突然街巷之中🐭，传来了一阵难听的声响⌛，尖锐刺耳🍤，像利刺一样直扎进耳朵里🌠。众人不禁伸手捂住了双耳🌿。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏮，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般❣，化出双翼♿，跃起后👡，转眼消失在黑夜里🌕。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👧，那黑衣人消失之后👙，那怪异的声响也迅速低了下去♟，很快便微不可闻🐗。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⭐，便消失在黑暗中♉。

柳清雪略一迟疑🐔，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🈵，对周围毫无察觉⛪，迅速地穿越街道🎚，紧跟着神秘人而去🐻。

但那神秘人仿佛突然消失了一样➗，在他之前藏身的地方👣，踪迹全无🉐。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✨，迈步追去🆙。追寻不过片刻🌤，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏽。几乎是毫不犹豫地🆒，她向前跃起🏤，手中雪影出鞘🉑，刺向那道身影🏿。

剑芒及胸🍭，柳清雪却突然止住了攻势👪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏪，问道🐚：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌵，神情自若地笑道🎭：“对这些人有些兴趣的🈷，可不只有柳姑娘一人👃。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐓，除了珠宝🅿、稀罕玩意儿的买卖🍔，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌟，剑芒仍指向侯雁春🌧。

“情报贩子🏼，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐿，而像姑娘这般的人🎋，为了这些情报🐉，可舍得掏银子呢✝。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⬛，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐫。

“那可真是巧了🍥。”柳清雪冷笑道🍧。这侯雁春不知藏着多少秘密🎱，她心中早已生疑👝，心想着如何盘问些什么出来🍗。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏠，不曾泄露柳姑娘的身份🎓，有什么话⛑，可以好好说嘛⛳！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎄，笑道🌄。

柳清雪没有收剑的意思🀄，接着问道⏭：“你深夜出现在此🆓，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎅：“若非如此👈，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌰，我特意将姑娘引来🍝，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍸！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👤：“不过柳姑娘若是在追人⛔，侯某倒是能帮些忙🀄。”

柳清雪微微皱眉🐡，并不开口承认🆎。只是侯雁春知道自己在追人⬜，依旧不逃不避🐡，他的嫌疑似乎轻了些🍵。

侯雁春接着说道🌝：“侯某其实早就来了🎋，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌃，怕波及到自己🌻，便先离开了🎷。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌟，走得飞快✖，似乎未曾注意到我🌀，那人未戴面纱⏰，我瞟了一眼🎵，我倒刚好认得🏓。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道♐：“沙疆城参将🌿，索平章🍌。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏂，此人居心叵测✖，敌友不明⏲，倒是很有可能藏在暗处🌖，坐山观虎斗🅿。她心中已信了几分🐴，但全然未表现出来🏏，皱着眉头问🍁：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎄，不过若是发现消息属实🌩，侯某还得向姑娘讨个打听的费用✌。按照惯常㊙，得是这个数🈲。”侯雁春满脸堆笑👨，手中比了个“二”的手势🐿。

“我就算查验了🌿，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎉：“这种事咱们商行可是不做的⛏。侯某愿相信姑娘的为人⭕，在商行内等着姑娘来便是✔。”

柳清雪不再答话🎑，归剑入鞘✍，冷冷地扫了侯雁春一眼🏰，迈步消失在黑暗之中🍍。

……

金銮殿之上👗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♈，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐆，比座前的空地高出数尺🏁。

隆元王朝建立之时🎎，这个帝王宝座便已摆在这里⌚，数百年来🎯，此座从未挪动🍒。这宝座也显得很是富贵奢华🌎，据说是纯金打造🐪，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏍，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✏，分布在中间战斧的四周👩。这便是叶氏的族徽🍞。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌌，龙口衔珠🏙，却是真正嵌上去的夜明珠➿。实际上这宝座靠背僵硬👚，两边扶手间距较宽🏘，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手❓，因此坐上去并不舒适🐝，反而有些别扭🐁。叶倾缓缓坐了上去🏡，恍若不觉🐧，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐝，显是爱不释手👯。

只是还差最后一步🏷，他离着至尊之位🈯，只差一步🍮。

空旷的金銮殿走进一人🎼，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎐，抬头向前望去⛏。叶衡秋站定在台阶前⏯，说道🍓：“父王🌓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏬：“他还是不愿🎫，对吧？”叶衡秋点了点头🎁，静候父亲发话🏹。叶倾恋恋不舍地站起身来🍞，叹道🍗：“随本王来吧🍆。”

父子二人走出金鸾殿🌸。平南王一脉如今在中州⬆，依旧是名不正言不顺🏝，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👦，只能将其安置在一处偏殿👣，派人日夜看守🍹，生怕他逃了出去✡。只是叶暮山虽在殿中🎳，每日各种刑罚🏈，却从未中断🌛。

走到偏殿门口🅰，门外的守卫连忙行礼🌶，叶倾摆了摆手🐰，直接迈步走了进去🏨。这里虽是偏殿🍙，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎍。

各种桌椅👒、盆栽等都被搬走🌏，除了一张空荡荡的床🐸，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌♎，上面则摆满了各式各样的刑具🎄。周遭的窗户都被封死🅿，只留一个门供人进出🍍，因而殿内显得十分昏暗🎀，一进门来🏥，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎢，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛳。

叶暮山衣衫褴褛🏡，坐在那张空床之上⏫，身上还有一些伤痕🏴，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌅。他听见门口的脚步声👀，微微抬头望去🌬，看见叶倾父子⤵，淡然一笑道❗：“平南王好兴致啊🌱，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌐，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👘，说道🍗：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍩，叶氏天下得以保全⬛，你也能捡一条性命🐊，何不交出天子印🎓，在罪己诏上盖个章⬜，两全其美？本王以人头担保🐰，只要你合作♓，绝不害你性命⛳。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⭐，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍗，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👖，戏谑地看着叶倾🐘。

叶倾认真地点头道⏲：“本王确与萧牧私交甚笃🐬，因此我日夜为奔海城祈祷♑，希望他们能反败为胜✒。只不过眼前有更重要的事🌘，本王还抽不开身🌞，你若是关心萧牧➕，不如早早妥协⛔，同意本王的提议🐳。”

“如此拖着🎻，对你我来说🏎，都只是浪费时间⚡。我给你指条更简单的路吧⛺。”叶暮山坐在床上🏛，伸了个懒腰👘，“杀了我🐿，自己再造个天子印✏，以后这王朝姓叶还是姓什么🍿，帝王宝座上做的是谁🐒，都随你✌。”

叶倾目光似箭🍃，直往叶暮山射来🌻，缓缓说道🎰：“你骗不了我⤴。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏼，少有地露出好奇的表情⏳，问道⌛：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏙，其实你可顽强得很🍈。你这般拖延🎫，只是在等待援军罢了🎼。”叶倾一副看穿一切的表情⭕，看着叶暮山讶异的表情👤，接着道🌔：“虽两枚调兵虎符本王都已找到➕，但本王去过皇室宗祠🐇，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍽。若本王所记不差🎫，帝剑乃隆元始祖的象征👜，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐰。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐵，到最后🌰，他的笑已近癫狂🌯。他披头散发🎮，抱头而笑🎾，显得尤为可怖☝。叶倾于是更坚信自己的判断🎎，说道🌻：“本王查问过你身边的人🌅，在本王破城之前🍬，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⬇，自那日起🎫，你那侍卫便不见踪迹🍑，帝剑‘濯心’也不见去向♑，想必是你派他提前出逃👦，去搬救兵了👕。”

叶暮山似乎笑累了🍝，斜卧在床上喘着气🎄，笑道🌑：“平南王真是……”他一时词穷🍑，思索片刻➗，接着道🐹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌩，站起身来👓，咄咄逼人地道⛵：“只是本王如何也想不出🏹，你能从哪里调兵勤王🏺。东境⛑、西境自顾不暇⚾，北边朔州也已卷入清州的战事👄，平峪二州一向冷眼旁观⏺，除了这些🍜，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐎，一边向叶暮山靠近⏺，等他说到最后一句🌗，已经站在了叶暮山床前🏊。叶暮山却没看见一般🏃，打了个哈欠⏳，睡眼惺忪地说道👑：“平南王说是♿，那便是了🏣，只不过如此看来🎮，平南王近些日子还不打算杀我👱。那便请回吧🏊，我困了⏰。”

叶倾脸色铁青👜，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🅾，便能攻破他的心理防线🐰。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐌，与往日并无区别🌗。他知晓今日再难有进展☝，一拂衣袖🍗，带着叶衡秋扬长而去🏣，路过门口时🐥，厉声对守卫道👔：“今日🍥，加倍用刑🈶！”

父子二人走了许久🍾，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍅。他本以为那是穷途末路的绝望🐰，但此刻回想起来🌚，却觉得叶暮山的笑脸上👂，隐含着嘲弄之色🌧。

他越想越气👙，走在路上🎸，突然伸脚踢在道路旁的杂草❔，尘土飞杨🍸，草根都被踢起🎶。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍁，知道自己宽慰毫无用处🐦，只跟在他身后默不作声👊。

叶倾却突然开口道🎪：“既然他不交出天子印🈚，我们就想办法让他开口〽。”

“只是这些日子行刑不断🏡，他却始终未松口〰。”叶衡秋说道🎙。

叶倾冷笑道⛏：“撬不开他的嘴🍯，咱们就让他自己吐出来🍼！”

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