“拼了👎！”萧亦澜咬着牙🐿，低声道♒，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⬛，将孟琳护在身后🌡。罗郁点了点头🐃，正要向前跃起🍾，却发现那领头的中年人抬起了头🎢：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👬，心说还有转机✅。情况紧急✌，要想取信对方⛩，只能交底✝，念及此节🐊，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎲，投向那中年人㊗，道🈸：“我乃清州奔海城成纪王次子🐔，若诸位今日不与我为难🍍，日后奔海城定有重谢🎓。”
那中年人“哦”了一声👱，没有什么意外的神情🈷。
“奔海城？离这可有千百里远🏍，你若真是富家公子🐒，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐇，萧亦澜犹豫片刻🍛，心中掠过万千思绪🎈，说道🐗：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🈵。”
那中年人的表情终于发生了变化🌞，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌃，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌨。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣㊙，便接着说🐄：“父亲忙于与云州的战事🍺，便给我挑了些人手来到原州👔，令我负责查清此事❔。只是我一时急切🏚，带了下属便进了南疆👖，结果我们几人与其他人失散🍫，这才碰见了诸位兄弟👙。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👩，若信口胡诌🅿，自己一个不慎就身首异处了👕，便吐露些实情⚽，但最重要的内容仍是他临时编出的🏪。
那中年人似乎相信了🐽，思索一会儿之后🏵，问道👛：“你们见到的树灵🎉，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐊，但担心南疆情况复杂🍌，便未将其一同带进来🐊。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍛，萧亦澜便应付两句🍳，总要让对方有些盼头🌓，才能饶了自己的命🆘。
中年人皱着眉头❗，似乎对树灵极为看重🏬，沉吟片刻🐧，才道🍹：“若我们将你护送出去🏀，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍤，他本只想让对方放了自己一干人👨，却发现自己忽略了最重要的一点🎺：在刀尖讨生活的人➿，往往都是唯利是图👆。看不到切实的利益🏼，便不会放下刀🎰。
“你想要什么？”他不知如何作答🍀，只能反问🏷。
“我要那只树灵🏠。”中年人毫不犹豫地答道🐖，果断得让萧亦澜有些意外🐐，他又接着道🏙：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🅱，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👦。等到你们调查清楚之后🏕，反正你们也用不上了🎏，再将树灵交给我🃏，如何？”他说着🍏，眼中光芒闪动🍄。
看着他自信的样子🌼，萧亦澜警觉地想起来👬，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎒，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👢。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌳，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⏸。这个中年人🌾，似乎知道些什么⛷。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌟，寻常的采集队伍不会进到那么深✌，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏐，沙哑的声音显得尤为怪异🉐：“所谓富贵险中求🎒，总有些要钱不要命的队伍👔，深入了南疆深处🐎，其中🅰，也有人见过树灵🐧。”说着🈯，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👅。
“他原来便是这些队伍中的人🎫，最近才改换门庭到我这队伍来🍀。”
萧亦澜看向他口中那人🍓。他脸上皱纹颇深👍，看上去已有六十出头✏，眼睛深陷在皱纹间🐗，仿佛浑浑噩噩的🈚，不看向任何人🐚。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🆕，添上了一层棕褐色🌞，被一根简单的发带系在脑后🍋。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐧，此时听了中年人的话🌈，更加好奇🏕。
萧亦澜正盘算如何推辞🏺，身后却传来厚重的脚步声🍰，频率颇缓🍩。他瞬间明白过来🌮，暗骂一声🐃，然后对罗郁和黎铮说道🍕：“没得聊了🌹，动手👗！”
罗郁也很快反应过来⭐，轻跃而出⏩，一刀划在最近一人腰间🌍。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎇，顿时中了招🌳，倒在地上🈵。那光头汉子最先反应过来🏀，骂了一声🏨，钢刀举起🆘，又向着罗郁砸下👫。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏪：“来了🍞。”言罢⏸，孟琳身后的树丛突然分开来🎯，露出一个怪异的🎇、形如树干的脑袋🍓。
那领头的中年人最先看见木头🏔，眼神放光👰，声音都有些颤抖➿：“是……是树灵啊🐲！”
人群突然嘈杂起来🌨，中年人沙哑的声音显得十分激动🌞，叫嚷着🏮：“快➖，快抓住他……”他的声音却戛然而止⬜。众人顿觉稀奇🐢，萧亦澜向那方向望去🍠，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏯，反手抽出了中年人的佩剑🍑，在他喉间划过🍄。
队伍中其他人都惊呆了🍕，短暂地恍惚之后🎛，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌑，迎上了那老人🌍，口中还骂骂咧咧🏞。
不料那老人轻挥剑刃🍽，便将最近一人的右臂卸下👘，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍴，一人双剑🎍，在十余人之间游走🌐，丝毫不见老态👀，反而如游鱼般灵活✂，不过十多个回合🐏，便将这十余人刺落得七七八八🐩。罗郁和黎铮在一旁观看🐿，两眼直放光❄。
“罗大哥🍲，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❗。
罗郁苦笑着摇了摇头🏯：“我可和他差的远呢👈，我在他手下过不到两招🌗。”黎铮若有所思地嗯了一声🎼，注视着那个身影✌。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍹，归剑入鞘🐦，突然扭头看向只露了个头的木头⤴。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🅾，一时都愣在原地🌶，不敢动弹👮，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐑。在老人的目光前🏘，只觉有石块压在胸口🈂，连呼吸都有些困难🏤。谁都没注意到的是🐽，孟琳露出了警惕的目光🀄，微微弓腰⏩。
老人率先发问🐱：“这树灵🐠，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐘。
萧亦澜咽了口唾沫🎺，道🍦：“算是吧👆。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⬇，环顾四周👭，干笑两声🌧。
老人的衣袖无风自动🐷，傲然道🐅：“告诉你们无妨🌅，老夫姓段⭐，上心下南🐲！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎨，难以置信地问道🐽：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌠，淡然道🌸：“那是很多年前的事了🏒，如今我早已不在中州任官⛰，将军这名号🌟，不必再提了🏜。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👦，晚辈先谢过段前辈了🐓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👤，对当年“南北双剑”神往已久👆，而见过段心南的身手之后🈯，更无怀疑🍜，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐰，十分恭敬🍓。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👕，但还是随萧亦澜一起行了个礼➕。
萧亦澜想到了什么🏈，又问道🎆：“不知段前辈刚刚是特意相救🏡，还是……”
段心南目光一直在木头身上❕，神色自若地答道🆗：“我与他们只是各取所需罢了🐷，如今有更好的机会🎲，只要达到我的目的❗，我不介意换一批人同行🈯。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🈸，但他还是恭敬地问道🍃：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍰，又身手无双🉐，不知前辈有什么事🍋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐤，望向远方🐯，轻轻说道⛑：“我要向南🏦，找一个人🎩。你们的树灵或许能帮到我🎎。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛲，腰背几乎直不起来🏗，只想找个地方休息🈹，甚至哭诉👋。但她清楚还不行🍁，至少在见到他前还不行🎣。
一名士兵推开门👐，侧身站立🏣，示意李纤茹等人进去✳。李纤茹和萧滢儿最先进入⏮，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⏩，轻轻笑了🌓，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏻。
萧牧被吓了一跳🏷，抬头看见李纤茹和萧滢儿⭕，还有后面的柳滨远和柳光雷🍖，奇道🏯：“咦🎽！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏺，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✡。萧牧听完后面色凝重🏸：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👂，真是处心积虑🍐。只是如今亦湛还无音讯👘，可不是个好消息🌊。”
看着丈夫脸上的愁容👏，李纤茹叹了一声🍐，心知此时烦忧无益🐄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏝，便问道🌧：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌈，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛸：“不错🍭，说实话👐，我实在不愿与叶倾反目🎥，也只能由得他去🐌。唉🐬，其实我早该想到🏝，叶衡秋不论是行军还是处事🍯，都充满了野心且大胆🐚，这种人⏺，作出此等忤逆犯上之举🍜，倒也算不得奇怪🌭，才在联军之前要他立誓🍓。只是没想到⛪，最终还是被他父子二人摆了一道🏁。这么多年未见🏴，叶倾也变成这般人🐨。这隆元王朝的气数👒，怕是要尽了✍。”
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