“拼了🌁！”萧亦澜咬着牙🐑，低声道⏸，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏻，将孟琳护在身后🏩。罗郁点了点头⚾，正要向前跃起🍆，却发现那领头的中年人抬起了头✊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🆚，心说还有转机♋。情况紧急🍲，要想取信对方🐮，只能交底🍆，念及此节⚽，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎑，投向那中年人🎈，道🌾：“我乃清州奔海城成纪王次子🍪，若诸位今日不与我为难👂，日后奔海城定有重谢🐷。”
那中年人“哦”了一声⚪，没有什么意外的神情⛵。
“奔海城？离这可有千百里远🏢，你若真是富家公子👤，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌮，萧亦澜犹豫片刻❕，心中掠过万千思绪🐔，说道🎼：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌥。”
那中年人的表情终于发生了变化🍷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎐，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌪。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐰，便接着说🍪：“父亲忙于与云州的战事🍠，便给我挑了些人手来到原州🃏，令我负责查清此事〰。只是我一时急切🎏，带了下属便进了南疆❣，结果我们几人与其他人失散🍶，这才碰见了诸位兄弟🏵。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活➕，若信口胡诌👏，自己一个不慎就身首异处了🈹，便吐露些实情🎂，但最重要的内容仍是他临时编出的➿。
那中年人似乎相信了👜，思索一会儿之后🏍，问道🌲：“你们见到的树灵👡，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州㊙，但担心南疆情况复杂⛪，便未将其一同带进来👍。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏃，萧亦澜便应付两句👰，总要让对方有些盼头👢，才能饶了自己的命⌚。
中年人皱着眉头🏿，似乎对树灵极为看重🐑，沉吟片刻✋，才道🎶：“若我们将你护送出去🐄，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✌，他本只想让对方放了自己一干人〰，却发现自己忽略了最重要的一点🏔：在刀尖讨生活的人⤴，往往都是唯利是图🐛。看不到切实的利益👈，便不会放下刀🎖。
“你想要什么？”他不知如何作答❎，只能反问🌳。
“我要那只树灵⚫。”中年人毫不犹豫地答道🐱，果断得让萧亦澜有些意外🍱，他又接着道♊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍪，你们总需要熟悉南疆的人作为向导❎。等到你们调查清楚之后⛄，反正你们也用不上了➡，再将树灵交给我♒，如何？”他说着🏓，眼中光芒闪动🎐。
看着他自信的样子⏩，萧亦澜警觉地想起来🅾，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍸，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍈。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👯，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🆒。这个中年人🏸，似乎知道些什么🏉。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍗，寻常的采集队伍不会进到那么深🎀，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐖，沙哑的声音显得尤为怪异❔：“所谓富贵险中求⛴，总有些要钱不要命的队伍🐻，深入了南疆深处🈯，其中🌞，也有人见过树灵❗。”说着🌍，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌘。
“他原来便是这些队伍中的人🌛，最近才改换门庭到我这队伍来👌。”
萧亦澜看向他口中那人👚。他脸上皱纹颇深🅿，看上去已有六十出头🐳，眼睛深陷在皱纹间🌜，仿佛浑浑噩噩的👰，不看向任何人👁。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👤，添上了一层棕褐色⏹，被一根简单的发带系在脑后👖。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏖，此时听了中年人的话🍁，更加好奇🏚。
萧亦澜正盘算如何推辞👌，身后却传来厚重的脚步声❔，频率颇缓🍈。他瞬间明白过来🍢，暗骂一声🈁，然后对罗郁和黎铮说道⛎：“没得聊了🍂，动手🐅！”
罗郁也很快反应过来Ⓜ，轻跃而出⏹，一刀划在最近一人腰间🎮。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍓，顿时中了招🏮，倒在地上⚾。那光头汉子最先反应过来🈁，骂了一声🐧，钢刀举起⛔，又向着罗郁砸下🏘。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐚：“来了🌈。”言罢🍹，孟琳身后的树丛突然分开来🌽，露出一个怪异的🍢、形如树干的脑袋🏀。
那领头的中年人最先看见木头🍊，眼神放光⛸，声音都有些颤抖🏢：“是……是树灵啊🏭！”
人群突然嘈杂起来🏥，中年人沙哑的声音显得十分激动⏩，叫嚷着⬛：“快⛳，快抓住他……”他的声音却戛然而止✴。众人顿觉稀奇🏕，萧亦澜向那方向望去✅，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍱，反手抽出了中年人的佩剑🌅，在他喉间划过🎼。
队伍中其他人都惊呆了⛲，短暂地恍惚之后🈚，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍳，迎上了那老人🈯，口中还骂骂咧咧🏺。
不料那老人轻挥剑刃🍡，便将最近一人的右臂卸下⏮，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐌，一人双剑🐌，在十余人之间游走➿，丝毫不见老态🎤，反而如游鱼般灵活🎒，不过十多个回合🐼，便将这十余人刺落得七七八八✍。罗郁和黎铮在一旁观看🐩，两眼直放光🍵。
“罗大哥♈，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏅。
罗郁苦笑着摇了摇头🏣：“我可和他差的远呢⛺，我在他手下过不到两招🏛。”黎铮若有所思地嗯了一声🎛，注视着那个身影🎽。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌗，归剑入鞘🏍，突然扭头看向只露了个头的木头👓。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐕，一时都愣在原地⬜，不敢动弹🏆，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎴。在老人的目光前🈶，只觉有石块压在胸口🌫，连呼吸都有些困难🆚。谁都没注意到的是🎅，孟琳露出了警惕的目光🍴，微微弓腰👩。
老人率先发问➕：“这树灵✉，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐒。
萧亦澜咽了口唾沫⚪，道🎦：“算是吧👎。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着☔，环顾四周🍦，干笑两声🌅。
老人的衣袖无风自动➖，傲然道⛑：“告诉你们无妨👩，老夫姓段🍿，上心下南⏯！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐺，难以置信地问道🐪：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静✖，淡然道🍙：“那是很多年前的事了🏄，如今我早已不在中州任官⛩，将军这名号⏰，不必再提了⏮。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🀄，晚辈先谢过段前辈了🌵。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👕，对当年“南北双剑”神往已久🍂，而见过段心南的身手之后🍀，更无怀疑🍇，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎩，十分恭敬🎟。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👘，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏋。
萧亦澜想到了什么🎩，又问道🌩：“不知段前辈刚刚是特意相救⛰，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍧，神色自若地答道🎊：“我与他们只是各取所需罢了❤，如今有更好的机会🐭，只要达到我的目的👫，我不介意换一批人同行🍶。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎂，但他还是恭敬地问道❇：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐡，又身手无双🌸，不知前辈有什么事⭐，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎍，望向远方🐍，轻轻说道🐨：“我要向南🎆，找一个人❔。你们的树灵或许能帮到我🍑。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐯，腰背几乎直不起来🌡，只想找个地方休息🎇，甚至哭诉➰。但她清楚还不行🐛，至少在见到他前还不行🌩。
一名士兵推开门🌮，侧身站立🎌，示意李纤茹等人进去👕。李纤茹和萧滢儿最先进入🍳，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍸。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍕，轻轻笑了🌏，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎋。
萧牧被吓了一跳🐍，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍵，还有后面的柳滨远和柳光雷🍺，奇道🏛：“咦👃！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐧，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍞。萧牧听完后面色凝重👃：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐠，真是处心积虑🌠。只是如今亦湛还无音讯🍀，可不是个好消息🍭。”
看着丈夫脸上的愁容🌩，李纤茹叹了一声⌛，心知此时烦忧无益👧，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌔，便问道🎺：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⏳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌘：“不错🎤，说实话🏯，我实在不愿与叶倾反目🌚，也只能由得他去♊。唉⏭，其实我早该想到🏣，叶衡秋不论是行军还是处事❕，都充满了野心且大胆🏋，这种人🍜，作出此等忤逆犯上之举🌌，倒也算不得奇怪👖，才在联军之前要他立誓🌨。只是没想到👮，最终还是被他父子二人摆了一道🏑。这么多年未见🎍，叶倾也变成这般人🐠。这隆元王朝的气数🐒，怕是要尽了⏹。”
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