前脚送走三人🎮，后脚司马德就进来了🏼，好奇地问✍：“将军🏨，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他✅。
“捐饷？”司马德诧异不已🌟，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当👢，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单👆，深入陕西🎋、甘肃等西北内陆打流寇☝，不比江南🌩、安徽这边🏷，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题🌔，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方🐞，如果战事不利👔，无法及时调兵增援🎒，反之如果琼州出事🈲，把部队调回来也来不及🏾。”
司马德立刻懂了🐻：“将军眼光长远🌚，是这个道理🍪。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道🈴，“我都弄了个伯爵当了〽，总得给林二当家弄个官做做🎦，免得他心里不平衡🐑。”
司马德狡黠地问㊗：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂🏬：“就知道瞒不过你这个老江湖✖。”他解释道👜，“登莱巡抚已经是自己人了🐛，如果再把登州总兵也换成自己人🏻，文武皆在我掌握🐗，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰🎹，是时候为北上建立一个前沿阵地了🌼，山东的战略位置很重要🌎，从登州走水路🌦，不管到天津还是锦州都只有几百里海路🏟，朝发夕至🐛，而从临高出发则遥遥数千里🏡，真有什么事请🌤，黄花菜都凉了❄。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意🎟：离天津近就意味着离京城近🈷，离锦州近则意味着离沈阳近⚪，不管是控制京师👜，还是北伐鞑子👢，都能掌握主动权👧。
不过他还有一丝疑虑🍛：“林老爷喜欢钻研西夷之技👟，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑🎸：“只需他挂个名而已🐿，派个得力的副将便是👏。如果换成其他人来做⚪，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐🍷，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋🎗，这么浅显的道理居然没想到🐹，真是糊涂☕。现在黄汉生🃏、魏连横🏺、杨由基🎴、黄猛甲等人各司其职⛴，形成了大致平衡⬅，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上✋，就会破坏这种平衡🍤，其余人难保不会有怨言🐟，而且杂牌总兵也是总兵⛽，名义上其官职与夏天南是平等的🈸，前述几人都是他属下🈁，坐上这个位置对夏天南就是大不敬🏔，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑🎭。
他心悦诚服道🆎：“属下懂了♏，将军真是深谋远虑🐏。”
夏天南点点头🌓：“明日把两条飞剪船都安排好🈵，一条船送兵部🌧、户部几人回京🎖，并负责接回来🍻，这件事要尽快敲定✂；另一条船回临高🎤，把林老爷接来——咱们等朝廷的任命一到👆，就送他去山东上任👄。”
“属下遵命👆。”
安排妥当之后🌐，天已经快黑了🐺。夏天南想起还有魏国公府的饭局👋，便叫上岛津千代和拔刀队🌡，随他一同前往👰。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象🎈，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的🍪，与日本时有些区别🍒，修身束腰🌔，掩盖不住她健美的身形➖。夏天南跃上马背🎛，居高临下看到她曼妙的身姿👨，觉得赏心悦目🎩，比起五大三粗的汉子👰，这样的保镖更容易让人心情愉悦🏫。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近✂，一个名叫桃叶渡的地方♑。这里也是明朝重要的渡口🏪，商铺林立🎈，往来河船运输繁忙♋，灯船萧鼓🍿，自古以来就是繁华之地👬。
夏天南信马由缰来到河畔边✡，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃🏈，一阵阵幽香扑鼻而来🍜。此时已经是华灯初上的时辰🌩，放眼望去🎏，两岸金粉楼台🌶，鳞次栉比🈷；河中笙歌达旦🐇，画舫穿梭🎸，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观🏾。此时的秦淮河🌶，宛如半掩素纱的娇娘🏞，朦胧中带着几分妩媚🍳。
一想到这星光点点的楼台画舫中🏝，佳丽如云👃，一个个才色兼具的女子以这里为舞台⛏，演绎着动人的故事和传说♋，夏天南就很好奇🌧。曾经去过号称小秦淮的半塘街🎣，真正来到传说中的秦淮河还是首次👖。想到半塘街🌶，他就想起了乐云楼里的董小宛♈，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了🏘。
不经意间🎻，桃叶渡已经到了🌉，一个打着灯笼的人迎了上来🍳，恭敬地说👑：“平南伯来了🈁，快请进眉楼🎱，魏国公已经在里面等候🈚。”
接着灯笼的光线☕，夏天南认出这是魏国公府的管家🈴，便下了马☝，问道🎮：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子👖。”
夏天南一听大失所望🎌，他对所谓的才子毫无兴趣➡，换成佳人更对他胃口🈵。不过这也是魏国公的一番心意🌂，估计是想附庸风雅🎽，不落俗套🐞，他纵然心有不悦🌪，也不好埋怨🎯。
他抬脚往里走❎，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走🍳，管家苦笑着追上来☕，低声说🏧：“平南伯🈺，若是这么多人都进去🎞，恐怕太拥挤👄，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说🌻：“千代必须为主人的安全负责🍟。”
管家指着前面❌：“请将军放心🈹，大门由国公府的亲军把守🏃，连只蚊子都飞不进去🐇。”
夏天南往前一看🍬，门口确实有十几名军士把守🍴，便对岛津千代说👩：“便让其余人在外等候🍧，你一个人跟我进去吧🎪。”
“哈依🍁！”岛津千代应下🏷，挥手让其余武士散开👨。
眉楼是一座精致的阁楼👪，座落在河畔👨，夏天南走进前院🐇，还没到主楼🏑，就听到了墙外哗哗的水声👂，看样子这眉楼的后半部是建在水上⏱，倒也别有一番情趣🏧。
他并不知道👖，此刻在水下❔，冒出了几个黑影🍺，借助夜幕和水声的掩护👆，游到了眉楼的正下方🌉，靠在矗立在水中的柱子旁🎷，在水中起伏🍷，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会🐚。
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