郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⛑，一进门⏳，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍽，面露思索的神色🌍。
“王爷👣。”郑方躬身行礼🎯。
萧牧看见郑方🏍，招呼他坐下🍪，然后把书函递给他⚪。郑方也不客气🎟，大大咧咧地走过去🌭，在萧牧的对面坐下🐊。他为萧牧效力✊，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐑，在军中威望甚高🍸，军士们笑称他是“镇一方”⛏。如今郑方虽然已年过半百⌛，长得粗枝大叶🐕，平日里一副老不正经的模样🎈，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏟，是萧牧的左膀右臂👰。
郑方粗略地看了看那封书函🐥，就像萧牧预料的那般🍡，黝黑的脸上脸色越发凝重⏸。信函上寥寥几行字🍳，大致是说两日前🌷，一支军队趁夜突袭👨，攻陷了昌州主城——远亥城👊，昌州全境陷落🍒。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏮，接管了整个昌州🎒。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐥。”郑方笑了笑🍍，眸子里却没有多少笑意⛄。
“这是今天上午收到的👃，”萧牧轻叹了口气🈹，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛩。论富饶✋，昌州不及清州⏮，要论矿脉金属👩，昌州也远不及北境🐮，而且昌州和云州虽然接壤🎺，却少有冲突👤，云州此番出兵🌃，其间寓意⛺，昭然若揭啊🐅。”
郑方听着❤，深以为然❕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎼，那么他所图谋的⌛，很可能就是昌州的地理位置🎯。
昌州位于清州西北边👤，与清州共享一段狭长的边境线🍢，其北是云州🍬，南边是平州🏯，然而其地理位置之险要在于🐳，远亥城的西部♑，是风壑关🎧。经过风壑关🐋，再往西🌂，便是挡无可挡的中州平原✅。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏖，周边的京畿地区拱卫皇城⛳。中州地势较高而平坦🐡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌴，南边是延绵数千里的中南峡谷👨，将中州与平🎽、峪二州之地隔开🎂，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐥，这也成了西进中州的唯一入口🀄。此外🏖，中州西南部是峪州🌪，地形以丘陵山地为主✉，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎡，便是易守难攻的长音谷🎵，也增加了从西边进军的难度🌶。隆元王朝建立数百年来❌，虽也有过数次叛乱⌛，但从未有一支叛军能够打进中州🐒。
然而如今昌州已然沦陷🎎，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⬛。
郑方很快发觉一丝古怪🍽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👥，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎿。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🉐，只是让军队在昌州整顿🏜。如今异军突袭👉，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌱，实在古怪👕。
“你觉得呢？”萧牧反问🏺。
“属下认为不是⚾。卫焯奚留着远亥城这么久🍳，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐦。就算他想打⏪，拿下远亥城也只是举手之劳🐓，不用费心地夜间突袭👡。”郑方耸肩道🐼。
萧牧露出赞同的神色🏭：“本王也这么觉得🐮，不过事情发展到这一步🐲，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⏪，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈂，皇室人人自危🏸。如果本王估计没错🐂，勤王令这两天就会到了🎖。”萧牧表情没任何变化🏞，语气却突然有些无奈🎾。
郑方跟随萧牧数十年🍇，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐽。近四十年前👃，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛔，联合东海六域共同进攻🏐。萧牧的父亲萧序率军死战数月〰，而萧牧年纪尚小🍱，便被他送到皇城住过一段时间🍭。萧牧小时候很是机灵🌃，寄人篱下便很早学得八面玲珑👝，勤奋好学👐。
先帝虽无贤名🐘，为人软弱🎫，无力掌控朝局🌹，但当时膝下无子🌁，对萧牧十分喜欢🏊，对他照顾有加⛰。后来由于东海六域来势汹汹🌑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍜，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中❄，萧序最终战死城中🐾，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎴，成为百年来首位异姓王🐏。
对于先帝⛳，萧牧满怀感激🌪。可惜数月之前🍄，先帝便驾鹤西去👋。虽与当朝皇帝并无深交🎫，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉♎，也是萧牧不能接受的⏳。所以其实从一开始🎇，萧牧便打定了勤王的主意🆕。
郑方料得王爷的心思🆘，便说道🍇：“那属下先提早通知下去🌛，让军中整顿👕，勤王令一到即可开拔🏥。”
“嗯🐚。”萧牧轻轻回了声🈂，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👟。他又开口问道🏦：“你以为🏣，我们对上卫焯奚⭐，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍤，手下更是人才辈出🍌。奔海城一向富饶❔，近年来又少战事🐞，军士缺乏磨炼🌇，对上卫焯奚👟，臣以为⏩，胜算不过三四成🍄。”郑方面色平静🐘。
“既然你知道胜算不高🎉，我看你一点都不担心啊🌻。”萧牧笑道🆖。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌛，既然王爷敢出战🌝，那么就有我等未曾想到的杀招👟。属下自当为王爷的马前卒🌬。”郑方嘿嘿笑道🎸。
萧牧失笑🏆：“你个老东西♒，倒是会拍马屁👊。”旋即他又正色道👄：“如今皇室式微🎖，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍍，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏵，但只要有这一家🏊，胜算便大大增加🍣。”
郑方适时地抬起头🏼，露出询问的神色👔。
“南疆慕州⛰，平南王叶倾🐘！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👫，百年前🐬，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⚓，占山为王🍫，周围百姓苦不堪言👬，中州派兵打了几次🍤，由于对方依仗地形🏆，神出鬼没🌁，数次围剿竟都铩羽而归➿，流寇反而越做越大🍐，最终一位皇子临危受命🍬，到达南疆后组织当地百姓自卫🎲，帮助军队与流寇在山野间周旋👪，最终平息南部的匪乱👇，获封平南王🆙。
现任的平南王叶倾🎣，倒是萧牧的老熟人〽。由于与皇室同根同源🐡，萧牧在皇城时🐃，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎷，两人年纪相仿👝，故私交甚笃🌧。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏬，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚㊗，那也是不现实的🌹。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎉，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌕。
萧牧露出耐人寻味的表情🌓：“卫焯奚若想染指帝位🎴，自然不会给世人留下口柄🏂。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍬，即便他打下了中州🌸，对世人来说👘，皇帝也轮不到他来做🍡。”
郑方恍然❤，脸上露出笑意🏋，接下萧牧的话道🌶：“若他得手🍜，下一步便是慕州🆚。所以平南王会先发制人🍟，一方面可以利用勤王一事增加声望🐎，另外也可借用王爷的力量🍵，总胜过独自面对云州🐦。”
萧牧点了点头🌖，正欲说话⛔，门外传来轻轻的脚步声🏺。萧牧转头过去🏧，正是夫人李纤茹🌦。虽然脸上已显老态🈲，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⏰，但李纤茹依旧五官端正🍖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏁，反而更衬得气质脱俗🌇。
“王爷♿，有个东西🎷，刚刚送到了🏸。”李纤茹柔声道🐔，却面露忧色☝。
萧牧向她手中看去👗。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐂。
他伸手接过🐂，发现这片筒瓦完全是金属质地🏅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎋，周围还零星分布着一些小小的短剑🏼，呈放射状朝外围成一个圈👙，短剑不多不少👔，正好十一个👆，这正是皇家叶氏的家徽🌐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👆：勤王🆙。
萧牧与郑方对视一眼🉑，露出苦笑🌭。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎬，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⬆，心情很是愉悦🍳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆒，她虽全然不知被叫来干什么👮，但总归不用去学堂⛰，这也足够让她开心了🎾。
进了门🍘，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍍。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌉，比其他座位高出一截🐻，这是成纪王的位置⛺。在其左右手边⛸，分别有两排椅子🍻，沿着台阶排下🍱。而如今面海堂里除了服侍的下人🐿，只有一人⬇，他坐在右手边座位的最下首🌫，神情冷淡⏭，坐在座位上闭目养神🐚，面容冷峻👍，十八九岁的脸上棱角分明🍯，两道剑眉🍫，英气勃发🍄。
萧滢儿吐了吐舌头⛴，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏬：“祺哥🏚。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎦，“滢儿好⭐。”然后就不再说话⬇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👟，玩弄着裙角🌷，尽量不去看他🏏。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍉，在废墟里捡来的孤儿✈。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌋，漫天大火中🍧，房屋摇摇欲坠🈹，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏮，脸上的泪花如雨般流下🍾，却没发出丝毫啜泣声🍃。后来进镇的萧牧于心不忍🅾，又有些欣赏他的倔强性子🍆，便收了他做义子👮，取名萧祺🏜。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥♟。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐁，而是这个人🐮，实在是性子冷淡了些🐂，他既不似萧亦湛豪迈大气🏝，也不像萧亦澜活泼有趣🌛，平日里话少又不苟言笑👈。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎗，常年待在军中㊙，几个月才回王府一次🉐，与萧滢儿交流甚少🍎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👤，在萧祺面前丝毫讨不到好🏌。所以按照年纪🎆，她本该叫他二哥🐅，但始终只叫他祺哥🏦，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎣。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐭，萧滢儿顿时活泼了起来⛔，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈶，全无之前的安静🐼。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌮：“祺哥儿👫，今日在奔海城中有个人欺负我🏮，我帮我出头呗👖！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏋，他爹娘告状告到父亲那里🌃，父亲就不许我再在城内动武了🏥，尤其不许帮你出手🍀。”萧褀淡淡说道🌜。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸♓，萧亦澜呵呵笑着🎌，丝毫没有沮丧的表情🎫：“咳♍，值得一试嘛➿！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎧，身后还跟着李纤茹和郑方⏬。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐵，即便是萧滢儿👛，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎲，也乖乖坐好🐝。
萧牧在正中间的位置坐下🎉，李纤茹坐在他左手边✴，而郑方静静地站在他身后🐖。
“今天把大家叫来⚡，是有件事需要告诉你们⛅。”萧牧一落座🏮，便显示出王爷的威严⛓。
“今晨快马急报🌆，云州已成功攻陷昌州🏢，对中州虎视眈眈🍼。所以皇室已经发布勤王令♐，号令诸侯迎战云州🍃。”萧牧神色平静🌵，又补充道🏥，“我打算出兵🌅。”
四人的反应各不相同🆕。最吃惊的莫过于萧亦湛🌨，他辅佐父亲数年🌶，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👎，自然知道此事关系重大✌。而父亲出兵✡，更是出乎他意料🌤，当下他瞪着他那双大眼🐷，心中暗暗思索🏸。萧祺也有些讶异🏹，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍈，冷淡的表情上显出一丝狂热⛏。
萧亦澜脸色也有些凝重🐌，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐴，丝毫不知道父亲在说什么🍏，只听到父亲说要出征🈂，想着不用被父亲管着⤴，心底早高兴坏了☝。
萧牧一一打量着众人的表情🈁，当他看到喜形于色的萧滢儿🈶，恨不得一口老血就吐出来🐈。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐇，也不生气🃏，当下他也只得苦笑🍏，然后正色〽，轻飘飘的一句🈲：“滢儿♉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👗，站起身来👯，讪讪道👅：“先生最近……夸我来着👦。”
这一下不仅萧牧🌚，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎳，连郑方的脸色都有些古怪🃏。李纤茹眼波流转👛，问🐲：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌒，颇为得意🏫：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛲！”
“噗🌯！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍕，像是呛到了🏉，一边咳嗽👌，一边指着萧滢儿🏵，满眼笑意✋，眼泪都笑出来了🌆，只是一时呛到🈯，发不出笑声⚫。
其他人也都笑了🐕，连萧祺的嘴角都往上微扬🌪。
萧滢儿一脸不解⚪，不知道大家都在笑什么🐜，面上一红👈，嗔道🍛：“笑什么嘛🌎！”然后兀自气鼓鼓地坐下☕。
还是萧牧最先缓过来🏦，不过脸上还残存着笑意🐵：“好了好了⛵，都别笑了✋。”然后他看向萧滢儿👯，顿时词穷🎱，“你真是……真是学得挺好哇👣！下次课🌟，好好向先生请教这句话什么意思♌！”
随后萧牧脸色平静🎺，面海堂内也迅速安静下来🐼。
“这次出征🎨，祺儿随我去👜，在军中这么久🆑，就当一次试炼吧🌿。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👑。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍘，表示同意🌳。
“滢儿你也不用高兴了♎，你的功课不能落下⌛，我回来可要检查的🍏。亦澜你多看着她🃏，别整天出去瞎逛🐭！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♑，都是愁眉苦脸的🍂，但都只得乖乖答应下来🌋。
随后萧牧遣散了孩子们🍖，又让郑方回军中传令整顿🎺。面海堂内🌳，只剩下萧牧和李纤茹两人🌅。
李纤茹看着丈夫🍽，眼中柔情似水波👦：“此次面对卫焯奚🎆，你可要小心🍳。”
萧牧点头道👂：“那是自然👝，你放心🐐，还有叶倾那家伙呢🎴，何况就算打不过👅，逃跑的本事我还是有的✋。”
李纤茹轻轻一笑♈，又问道🏝：“你出征之后⛸，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍑：“我也担心过这个问题🏏，但是自从我被封王以来🌾，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍎，近年来倒是安静得很🌋，没出过什么乱子🌻。不过我会留下一些可靠的军士👇，就算他们打过来🍿，或许不能击溃敌军👊，但守城还是不成问题的🎪。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍛，握起夫人的手道🍩：“我出征之后🎈，便要辛苦你👱，这王府上下⛪，都有劳你打点了🐠。”
“你在的时候🍎，也没见你操心多少王府上下的事♟，你走了我还清闲些🈚。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛰。
萧牧哈哈大笑🎼。
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