刘介辛辛苦苦讲了一个故事，是希望皇帝能够当机立断，除掉不可信的女侍卫，怎么也没想到，皇帝做出了最不应该的选择。
整整一天，刘介跟在皇帝身边，想方设法说服他改变主意，“武帝从来不会亲身犯险，‘皇帝富有天下，自然应当尽天下之力，事事亲为，非帝王所为。’这是我亲耳听武帝说的。”
韩孺子正看着张有才和泥鳅收拾东西，回道：“武帝的话没有错，可大楚如今岌岌可危，不似武帝之时，更像太祖之初，军民疲弊已久，纵是严刑峻法也压榨不出‘天下之力’，皇帝若不亲力亲为，只怕连江山都保不住了。”
刘介哑然，天亮之前还谦虚求教的皇帝，突然变得如此有主见，只能怪自己将武帝的故事讲得太好了。
“陛下没必要亲自前往北疆，派大将军或者别的将军去就行了，不如坐镇彭城，待剿灭齐国叛军之后再做它图。”
韩孺子正在检查宝刀，他这次出征别的东西没带齐，宝刀却有五口，都是皇宫武库中的珍藏，武帝早年时期所造，还从来没上过战场，韩孺子随身携带一柄，剩下的由张有才、泥鳅保管。
“好刀。”韩孺子每次欣赏这些宝刀时都会发出由衷的赞叹，轻轻收回鞘内，对中司监说：“群卿皆不以匈奴为意，唯朕相信匈奴与叛军勾结，自然要由朕亲去督战，相反，大将军已经为剿灭叛军制定了详细计划，胜券在握，不可轻动。而且朕亲征塞北，或许能吓阻匈奴人一段时间，等候平乱楚军北上。”
刘介焦头烂额，跟着皇帝去检查马匹，又想到一段说辞，“陛下不可轻敌，想当初，大楚数次败于匈奴，直到烈帝登基才扭转形势，延至武帝中期方能取得压倒之势。”
“当初大楚承前朝之乱，缺兵少将，兵甲器械以及马匹粮草全都不足，北方长城年久失修，颇多毁损，只能与匈奴骑兵相逐于草原，以己之短攻敌之长，当然难以取胜。如今大楚虽非盛世，长处却都在，何愁不胜？”
韩孺子轻轻抚摸一匹黑马的脖子，能清晰地感觉到它对自己的善意，于是微笑着点点头，“刘公尽管放心，此去北疆朕不出塞，以守城为务，而且朕会放慢速度，在关内与五万北军汇合。”
刘介再次哑口无言，但是仍不死心，继续跟在皇帝身后。
韩孺子前去检阅随自己出征的军队，先是猛将樊撞山率领的一千士兵，大都来自南、北两军，还有少量的宿卫军，无一不是优中选优的精兵强将，皇帝这边一下令，他们半天工夫就准备好了。
人数虽然不多，但是列队却颇有气势，长枪林立，弓弩随身，个个看上去都能以一敌十。
检阅之后，樊撞山带兵出城扎营，明天一早能够随时出发。
刘介趁机又道：“陛下对孟氏兄妹了解多少？”
“该了解的都了解了。”韩孺子没有立刻离开军营，而是骑马守在门口，看着将士们列队出营，之前隐藏不见的大量杂役跑出来，急急忙忙地收拾帐篷与各种车辆。
“陛下是否知道，孟娥早就以齐国公主的身份被许配给了扶余国太子？这是他们早就达成的亲事，孟氏兄妹入宫给太后当侍卫，耽误了几年。”
韩孺子没听说过这件事，神情上却没有显露出来，扭头问道：“孟氏兄妹其实姓陈，刘公知道他们的真实名字吗？”
刘介摇摇头，“景公本来想派一名探子上岛，可太后下令禁止再调查孟氏兄妹与义士岛，此事只好不了了之。”
“义士岛存在多年，大楚为何没有派兵将其剿灭？”
“听说早就派过，当时不知道岛上住着陈齐后人，只当是普通海盗，可是每次都找不到人，官兵一出海，岛民就全体转移，岛上全是木屋草房，烧掉之后很容易重建。”
“原来如此。”韩孺子下令，接着去仪卫营检阅。
刘介长叹一声，不明白女侍卫是如何取得皇帝信任的，竟然离间不得。
仪卫营里不只有二百名仪卫，还有大批随皇帝亲征的宗亲、勋贵以及大臣亲属，加上各自的随从，总数远远过千。
仪卫营的特点是旗比人多，许多人身后背着两面旗帜，手里可能还有一面，众多权贵子弟也是如此，表面上他们都有各种各样的将军、校尉、常侍一类的虚衔，最重要的任务其实是给皇帝壮声势。
他们都做到了，人人衣甲鲜明，就连那些十多岁的少年，也都穿着合身的盔甲。
皇帝亲征，权贵子弟们当然不能落后，全都“自愿”随征。
仪卫营过于臃肿了，韩孺子当场传旨，每个人只能带一名随从，其他随从都要留在彭城，不准远远跟在军队后面，如有违令者，以逃兵论。
皇帝在的时候没人敢吱声，皇帝一走，仪卫营里很快哀声一片，就连许多纯粹的仪卫士兵，带来的随从都不只两名，何况财大气粗的权贵子弟？曾经跟随过倦侯那些勋贵对此却一点也不意外，甚至得意地炫耀：“早就劝过你们，这次出征，我只带一名随从，东西尽里精简，但是无论如何要弄来一两匹好马，谁知道皇帝什么时候又要连夜行军？”
刘介没办法了，只好用上最后一招，这时已经回到住处，趁着周围无人，刘介说：“陛下有多相信大将军？”
“大将军是皇后的父亲——朕像相信岳父一样相信他。”
刘介上前一步，神秘兮兮地低声说：“皇后可没有怀孕。”
韩孺子曾经写过半封信，暗示皇后有孕在身，以此稳定崔宏之心，刘介早已知道，而且很清楚这是骗局，“陛下恕罪，我斗胆给御医写过信，得到的回答是皇后并无孕相。”
“你告诉过大将军？”
“当然没有，这是秘密。”
“很好，那就让它继续当秘密吧。”
“大将军人脉极广，早晚会知道真相，没准现在就已经知道了。”
韩孺子微微一笑，“朕敢打赌，大将军也会让这件事成为秘密。”
刘介一愣，随后明白过来，皇帝与大将军正保持着微妙的平衡与信任，谁也不想打破，崔宏就算知道女儿没有怀孕，也不会显露出来，反而要继续“受骗”，好让皇帝信任他。
刘介真的无计可施了，随行的官员除了崔宏，官职都太低，而且不受皇帝信任，劝说效果不会比自己更好。
“唉，杨奉误国啊。”刘介慨叹道。
“与杨奉有什么关系？”韩孺子诧异地问。
“我与杨奉共事数年，听得出来，陛下深受其影响，陛下若有万一，杨奉就是最大的罪人。”
轮到韩孺子一愣，他可从来没觉得自己与杨奉有多相似。
刘介看到皇帝的神情变化，以为机会又来了，“想当年，思帝甚至称杨奉为师，最后连太后都看不下去，一度禁止两人见面，可思帝已经深受其害……”
刘介闭上嘴，他说得太多了，已经超过界限，违背了自己身为内宦的基本原则。
“思帝怎么了？”
刘介想了又想，还是现在的皇帝更重要一些，于是道：“思帝也曾偷偷出宫，追查什么神秘组织的下落，不久之后毒发身亡，有人猜测是太后下手，但那不可能，太后表面冷峻，对思帝其实无比宠爱。太后则以为是崔太妃主使，这个有可能，但也只是猜测而已。我与景公没来得及做太多调查，但是都认为思帝或许是在宫外中毒，只是发作得比较晚。杨奉与下毒者大概没有关系，但他鼓动思帝冒险，终归难辞其咎。”
杨奉是太后从东海国带进宫的太监，一朝贵显，成为中常侍，刘介、景耀等人则是从小入宫，一步步熬到高位，对杨奉这样的“半路太监”自然心存不满。
韩孺子正色道：“刘公护主心切，朕非常清楚，可刘公只在意朕一人之安危，朕在意的是天下，放粮、平乱、战匈奴，都是天下的头等大事，一事不成，天下受损，刘公若是真想出力，不如为朕推荐几名得力的人才。”
刘介面红耳赤，跪在地上说：“刘某无能，随侍陛下多日，未能举荐一人。”
韩孺子笑道：“来日方长。”
刘介再没有办法，只得告退，皇帝出行要带的东西很多，他得开始着手打理了。
“那两名琴师……”韩孺子叫住刘介。
“琴师怎样？”
韩孺子犹豫片刻，决定带上两人，“以后就留在朕的隔壁，只奏空音曲即可，尽量不要打扰其他人。”
“是，陛下。”刘介退下。
韩孺子独自坐了一会，想象杨奉与思帝的师徒关系，竟然有一点小小的嫉妒。
可他很快屏除这种无用的情绪，再次出门，这回召见随行官员，让他们拟定一条行军路线，北上的时候尽量多走几个郡县，一是等候五万北军，二是监督各地放粮的情况，尤其是后者，他亲自拟定三道圣旨，命令所经各地接待皇帝时必须从简，将钱粮省下以赈济流民。
一切忙完，天时已接近二更，韩孺子打算早点休息，明天好早一点出发，回到卧室门前，听到隔壁传来的琴声，正是令他感觉良好的空音曲，站在原地听了一会，觉得心情舒朗不少，预感今晚会睡一个好觉。
提前进屋收拾床铺的张有才和泥鳅同时发出“咦”的一声，韩孺子快步进屋，走到里间，只见烛光之下，他的床上已经坐着一个人。
张琴言在床上摆好了瑶琴，抬头瞥了一眼皇帝。
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