崔宏去了一趟前线，回来之后越发相信自己的判断：京城与函谷关坚持不过这个冬天，想要挡住潮水般的敌军，必须另想办法。
他亲自去拜访破军侯樊撞山，希望争取到此人的支持。
樊撞山的伤势比预料得更重一些，一路坚持过来，到了函谷关就倒下了，经过御医精心治疗，能够坐起来吃饭，却不能上马参战，听说兵部尚书到访，以为又有任务，强撑起身，命随从给自己穿上全套盔甲，昂然出门相迎。
在客厅里，两人寒暄几句，樊撞山问道：“又要开战了？这几天把我闲得心里发慌，正好活动手脚。”
崔宏看出樊撞山伤势未愈，笑道：“暂时无事，什么时候开战要看敌军的动向。”
樊撞山皱眉，“敌军不过人多一些，怕他做甚？给我一万人，把他们全撵到沙漠里去。”
樊撞山是猛将，却不是大将，爱说大话，也不管能否实现。
崔宏道：“樊将军说得对，敌军就是人多。”
“那也不怕，大不了再来一个几进几出。”
“呵呵，樊将军当世猛将，天下敬仰，陛下绝不想再让将军冒险。”
“怎么，就把我这么养起来了？”樊撞山一挥拳，牵动伤口，脸上不由自主露出痛苦神情，马上掩饰过去。
“当然不是，敌军人多，楚军也得增兵才行，只要人数相当，或者稍少一些也行，再有将军这样的猛将，楚军就不必坐以待战，可以直接进攻，收回京城。”
“那就增兵啊。”樊撞山不管那么多，觉得这是一个好主意。
“兵都在塞外，连洛阳这样的大城都没剩多少人守卫，哪还能增兵？”
樊撞山深以为然地点头，“是啊，这件事挺难。”
“如今之计只有征兵。”
“征兵？”
“嗯，征发函谷关以东、洛阳以西诸郡县的男子，以人多对人多，兵部估算，半个月之内就能征集到十万人，甚至更多。”
“对啊，咱们大楚地广人多，还能比敌军人数更少？”樊撞山毕竟不笨，听到这里，终于有所醒悟，“调兵、征兵都是陛下与兵部决定的事情，太傅特意找我说这个？”
崔宏笑道：“兵部早做好了准备，可是陛下迟迟不肯同意。”
“为什么？兵多不好吗？”
“陛下想得长远。敌军征服一国之后，往往驱全国壮丁为兵，既壮声势，又能防止国内叛乱，可是长此以往，必然国衰民弱，此乃杀鸡取卵之法，陛下以为不足取。”
“陛下说得对啊，我就知道，训练过一年的百名士兵强过几千名普通百姓，参加一次实战的士兵强过训练三五年的士兵。”
“话是这么说，可值此生死存亡的关头，只能先解决眼前的问题，再论长远之计。敌军以战养兵，大楚也可以效仿，不必太过，先征集十万士兵，然后逐渐向其它郡县扩展，三个月之内可增兵至少五十万。”
“五十万！”樊撞山吓了一跳，“这可真不少，可是没训练过，能上战场吗？”
“敌军也不都是训练有素的士兵，樊将军刚才也说了，打过一战的士兵强过训练几年的士兵，所谓的以战养兵就是这个道理。五十万楚军轮番上阵，最后剩下的十万人必是精兵强将。”
樊撞山默然，他明白皇帝为何犹豫了，以战养兵也是杀兵，这是在用大楚百姓的性命充当城墙。
“这绝非妙计，事后大楚可能需要十几年时间恢复国力，可这是眼下唯一可行的办法，总比坐以待毙强。”
“太傅大人希望我能劝说陛下？”
崔宏点头。
樊撞山低头想了一会，“说实话，我也觉得应该征兵，这是没办法的办法，可是我个粗人，让我冲锋陷阵，二话没有，让我劝说陛下，这个……实在是力不从心啊，我说的话陛下也不当回事。”
“樊将军只需向陛下要兵就是，别的不需要你多说。”
樊撞山挠头，“陛下对我恩重如山，刚封我为侯，我有点不好意思再要东西了。”
崔宏笑道：“要兵不是为了将军自己，是为了保护陛下。”
樊撞山又想一会，“好，我去向陛下要兵。”
崔宏满意地告辞，回到住处，派人请来赵若素。
赵若素来得比较晚，站在门口，“太傅大人不怕惹祸上身吗？”
赵若素身份特殊，乃是皇帝亲赐“罪上加罪”之人，平时甚至没人多看他一眼，更不用说请上门了。
“大祸在前，小祸无所谓了。想要守关，唯有征兵，年十五以上、六十以下的男子，只要不是残疾，皆可为兵。”
“好。”赵若素道。
崔宏一愣，“我还没说完。”
“我会尽力劝说陛下。”赵若素拱手告辞。
崔宏又一愣，忍不住对身边的随从道：“赵若素从前挺正常的一个人，自从被陛下‘定罪’之后，越来越古怪了。”
次日下午，樊撞山求见皇帝，立刻得到了接见。
皇帝总不得闲，书房里已经有好几个人，东海王、崔腾等人都在，樊撞山一进来，所有人都向他拱手致意，甚至有人上前躬身行礼，皇帝也以微笑相迎。
樊撞山极不适应，想要下跪，却被太监扶住。
“臣乃一鲁莽之将，担不起诸位大人如此礼遇。”
崔腾笑道：“你可不是鲁莽之将，你是猛将、名将，京城一战，将军已经名闻天下，我的仆人说，他出去买东西，人家听说他见过樊将军，直接给打了一个折扣，哈哈。”
樊撞山脸红了，他一直在养伤，这是第一次出门，还不知道自己多有名。
韩孺子微笑道：“樊将军伤势好些了？”
“好了，只要一声令，我这就冲进京城。”樊撞山声若洪钟，努力挺直身体，不管伤口有多疼，脸上也不表露出来。
“将军休急，继续养伤。”
“谢陛下关心，其实我来是有事要说。”
“请说。”
樊撞山名声太响，他要有话要说，别人都不开口，以崇敬的目光看着他，好像在瞧一尊显灵的神像。
樊撞山更不好意思了，这才明白崔宏为何找自己帮忙，连咳几声，壮胆道：“函谷关的兵太少了，陛下应该多征兵。”
樊撞山不会拐弯抹角，直接将话说了出来。
韩孺子一笑，没有对樊撞山说话，而是转向崔腾：“你父亲找了一个好帮手。”
轮到崔腾脸红了，“我不知道……樊将军，我父亲找过你吗？”
樊撞山不敢撒谎，尴尬地点下头。
“我父亲也是一片好心。”崔腾急忙道。
韩孺子道：“当然，而且这不是崔太傅一人的建议，晋城、洛阳、函谷关的兵部以及诸将、诸臣，都有同样的想法。”
“那陛下还犹豫什么呢？”崔腾问道。
“朕不忍心看到大楚数年来的辛苦积聚毁于一旦。”
众人无声，皇帝自从二次登位以来，一直在努力提升大楚的实力，减租、安置流民、垦荒、释放私蓄家奴等等举措，皆是为此，大规模征兵将破坏之前的多半努力。
“如今应以守国为重。”东海王插口道，其他人都点头。
樊撞山见大家的想法果然一致，也道：“虽说我不怕敌军人多，可是咱们兵多一些总是好事，没准能一路打到西方去，将神鬼大单于的老巢端了。”
众人大笑，韩孺子也笑了，看向角落里的一人，问道：“你的看法呢？”
赵若素从不主动说话，被问到了，也不隐讳，“此乃唯一之计，陛下虽有仁心，再犹豫下去，就是妇人之仁了。”
只有赵若素敢说这样的话，而且是当着外人的面，皇帝也不生气，反而点头，其他人都觉得奇怪，却不敢问。
“是该征兵了，但是不能毫无差别的全征，家中独子不可征，父亲早亡者，许留兄弟两人……让崔太傅拟个计划吧。”韩孺子又向樊撞山道：“既然樊将军能起床了，就请你助太傅一臂之力，前往各地征兵。”
“啊？征兵我可不在行，我更愿意上战场，而且我能打。”樊撞山举拳在胸膛上擂了两下，忍不住咳了几声。
“大战之时，必然重用将军，如今时机未到。将军名振天下，正该四处传扬，而且有将军出面，征兵也能更容易一些。”
樊撞山脸又红了，嗫嚅着说了几句。
众人又聊了一会，见皇帝没什么重要的事情，一一告辞，自然有人去见崔宏，传达皇帝的决定，尽快将它变成切实的旨意。
东海王也要告辞，皇帝却示意他多留一会，别人没注意到，只有崔腾看到了，也不开口告辞，最后只剩下他们两人与赵若素。
赵若素养成了习惯，皇帝让他来他就来，让他走他才走。
“仓促征兵，仍不足以挡住敌军。”韩孺子道，没有撵走崔腾。
东海王学乖了，一声不吱，崔腾道：“那也比没有强。”
“朕还有一个想法。”
“原来陛下已有妙计，怪不得同意征兵。”崔腾笑道。
韩孺子笑着点下头，仍然看向东海王，“朕决定派使者去向神鬼大单于求和。”
“什么？”崔腾大惊，差点跳起来，“这、这……”
韩孺子摆手，“别急，朕还没有说完，如果神鬼大单于肯退兵，即使他提出一些苛刻条件，朕也可以接受。”
崔腾忍不住插口道：“他绝不会退兵的。”
“如果不退，使者要向神鬼大单于及其麾下将士传递一个消息，不，是两个消息：一路楚军已由西域进入敌军后方，另一路楚军由海路进攻，也快到了。提醒敌军小心些。”
崔腾惊讶地说：“邓粹和黄普公？这两路楚军……很久没消息了吧？”
“朕敢肯定，两路楚军都还在。”韩孺子说，好像他拥有特别的消息渠道。
东海王抬起头，一脸苦笑，“如果陛下没有更合适的人选——那就由我来当使者，去给敌军传话吧。”
赵若素没吱声，知道自己已被选中。
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