皇宫里热热闹闹地给皇帝娶进更多女人的时候，韩孺子正在倦侯府里忙碌，要在大楚数千名将领当中选出几位合格的楼船将军与步兵将军。
围剿云楚泽和东海群盗，都需要大量战船与步兵，船可以慢慢建造，步兵可以从各地调集，唯有指挥者最难寻找。
武帝时期的成名老将不少人尚还建在，如果朝廷肯一次性派出大军，他们都能指挥得不错，可朝廷偏偏不想耗费太多，这下子就难办了，老将们一被问起，全都谨慎地摇头，不敢给出肯定获胜的回答。
年轻将领当中倒是有不少人胆子够大，愿意接管任何一支军队，却说不出具体的剿匪计划，其才华又不像是第二个邓粹，韩孺子不放心将重任交给他们。
海上需要大船，造得比较慢，暂不需要大将，云梦泽的剿匪行动已开始执行，数千名楚军士兵正在建筑第一批据点，数量不多，全都背靠大城，易守难攻，寻常将领就能指挥。
这给了韩孺子一点时间。
兵部自有一套选将办法，准备在京城以南的湖上进行一次水军演练，持续十几天，根据将领们的表现，分出等级，供皇帝选用。
韩孺子在身边的勋贵侍从当中也找出一批中意者，打算轮番派出，与成熟的将领配合，学习治军之术。
一切都在有条不紊地进行中，韩孺子能感觉到整个大楚的配合，这还只是一次小小的尝试，各方与皇帝的配合不算完美，像是一辆重新上路的老旧车辆，能听到吱吱嘎嘎的摩擦声。
皇帝与宰相仍未取得互信，韩孺子每天上午仍在勤政殿执政，可申明志还是越来越紧张，每次都要想方设法地拖延时间，希望将皇帝一直留在身边。
迄今为止，他都没有成功，到了中午总得吃饭，一旦脱离大臣的视线，谁也没法拦住皇帝。
韩孺子在倦侯府与另一群人商议朝政，在这里，规矩不重要，如何用最低的成本解决问题，才是大家讨论的重点。
他也在这里审阅奏章，为了表示对宰相的尊重，他很少当场批复，而是要么送到勤政殿，要么等第二天与群臣一块确定批复内容。
宫中纳妃的第五天，韩孺子在倦侯府接到一份特殊的奏章，署名“淑妃”，经张有才提醒，他才知道这就是邓粹的妹妹邓芸。
皇后之下有贵妃，再往下是普通妃子，名称众多，淑妃是其中之一，她们与朝廷官员一样，也都有品级、官印与掾属，可以向皇帝递送奏章，但是很少有人这么做，宫里的事情要在宫里解决，皇后或者太后是最终裁决者，用不着惊动皇帝。
一名刚刚得到册封的普通妃子，就敢给皇帝写奏章，胆子不小，唯有想到这是邓粹的妹妹，皇帝和身边的太监们才觉得稍微合理一些。
邓芸的奏章文采飞扬，她说自己进宫如兵家第一次当将军、如进士第一次领官职，心所念念就是为国效忠，可惜空有一腔热情，却连皇帝本人都见不到，难免心生疑惑，以为自己才疏艺浅，不足以领军治民，云云。
她的比喻不只这一个，被移植到无人幽谷的奇花异草、被藏于箱箧中的蒙尘珠宝、被无知者用来铺路的珍贵石材等等都是她的形象，意思只有一个，皇帝起码要来看她一眼，不枉夫妻一场。
妃子的奏章不可能直接送到皇帝面前，韩孺子问了一下，得知它来自慈宁宫中，原来这里有母亲的支持，心中不由得纳闷，是皇后亲自召入邓芸的，新淑妃怎么刚进宫就倒向了慈宁太后？
韩孺子批复“阅”，两天之后的中午，在离开皇宫前往倦侯府之前，他正式召见了所有新晋的十二名嫔妃，皇后以及两位太后都在场。
四位妃子是主角，韩孺子认得佟青娥，还有两妃是大臣的女儿，第四位妃子就是邓粹的妹妹邓芸了。
在这十二人当中，邓芸的容貌最为出众，否则的话，邓粹也不会推荐给皇帝，她的胆子也最大，别人都是在向皇帝行礼时迅速瞥一眼，其它时候全都垂目瞧着地面，连眼珠都不敢乱动，唯有邓芸，一开始就瞅了皇帝两眼，行礼时，更是与皇帝对视了一小会。
这次见面本来只应是一场仪式，很快就该结束，结果却变成一场内宫议事，两位太后，包括对皇帝根本不关心的慈顺太后，先后开口，劝说皇帝留住宫内，不要总在外面过夜，皇后也劝说了几句，当着外人的面，她必须履行自己的职责。
韩孺子恭敬地回应，表示国家正值多事之秋，自己需要时时接听天下各处送来的消息，住在深宫里有诸多不变，待事态稍缓一缓，他会回到宫中。
邓芸就在这时候开口，将其她嫔妃以及在场的太监、宫女们都吓了一跳。
“陛下的确该以国事为重，既然陛下一时无法常住宫中，不如让嫔妃轮流出宫服侍陛下，倦侯府里的仆妇，也需要一个人管理。”
邓芸有其兄邓粹的本事，一击必中，两位太后和皇后都表示同意，皇帝也想不出理由拒绝，而且他有一种感觉，短短几天工夫，邓芸似乎取得了所有人的欢心，他预料中的争斗根本没有发生。
服侍皇帝也要按品级排序，每人三天，头两位妃子都是大臣的女儿，行事谨慎，几乎不出房门，皇帝夜里不来，她们也不催促，三天之后乖乖回宫，没有半句怨言。
韩孺子不跟她们同床，一是因为感到愧对皇后，二是的确没有这个心思，这些天里，他满脑子想的都是选将之事，几百个名字几乎能够倒背如流，一半人的履历也都烂熟于心，还是找不到合适的人。
有人勇猛如樊撞山，若是两军对阵非其莫属，步步为营一点点向匪巢推进，却非他们所长。
有人心存韬略如柴悦，若是麾下将士数量足够，他们自可排兵布阵，定下万全之策，可朝廷派去云梦泽的士兵眼下只有数千人，必要时可以调用周围郡县的驻兵，全加在一起也不过上万人，就算柴悦亲自出面，也没法用这点兵力包围云梦泽。
至于多数平庸之辈，只能在大将麾下任职，没有独挡一面的能力。
韩孺子甚至说不清自己究竟需要什么样的将军，无论是朝中官员，还是倦侯府里的众多侍从与顾问，因此也都有些糊涂。
这天夜里，韩孺子留下五位勋贵侍从，又召来三名兵部推荐的将军，对着云梦泽的地图，一块空谈，说来说去，总是离不开“窘迫”二字，剿匪想要成功，不是派出更多兵力，就是征发周围更多民夫。
韩孺子动摇了，但他不想这么快就劳师动众，更倾向于暂停剿匪，待大楚实力恢复一些之后，再制定完善的计划。
这个想法他只是留在心中，并未宣之于口，打算等京南的水军演练结束之后，如果还是找不到合适的将军，再与大臣们商量。
大厅里灯烛通明，虽然没有万全之计，大家讨论得却很激烈，都想在皇帝面前充分展现才华，如果能派出十万雄兵，韩孺子立刻就能指定其中两人担任大将。
东海王和崔腾也在，东海王偶尔还能插几句话，崔腾只会打哈欠，瘫在椅子上半睡不睡。
争论即使没有结果，对皇帝也有好处，韩孺子起码熟悉了大楚的将领。
中途有太监前来禀事，不敢打扰皇帝，向张有才使眼色，张有才出去一会，回来之后没说什么，显然不是大事，可是接下来的时间里，他不停地进进出出，其中一次出去的时间颇长，韩孺子注意到了，但是当时正在兴致勃勃地讨论攻打水寨的办法，因此对太监的行为不是特别在意。
中司监刘介留在宫中，倦侯府里管事的人就是老太监何逸与小太监张有才，张有才毕竟年轻，沉不住气，每次回到皇帝身边，脸色都比上一次更差。
东海王有所察觉，笑着建议大家休息，时间不早了，别人能睡懒觉，皇帝明天一早还得上朝。
这些人都住在倦侯府里，一块告辞离去，韩孺子意犹未尽，一个人仍盯着地图思来想去，好一会才想起身边的太监，“有才，怎么回事？”
张有才总算等到皇帝的询问，立刻开口道：“陛下快去看看吧，淑妃……淑妃将府里的鸡鸭给杀了！”
淑妃已经来了两天，韩孺子早忘在脑后，听张有才一说，大吃一惊，那些鸡鸭都是皇后崔小君的心爱之物，平时没人敢碰，竟然被杀死了。
韩孺子大怒，“带朕去看看。”
张有才前头带路，太监与侍卫随后，一行十几人向后宅走去。
时间已经是后半夜，府里的人大都已经入睡，淑妃却没有，张有才带皇帝去的不是卧房，而是后花园。
一进园子，众人就闻到一股香气，拐了个弯，所有人都被眼前的场景惊得呆住了。
堂堂淑妃，不仅杀死了数只鸡鸭，还将它们烤成了食物，配上美酒大吃了一顿，此时已有七八分酒意，正对着池塘吟诗，语气豪迈，只是声音含混，谁也听不清念的是什么，周围五名太监与宫女呆呆地守着，一看到皇帝到来，立刻先抹嘴再下跪。
淑妃停止吟诗，转过身来，摇摇晃晃地看着皇帝，突然傻笑起来，“皇帝养的鸡鸭果然不同凡响，肉质比别人家的都要鲜美，陛下，来来，咱们干一杯，也不枉此良辰美景、美味佳肴。”
韩孺子大步走到淑妃面前，神情严厉，正要开口质问，淑妃突然向前一扑，倒在了他的怀中，马上又站直，长舒一口气。
“你为何……”
皇帝的话还没说完，淑妃邓芸道：“既然是剿匪，为什么陛下总想着用兵呢？天下可用之人……”
淑妃突然转身，冲着池塘哇哇大吐起来。
韩孺子又一次呆住，这回却与淑妃的表现无关，是被她的话点醒。
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