⚪，化出双翼🎮，跃起后🐆，转眼消失在黑夜里🌜。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👑，那黑衣人消失之后🐯，那怪异的声响也迅速低了下去🐡，很快便微不可闻🍄。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍍，便消失在黑暗中🍗。

柳清雪略一迟疑👄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🆘，对周围毫无察觉👐，迅速地穿越街道🏧，紧跟着神秘人而去🈺。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏷，在他之前藏身的地方🏻，踪迹全无🌹。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌃，迈步追去🍺。追寻不过片刻🍒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏑。几乎是毫不犹豫地🎲，她向前跃起🈁，手中雪影出鞘✈，刺向那道身影🏹。

剑芒及胸🌘，柳清雪却突然止住了攻势🎫，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏒，问道㊗：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍁，神情自若地笑道❓：“对这些人有些兴趣的⛽，可不只有柳姑娘一人🏿。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐡，除了珠宝🌩、稀罕玩意儿的买卖♓，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏹，剑芒仍指向侯雁春🌰。

“情报贩子🈷，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎞，而像姑娘这般的人👧，为了这些情报🈲，可舍得掏银子呢🐙。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏯，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐟。

“那可真是巧了🍤。”柳清雪冷笑道🍱。这侯雁春不知藏着多少秘密🎀，她心中早已生疑🎛，心想着如何盘问些什么出来🍯。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎉，不曾泄露柳姑娘的身份🏾，有什么话🍣，可以好好说嘛⛓！”侯雁春看了看胸前的剑刃✍，笑道♎。

柳清雪没有收剑的意思🍳，接着问道🏠：“你深夜出现在此👀，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌹：“若非如此🌺，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🆑，我特意将姑娘引来👩，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🈺！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍯：“不过柳姑娘若是在追人🏄，侯某倒是能帮些忙🎴。”

柳清雪微微皱眉🌟，并不开口承认♒。只是侯雁春知道自己在追人🏆，依旧不逃不避👇，他的嫌疑似乎轻了些🍞。

侯雁春接着说道🐯：“侯某其实早就来了🐲，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹〰，怕波及到自己⏱，便先离开了🐃。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏇，走得飞快🌽，似乎未曾注意到我🎞，那人未戴面纱⏭，我瞟了一眼🏆，我倒刚好认得🐘。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👋：“沙疆城参将🌃，索平章🀄。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👛，此人居心叵测🐖，敌友不明🍌，倒是很有可能藏在暗处🐭，坐山观虎斗🎟。她心中已信了几分👋，但全然未表现出来🏀，皱着眉头问🌆：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌭，不过若是发现消息属实🏛，侯某还得向姑娘讨个打听的费用✍。按照惯常🏑，得是这个数🏼。”侯雁春满脸堆笑🎧，手中比了个“二”的手势🎒。

“我就算查验了🏖，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍽：“这种事咱们商行可是不做的🈴。侯某愿相信姑娘的为人👂，在商行内等着姑娘来便是⭕。”

柳清雪不再答话👑，归剑入鞘🍹，冷冷地扫了侯雁春一眼➗，迈步消失在黑暗之中🏐。

……

金銮殿之上🆖，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍅，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央☔，比座前的空地高出数尺✏。

隆元王朝建立之时🍏，这个帝王宝座便已摆在这里🏂，数百年来🍐，此座从未挪动🎽。这宝座也显得很是富贵奢华🍗，据说是纯金打造🍕，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏪，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⏸，分布在中间战斧的四周🎠。这便是叶氏的族徽🌰。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头❗，龙口衔珠🏪，却是真正嵌上去的夜明珠🍵。实际上这宝座靠背僵硬🌦，两边扶手间距较宽🌖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手♿，因此坐上去并不舒适🏭，反而有些别扭🍙。叶倾缓缓坐了上去🏂，恍若不觉🏚，双手抚摸着两边扶手上的龙头🆓，显是爱不释手🎬。

只是还差最后一步🐡，他离着至尊之位🐟，只差一步🐄。

空旷的金銮殿走进一人🆗，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌒，抬头向前望去🎮。叶衡秋站定在台阶前⛳，说道❄：“父王🌭，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐲：“他还是不愿🍧，对吧？”叶衡秋点了点头🎦，静候父亲发话🍧。叶倾恋恋不舍地站起身来㊗，叹道🐹：“随本王来吧🌱。”

父子二人走出金鸾殿🐑。平南王一脉如今在中州〰，依旧是名不正言不顺👘，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎎，只能将其安置在一处偏殿🍎，派人日夜看守🐲，生怕他逃了出去🍔。只是叶暮山虽在殿中🏞，每日各种刑罚🍶，却从未中断🍭。

走到偏殿门口⌚，门外的守卫连忙行礼🏞，叶倾摆了摆手🅾，直接迈步走了进去🌈。这里虽是偏殿🐹，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏪。

各种桌椅🎸、盆栽等都被搬走🆔，除了一张空荡荡的床🐞，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏕，上面则摆满了各式各样的刑具🏸。周遭的窗户都被封死⏺，只留一个门供人进出🍝，因而殿内显得十分昏暗🐏，一进门来🈸，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐜，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎢。

叶暮山衣衫褴褛🍬，坐在那张空床之上🐦，身上还有一些伤痕🌆，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👛。他听见门口的脚步声🐯，微微抬头望去🐫，看见叶倾父子🏈，淡然一笑道🍅：“平南王好兴致啊🎚，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌅，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎰，说道🍼：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍴，叶氏天下得以保全🎎，你也能捡一条性命☔，何不交出天子印👙，在罪己诏上盖个章🐶，两全其美？本王以人头担保🏢，只要你合作⛩，绝不害你性命👠。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷✳，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住Ⓜ，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问〰，戏谑地看着叶倾➡。

叶倾认真地点头道🍟：“本王确与萧牧私交甚笃🆔，因此我日夜为奔海城祈祷🏵，希望他们能反败为胜🈴。只不过眼前有更重要的事🌳，本王还抽不开身🈵，你若是关心萧牧🎧，不如早早妥协❔，同意本王的提议🎯。”

“如此拖着🎑，对你我来说🍲，都只是浪费时间🎇。我给你指条更简单的路吧🍜。”叶暮山坐在床上⌚，伸了个懒腰🌟，“杀了我🈲，自己再造个天子印⏺，以后这王朝姓叶还是姓什么🐿，帝王宝座上做的是谁✋，都随你🍓。”

叶倾目光似箭🏺，直往叶暮山射来〰，缓缓说道👩：“你骗不了我🐽。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣♓，少有地露出好奇的表情🍗，问道🍟：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎮，其实你可顽强得很🍇。你这般拖延✴，只是在等待援军罢了👤。”叶倾一副看穿一切的表情🐏，看着叶暮山讶异的表情🎛，接着道🍃：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👏，但本王去过皇室宗祠🎷，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌙。若本王所记不差🌞，帝剑乃隆元始祖的象征👲，亦可作为从诸侯调兵的凭证👍。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎫，到最后🍔，他的笑已近癫狂🎽。他披头散发🏡，抱头而笑🍷，显得尤为可怖🎀。叶倾于是更坚信自己的判断👕，说道🌔：“本王查问过你身边的人🐡，在本王破城之前🏒，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐅，自那日起🏇，你那侍卫便不见踪迹👧，帝剑‘濯心’也不见去向❇，想必是你派他提前出逃🏬，去搬救兵了🏷。”

叶暮山似乎笑累了🐮，斜卧在床上喘着气⚓，笑道🆎：“平南王真是……”他一时词穷🎑，思索片刻⛪，接着道🍐：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍯，站起身来🐟，咄咄逼人地道🏷：“只是本王如何也想不出🌞，你能从哪里调兵勤王🍎。东境🍢、西境自顾不暇👑，北边朔州也已卷入清州的战事🐫，平峪二州一向冷眼旁观🎺，除了这些❣，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⏩，一边向叶暮山靠近🏓，等他说到最后一句🆓，已经站在了叶暮山床前⌛。叶暮山却没看见一般🏻，打了个哈欠⛸，睡眼惺忪地说道🏤：“平南王说是⛸，那便是了⛳，只不过如此看来🏁，平南王近些日子还不打算杀我⛑。那便请回吧⛪，我困了❓。”

叶倾脸色铁青🎤，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏷，便能攻破他的心理防线👃。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛹，与往日并无区别🎨。他知晓今日再难有进展🌾，一拂衣袖🍝，带着叶衡秋扬长而去🏨，路过门口时🎲，厉声对守卫道🎼：“今日⏩，加倍用刑🏵！”

父子二人走了许久🅱，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛽。他本以为那是穷途末路的绝望✉，但此刻回想起来🈺，却觉得叶暮山的笑脸上👋，隐含着嘲弄之色👍。

他越想越气🏃，走在路上🍢，突然伸脚踢在道路旁的杂草✊，尘土飞杨🍺，草根都被踢起❌。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⛳，知道自己宽慰毫无用处🎟，只跟在他身后默不作声🍟。

叶倾却突然开口道🌂：“既然他不交出天子印🎴，我们就想办法让他开口👚。”

“只是这些日子行刑不断🌃，他却始终未松口🎩。”叶衡秋说道🏵。

叶倾冷笑道🈷：“撬不开他的嘴✡，咱们就让他自己吐出来👅！”

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