萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌭。城市给萧祺的第一印象是炎热👠。这里土黄色和褐色是主色调⚾，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎐，笼罩在这片光芒之下🐙，仅仅看着🍈，萧祺就觉得自己汗流浃背🐬。走在街上的行人和街边的商贩🈵，男男女女们大多短袖短裤🏩，露出古铜色的手臂和小腿🍈，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐞。生活在边陲🐛，与黄沙为伴的人们⚽，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👉。

萧祺第一次进城✔，目的是打探消息和采买物资🎃。他需要弄清楚🍶，沙疆城的水究竟能有多深👗。神秘的暗羽🏰，深不可测的索平章🏃，还有雄踞一方的狄渊🏴，这个城池注定不简单🈚。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏮。街边有许多吆喝声此起彼伏👍，不少街道甚至人头窜动🐾，居然不逊色于奔海城的市集🎍。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌴。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目❗，相反🈶，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍼，和旁边的摊位比起来🍛，这里简直就像是破烂🏟。在其衬托之下🆒，旁边的小贩生意格外的红火🎠。

萧祺有些好奇地走近🐡。摊位上摆放着几柄铁器⛪，都是些斧子铁镐之类的🐨，也有几柄匕首🍃，只是做工实在粗糙🏕，连刀刃上都有些裂口🌯。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎦，帽子盖脸🈷，还隐隐穿出些许呼噜声🏧，像是在睡觉🈵，也没有吆喝贩卖🍈。也难怪生意如此惨淡🐅。

萧祺没有闲钱去救济他🌿，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌥，显得兴趣索然🍨，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去♌。突然他瞥见人流之中🏧，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⏯。

萧祺隔着老远🌏，又挤不开周围拥挤的人群⏱，实在爱莫能助✂。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏘，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍺，只是萧祺周身全无感觉🐹，也不见有什么动静❤，那双手像被什么狠狠抽中一般🆙，瞬时折断🌞，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍨。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏸，人流拥挤之中🌚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎑。

沙疆城果然不简单🐾。萧祺暗暗咂舌🎓，心想着这是何方神圣🎽，同时努力地从人流中挤了出去🍅。

然后他往前走着🎥，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👀。

萧祺不假思索地走了进去🍞。似乎不论什么地方🌯，像酒馆这种鱼龙混杂🉐，人们被酒精支配的地方⛎，充满了倾吐的欲望🍄，总是很适合打探消息🌏。

仍是正午🍌，酒馆里已经有了不少顾客🎑。萧祺随便找了张桌子坐下🌜，向小二要了一壶酒🎳，仔细听着周围的动静寻找目标⏬。

酒壶摆上桌🎦，他犹豫着倒了一小杯送入口中👈。奔海城的军营里虽明令禁酒❇，但总有人能钻到空子〽，夜里小酌几杯🐄。不过一向特立独行的萧祺⬅，自然没有什么机会尝一尝🐽。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎌，他眼泪直冒🍥。眼前一片模糊🏌，他的耳朵却灵敏了一些🌷，邻桌有人似乎在交谈着什么🏒。萧祺微微侧身过去🐤，只觉得一股酒气扑面而来👅。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐻，虽已经脱掉了甲胄🍓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🆎，萧祺在军营多年🆔，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⏹，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎦。其中一人像是喝得麻木了🌌，说话有些大舌头🎩；“这次侯爷东征⏬，必定将东边打得落花流水👛。咱沙疆城的威名🎏，定要传遍整个大陆啊👨！”

另外有人笑道🏵：“你这就属于信口开河了✔。我一早打听清楚了🐸，这次可不是侯爷东征🆙，而是由大公子领军🈲。而且主力可是漠狼营🈺，可和咱们没有半点关系⛵。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍗，答道♎：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍗。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏐，侯爷肯定也不怎么上心🐚，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👐。”

“呵呵❔，行军打仗🏛，哪是这么容易🎃。即便大公子带上漠狼营🎃，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♉。

“难度自然是有的⭐，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领➗。有将领的辅佐🌈，自然不一样啊♍。”

“说来奇怪🎰，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌩，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏜，也无什么战功🎠，论资历论功业都排不上号啊🎖。”

有人笑道🍉：“人家再不济也是个参将🎳，也不是咱们这种小卒能比的🍃。”

萧祺听见索平章的名字⏫，听得更加仔细🐁。

不料他们的谈话却戛然而止🏾。紧接着响起桌椅挪动的声音⛰，萧祺抬头一看🐚，才发现他们已经全都站了起来〽，向进门方向行了一个军礼🍚。

萧祺顺着他们目光方向看去♿，瞳孔猛然收缩👚，这竟是个熟人🎰。

索平章微笑着走了进来🌒。他先向萧祺微笑🍜，然后走到那几个士兵面前🌖，笑着问道🍝：“刚刚是谁说索某既无军功🏞，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🆖：“是我……但索将军🍨，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏯，仍只是微笑着摆摆手👉，却坐到了萧祺的对面🏾。那几个士兵面面相觑✅，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⚾。但见索平章没有追究的意思🎊，他们都松了一口气🌽。

“在这里碰到萧公子🐘，真是巧啊⛴。”索平章笑着🌞，自己给自己斟了一杯酒➡。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐕。”萧祺冷笑道🎽。

索平章认可地点头🎫：“萧公子说得对啊👁，索某的势力还有限🆎，若是侯爷对萧公子感兴趣🆖，怕是公子一进城🎐，就要被拿下了🆗。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎓，索平章既然回来见自己🍘，就不会将自己卖给狄渊⏩。他瞟了那几个士兵一眼👘：“听说索将军要东征了？相隔千里⛷，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏯：“如此说来🏷，索某便和萧公子打个赌㊙，索某不会随军东征🐨，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎱。”他一说出口👙，那几个士兵的脸色都有些变了🍢，互相交换着眼色🐰。

萧祺挑了挑眉👡：“要违抗你们侯爷的意思🏧，怕是一条命还不够👘。”他顿了顿🌭，又说道🌯：“不过这个赌有意思🌪，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐜：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头♿。然后他站起身来🍢，抛下一锭银子❣：“那就今日吧🍆，一顿酒换回索将军的人头♑，这买卖划算⬅。”

索平章微笑着问🎨：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐝。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎞：“那么索某♿，又多了一个不可东征的理由🅾。”

萧祺不置可否🍆，转身走出了酒馆㊗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🀄，脸上一丝醉态也没有🈺。那几个士兵大气也不敢出⬆，笔直地站着🌡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌻。

士兵们先是一愣🈸，然后都匆匆忙忙地跪倒🐬：“索将军饶命啊🐱！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🈯，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头♉：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头❓。

“在外头谈论军政大事👅，泄露军机➗，后果之严重🎏，不用我说吧？我这是军法处置啊❎。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐍，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👖。“拼了🌿！”他率先跃起👪，抱向索平章的腰🌽。其余几人也纷纷跃上🐻。

阴暗的酒馆里⌚，发出几声沉闷的声响🈺。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌨，扯过一块抹布擦了擦手🍋。然后他微笑着走出酒馆👕，迎向外头灿烂的日光♋。

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