七月流火🏚，蝉嘶蛙鸣🌐，正是中州盛夏时节🍍。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城👡，弥漫向东北流去🍿，经凤鸣山域血心湖🉑，汇聚而入北天河🐳。雒水两岸⛺，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳⛸。麦田中👓，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🐗。
骄阳东升👁，转眼已是巳时初刻✋。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🌑，向雒水北岸的渡口驶来🆖。船头之上🍐，一大一小两名男子迎风矗立👜。年长男子二十八九岁年纪❓，身长六尺开外🌐，面白微须🎞，身着青色圆领纱袍🆎，革带束腰🍂，足穿乌皮六合靴➕，头上黑纱幞头下露出的发丝♉，竟有了些许斑白🀄。那男子身旁的少年十三➰、四岁✏，面容清秀🐲，脸色略显苍白🏧，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角👌。
年长男子转头看向少年👂，轻声道🌡：“散之➡，离家数月🐲，辗转大影🐄、中州🐋。想家了？⤵！”那少年从思绪中回过神来🎬，抬头道🐪：“大兄👓，我还好⬛！只是想到母亲的忌日就快到了🅱，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🌫，所以🍊。🈷。🍙。”说着不禁黯然垂首🌿。
年长男子轻叹一声🏡，说道🐜：“散之🏜，这次办完事后👤，我们便绕道去一趟毛地🐉，会同郭老将伯母迁到兴安城去❄。☕。🅾。”那少年散之点头称是🍃。年长男子叹道🐷：“唉🐵，最好此行能够找到伯父的踪迹⤵，我们也能告慰伯母在天之灵了⛔。”
年长男子回头看了看后舱船尾🌳，低声道👀：“散之⛰，今天我们就要进入天邑城🌌。你虽然生性谨慎🅰，但我还是要提醒你⏭，天邑是天柳皇朝旧都🌞，五宗盟都所在🏫，城内五宗高手繁多🎥，鱼龙混杂Ⓜ。你要切记谨言慎行🍫，万勿不小心露了我们的身份行藏⛄。进城后这几日🌓，我需要办理公验凭证🌙，联络大影在此地的间使🎧、间人🌯，不能总让你跟在身边🆎，你最好在行馆中独自修行👕。”
不待少年回话🍒，年长男子继续说道⚓：“散之⚪，你先天元气纯正⛄，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🈴，进境很快🎵，已经集炁三重了⚫。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🏤，要多加修习《八风通炼诀》🐒，尽快强经通脉🌭。此时正是东南熏风起的时候🍆，你每日里要认真感受修习❤。过几日我们就去凤鸣山域🈶，刚才我们过血心湖时你应该感受过⬆，这凤鸣域天地元气充沛至极🎁，是年少修者凝元后🌔，感受天地元气⌚，加速集炁的极佳所在🏝，比起五宗主山也不遑多让🌜。你起步较晚🎊，而且身有隐疾🎖，在此地修行益处会很大🎁。还有🍵，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🎌。尤其是混元诀🌳，那是师父当年为大师兄所创🍣，不仅可让运功集炁⛽、强经通脉事半功倍🐏，还对你有特殊的功用🎌，你不可须臾耽误修行🎏。切记切记✡！”少年点头道🍡：“子敬大兄🏩，您放心✖，我都记下了✉。”
两人不再多言🆎，只见对面渡口越来越近👲。脚步声传来🍥，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来Ⓜ，对年长男子说到✔：“郎君🌎，前面就是荣城渡🏹，我们需在此渡口下船了🉐。不知您是想换乘天邑官船去往都城🍬，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军⏱，说道🌛：“老丈✉，我看那渡口好似没有其它船只🐯，却是为何？”那老奴军忙躬身道Ⓜ：“郎君🎤，老奴哪里担得起您这等称呼👋，你唤老奴荣老三便可🈺。是这样的🉑，自天邑城至血心湖之间🐬，雒水之上不许私家行船🎀，只有天邑城守所属官船才能载客往来👉。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🌟，也进不得此段航道🌓。天邑府的官船只有早晚两趟🏖，下一趟要到申初时才能到此渡口㊗。”
荣老三咽了口口水🍁，两眼放光地说道🐼：“您二位如果没有什么急事的话🏖，乘坐官船要舒坦的多🎒，也不用雇车👧、买马了🏿。乘坐官船🌌，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口👒，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方✂。”
年长男子看了看身边少年⏫，稍作考虑🆔，说道☔：“我们倒是也不急⏺，那就在这里歇息歇息⚫，等着乘坐官船吧🍊。”荣老三喜道⤵：“渡口北二里便是容城县城⤴，现在离申时尚早👂，两位郎君可去城南客店稍事休息⬆，用些饭食🎡。”
“既然不远⛱，荣城县城倒是可以去走走”⛷。年长男子察言观色🏪，笑道🉐：“三老👊，你是容城县本地人吧？🍤！”荣老三忙躬身道👨：“不敢称老🈲！郎君这真是折杀老奴了👞。老奴正是容城县人♉，家就在县城北面的城外🎢。”年长男子摆摆手⛑：“上岸后🏃，你便不用陪我们了⚡，或者返回驿所🆙，或者回家看看去吧🎡。”荣老三道🐔：“使不得🉐、使不得🍗，上面交代过了🐟，要我全程服侍好您二位👝，务必陪到您上路去天邑城🍣，耽误了老奴可是吃罪不起啊⏲。”
少年男子忽然问向老奴军🐎：“老丈🌰，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🌎：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了👑。”年少男子继续问道👱：“你在湖上多年🍧，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🎨：“也没什么奇闻趣事🐧。听老人们说🆎，这血心湖成湖也就是二百多年吧🐢，具体如何形成老奴倒是不曾听说🐅。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🎑，平日里不许私家行船⚪、打鱼🎽。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船⚽，被戍卒发现❣，那是要杀头的🐳。除此之外🌹，也没有什么好说的👚。”
少年男子又道🏆：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🐙：“那是晓得的🆚，凤鸣山五域🌗，胜冠⭐、凤胆🐗、龟背✒、飞羽🎧、凤尾五山🈷，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🌐。胜冠🎍、凤胆☝、龟背三山域封禁的很严🎂，别说胜冠思凤台🍯，像老奴这等奴军连那凤胆👘、龟背山域的边儿都没沾到过🎓。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的✴。”说罢连连摇头🆖。少年男子见荣老三不愿多说🌭，也就不再追问🐂。
转眼船已靠岸🐉，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🍎，在前舱中取了二人的行李🌒，便与两人一同上岸🐉。三人无话🌎，在渡口戍卫查验过公验后🏺，便穿过渡口向西北荣城县城走去🎸。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐿，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🍵，使得荣老三忙不迭地再三告罪🎲。过不多时🆕，巳正初刻三人进入荣城县城🌗，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🍏。
随便用了些糕点饭食🎑，荣老三将担子交予相熟的博士保管👏，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了⏲。那少年背着自己的圆形包裹🍢，并未交予店家🎆。
两人没什么要紧事🏜，不急不慌地走在街上⛄。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🏞，感慨道👅：“大兄🈲，我们这一路行来途径两国🏥，这荣城县城除了建筑有所不如外🐁，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🌝。您看这街上的行人☕，衣着虽谈不光鲜🎓，但也都还算得体🍑，连奴户们都少有袒胸露背的🏃。”
年长男子笑道🍋：“中州盟辖地自是不同了⏩。且不说这里地广土肥🎪、物产丰富⭐，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🏉，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和✨。而且中州盟代五宗巡牧天下🏫，军力强盛🍦，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主✴，不问世事🐚，天下各国频有纷争🍹，唯有这中州盟地内🐅，百余年来从未受刀兵所祸👠。真正是乱世之外Ⓜ，平安之地啊♍！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🏆，只见身边行人纷纷议论着什么🈯，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去✊。走在前面的荣老三回头道🏸：“两位郎君🍎，今天咱们县里开脱奴试🏧，两年一次👁，场面不小🌜。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🏂，不会耽误您太长时间的🐚。”年长男子摆摆手道🎉：“不必了🍁，我们只在城内四处转转🏧，然后就回客店休息🏗，等待官船🐲。”荣老三转过头去🍑，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🐉。
三人继续向东🐹，不一阵就来到了荣城县的内市🍗。走进坊市大门♒，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🐛，街道上人数也十分稀少✊。年长男子也不在意🐤，带领两人随意地观瞧着商铺货物🐶，却也没买什么🌏。
荣老三略带尴尬地说道㊙：“两位郎君⏺，今天正赶上脱奴试🅿，这城内一半多的人都去围观了🍋。”年长男子到✂：“不打紧❣。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🐬，倒是让我大长见识❌，挺好🍅。”
回头看了看荣老三🈷，年长男子顿了顿道🐠：“老丈⏺，我看你颇为关心这脱奴试🍞，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红👁，后退一步🈶，似乎鼓足了勇气般说道㊙：“郎君🌷，老奴确实有些私心👟。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐱。这孩子从小没了父母🎪，和老奴相依为命十几年🍤。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🆔，每旬最多只有一天回家✔，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🏘。这次孩子参加脱奴试🌱，是他今生唯一的机缘👱。老奴嘴上不敢说⏮，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🎢，老奴也好跟着您过去看看🐊。”说着说着🏷，荣老三的眼泪夺眶而出🅿。
年长男子道✔：“你不必顾虑我们🏗。去吧🎑，等看完之后到酒店找我们即可❎。”容老三躬身道🏡：“老奴不敢🏵，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🐒。”
年长男子哭笑不得🏸，正欲说话👄，一旁的少年心有不忍说道👎：“大兄🆖，这脱奴试听起来倒是新奇🍵。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🌂，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🎩：“能有什么新奇的？以后⏳。🈴。🌔。❇。算了🐨，既然散之你现在好奇🌶，我们便去凑个热闹🈺，见识见识这中州盟的脱奴试🍍。”
荣老三喜出望外🐊，竟站在原地不知如何是好🍕。少年推了推荣老三🐶：“老丈❣，别楞着了👔，快带我们去吧🍏，别错过了什么✨。”荣老三方回过神来⏪，连连向年长男子做了几个揖⛳，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🎤。
不大工夫便到了校场🌂，校场门前有十余名奴军守卫🌙，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌮，气度不凡🍯，赶忙迎上前来陪笑道🐝：“二位郎君🌖，来看脱奴试？🎌！要是方便的话请您出具一下公验🌷，某也好带您去个好的位置观试🌖。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🐏。那队长不识字🎨，接过公验恭敬道➕：“郎君请随我来🌭。”三人随队长走进校场🏃，校场四周已是人山人海👍。那队长引着三人向西侧高台走去🌼，边走边道☝：“脱奴试马上就开始了🆒。今年场面可大⛏，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍷，连县令都亲自出来接待了🍱。等下请尉史看了您的公验🐄，给您安排个前排的好位置🐱。您看这人多的🍡！在后面可看不到啥♿。”“去去去🍕、给贵人让路🎅。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌑，周围众人忙不迭地纷纷让路🐤。
靠近正西高台🍽，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🏹，将手中公验交到尉史手中🍊。那尉史拉开公验看了看🎩，倒也没有惊奇⏱，拱手道🎬：“原来是梁国司徒府的吕子敬🐮、吕散之两位贵人〰，失敬失敬🏵。现在三面台上的位子几乎都坐满了🍹，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🌤。还望您多多包涵🅱。”
年长男子吕子敬道🍫：“不必客气⤴。我兄弟二人只是路过此地➿，也不欲叨扰各位主官🐻、贵人🐫。随便给我们找个位子就好了🐅。”尉史见吕子敬并无责怪之意🏇，随即引二人登上了北侧看台🐨。那年长男子打赏了带路队长些铜钱⛰，那队长喜不自胜🎛。
二人在看台上靠东的末席坐下🆓，荣老三也得以侍立在后⛄。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏴。那尉史边走边自语道🆎：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑👱，还没有结伴而行🌯，怪事儿⏯，怪事儿”🎺。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🍡，四周的人群安静下来🎡。只见西侧高台上站起一人🏟，走出麻布凉棚🏻，高声道🎍：“鄙人县尉荣再兴🉐，宣布本县脱奴试正式开始🐜。今日之试不同往时🌫，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🏎，同时🍊，今日万幸🆖，天下五宗中葵水🏀、知春两宗的大贵人也大驾到来🌀。尔等观者🌦，不可大声喧哗🌙，否则定斩不赦🍇。”
荣县尉稍顿道🃏：“本县参试的贱奴听着🎳，尔等均已过得乡里初测⛓，今天务须尽力表现🍜，不得在贵人面前丢了本县的脸面👍。好了🆗，参试贱奴前来叩首✡、开试⏰。”
随着荣县尉话声落下⛏，在两名队长带领之下🌟，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🐗。荣来三仔细观瞧🏹，脸上兴奋异常🆑。突然间👞，荣老三回过神来🐑，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道➡：“怠慢两位郎君了🎂。您二位初来此地🐾，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏓，那少年吕散之却道♏：“倒是不曾听说过🍗。”
荣老三道🏃：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🎁，过关者可脱奴籍🐷。如果表现好的🐐，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🌾。这脱奴试怎么来的老奴不知道🐋，只记得六年前就开始了⬅。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🏦，除了盟地以外中州其他地方好似都没有👨。好像是从什么地方传过来的🎑。🎀。🍷。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🏳，正站定身形听台下的尉史训话🌯。荣老三见两人未动桌上酒食🌾，便道🌷：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌎，我下去要些瓜果来👎，荣城的瓜有名的甜🏾。”说罢便由东侧下台去了🐈。
吕子敬见左右无人🐪，凝声成线👝，对吕散之道🏥：“散之⛰，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🆔。”吕子敬抬手一压✊，制止了吕散之的发问🍘，继续道🐦：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🍾。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县👏，每年两次⛴，蔚然成风🍗。嘿嘿🐔，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了➿。不看也知道🍕，三项考试⌛，不外乎是黑曜控气🏗、举石测力👁、腾挪闪避🍉，比起我大影脱奴试可差的远了🏫！”
吕子敬又像是自语道🏬：“这中州盟脱奴试⤴，下面那些奴户子弟即便是通过了👨，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🅱，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终👎，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🌰。⛔。👔。”吕散之听的半知半解👇，云里雾里👇。
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