“拼了👪！”萧亦澜咬着牙🌟，低声道👣，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👃，将孟琳护在身后➕。罗郁点了点头🌖，正要向前跃起🌠，却发现那领头的中年人抬起了头⚪：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌿，心说还有转机🐡。情况紧急🐪，要想取信对方🏥，只能交底⏸，念及此节🏿，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐾，投向那中年人👖，道🌰：“我乃清州奔海城成纪王次子⏯，若诸位今日不与我为难⏯，日后奔海城定有重谢👩。”
那中年人“哦”了一声🐂，没有什么意外的神情🐇。
“奔海城？离这可有千百里远🌧，你若真是富家公子👐，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜➰，萧亦澜犹豫片刻🐂，心中掠过万千思绪🍼，说道🌽：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👗。”
那中年人的表情终于发生了变化🐐，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌰。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣♿，便接着说🏒：“父亲忙于与云州的战事⬜，便给我挑了些人手来到原州🐐，令我负责查清此事⬛。只是我一时急切🌯，带了下属便进了南疆👏，结果我们几人与其他人失散❗，这才碰见了诸位兄弟⏹。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌍，若信口胡诌🌈，自己一个不慎就身首异处了⛔，便吐露些实情👉，但最重要的内容仍是他临时编出的⏳。
那中年人似乎相信了⛔，思索一会儿之后🎫，问道✅：“你们见到的树灵🏡，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐡，但担心南疆情况复杂🐰，便未将其一同带进来⬆。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍼，萧亦澜便应付两句🎌，总要让对方有些盼头👬，才能饶了自己的命👎。
中年人皱着眉头👆，似乎对树灵极为看重🈁，沉吟片刻👁，才道🏏：“若我们将你护送出去🎓，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐣，他本只想让对方放了自己一干人✊，却发现自己忽略了最重要的一点🆕：在刀尖讨生活的人🍠，往往都是唯利是图⚾。看不到切实的利益🎏，便不会放下刀🌙。
“你想要什么？”他不知如何作答🌷，只能反问✌。
“我要那只树灵🌌。”中年人毫不犹豫地答道⛑，果断得让萧亦澜有些意外🎗，他又接着道🐸：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏀，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎃。等到你们调查清楚之后🎦，反正你们也用不上了⏯，再将树灵交给我🐶，如何？”他说着✋，眼中光芒闪动🐄。
看着他自信的样子🍿，萧亦澜警觉地想起来☝，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🆖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向☝。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎚，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵✒。这个中年人🐌，似乎知道些什么🆘。
“树灵的栖息地总在南疆深处👓，寻常的采集队伍不会进到那么深🎺，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏻，沙哑的声音显得尤为怪异✡：“所谓富贵险中求👁，总有些要钱不要命的队伍⚽，深入了南疆深处🍔，其中🈷，也有人见过树灵👄。”说着🍜，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⚫。
“他原来便是这些队伍中的人➰，最近才改换门庭到我这队伍来⛽。”
萧亦澜看向他口中那人🎑。他脸上皱纹颇深✖，看上去已有六十出头🍛，眼睛深陷在皱纹间✂，仿佛浑浑噩噩的🐰，不看向任何人🌐。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⌚，添上了一层棕褐色🌒，被一根简单的发带系在脑后🌋。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌎，此时听了中年人的话♉，更加好奇✅。
萧亦澜正盘算如何推辞🏙，身后却传来厚重的脚步声🎦，频率颇缓🍈。他瞬间明白过来🍡，暗骂一声🌐，然后对罗郁和黎铮说道⬛：“没得聊了🐙，动手🏨！”
罗郁也很快反应过来👁，轻跃而出🌔，一刀划在最近一人腰间🎁。那人也全然没料到罗郁会偷袭👮，顿时中了招♐，倒在地上🌬。那光头汉子最先反应过来〰，骂了一声👄，钢刀举起🐩，又向着罗郁砸下🐈。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍇：“来了🎦。”言罢♋，孟琳身后的树丛突然分开来⛺，露出一个怪异的⚫、形如树干的脑袋🌔。
那领头的中年人最先看见木头🎳，眼神放光🍉，声音都有些颤抖🏁：“是……是树灵啊🏷！”
人群突然嘈杂起来🌭，中年人沙哑的声音显得十分激动🈁，叫嚷着🎵：“快🐑，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏮。众人顿觉稀奇👞，萧亦澜向那方向望去✈，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏷，反手抽出了中年人的佩剑🎛，在他喉间划过⛓。
队伍中其他人都惊呆了🆒，短暂地恍惚之后⛪，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌧，迎上了那老人🍭，口中还骂骂咧咧🎍。
不料那老人轻挥剑刃🍉，便将最近一人的右臂卸下👖，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍩，一人双剑👗，在十余人之间游走✋，丝毫不见老态👕，反而如游鱼般灵活🐇，不过十多个回合🎸，便将这十余人刺落得七七八八🌦。罗郁和黎铮在一旁观看🈲，两眼直放光🎍。
“罗大哥🆓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👱。
罗郁苦笑着摇了摇头🍝：“我可和他差的远呢🎒，我在他手下过不到两招👕。”黎铮若有所思地嗯了一声🌵，注视着那个身影✍。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏋，归剑入鞘🐼，突然扭头看向只露了个头的木头㊗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎽，一时都愣在原地🍍，不敢动弹⏺，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌄。在老人的目光前🏩，只觉有石块压在胸口🉑，连呼吸都有些困难🎄。谁都没注意到的是🎁，孟琳露出了警惕的目光⌛，微微弓腰🏚。
老人率先发问🐝：“这树灵🐧，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎌。
萧亦澜咽了口唾沫🈴，道🐽：“算是吧⬅。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⏮，环顾四周🐶，干笑两声🅿。
老人的衣袖无风自动🏠，傲然道🐥：“告诉你们无妨🎰，老夫姓段🌴，上心下南🐓！”
萧亦澜瞪大了眼睛🈯，难以置信地问道➖：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❄，淡然道🐣：“那是很多年前的事了🍥，如今我早已不在中州任官🌉，将军这名号⛅，不必再提了🐺。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✌，晚辈先谢过段前辈了🐝。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎻，对当年“南北双剑”神往已久👤，而见过段心南的身手之后☔，更无怀疑🌖，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🅾，十分恭敬👅。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎼，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎢。
萧亦澜想到了什么👇，又问道🌝：“不知段前辈刚刚是特意相救⏲，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌮，神色自若地答道🌼：“我与他们只是各取所需罢了🌞，如今有更好的机会👤，只要达到我的目的♟，我不介意换一批人同行🎹。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍹，但他还是恭敬地问道🎉：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⛰，又身手无双🌒，不知前辈有什么事♓，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐨，望向远方🐩，轻轻说道🏿：“我要向南🍡，找一个人🎻。你们的树灵或许能帮到我🍆。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏣，腰背几乎直不起来✋，只想找个地方休息🏷，甚至哭诉🍶。但她清楚还不行🎤，至少在见到他前还不行🍜。
一名士兵推开门🐂，侧身站立🌰，示意李纤茹等人进去♍。李纤茹和萧滢儿最先进入🈯，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏢。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🆓，轻轻笑了🅾，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐽。
萧牧被吓了一跳✨，抬头看见李纤茹和萧滢儿❣，还有后面的柳滨远和柳光雷✍，奇道🎠：“咦🌊！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐷，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⏮。萧牧听完后面色凝重🏌：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏰，真是处心积虑🍧。只是如今亦湛还无音讯🍊，可不是个好消息♒。”
看着丈夫脸上的愁容🌌，李纤茹叹了一声👂，心知此时烦忧无益🐢，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛⬅，便问道⛓：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✴，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎉：“不错⏸，说实话👆，我实在不愿与叶倾反目⏬，也只能由得他去🌎。唉⌚，其实我早该想到🍶，叶衡秋不论是行军还是处事♐，都充满了野心且大胆🍚，这种人🐦，作出此等忤逆犯上之举🎶，倒也算不得奇怪🈚，才在联军之前要他立誓🏽。只是没想到⛴，最终还是被他父子二人摆了一道⏩。这么多年未见✝，叶倾也变成这般人🌞。这隆元王朝的气数🏘，怕是要尽了👆。”
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