萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍘。城市给萧祺的第一印象是炎热👁。这里土黄色和褐色是主色调➗，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏨，笼罩在这片光芒之下🐚，仅仅看着⛎，萧祺就觉得自己汗流浃背🍒。走在街上的行人和街边的商贩🎰，男男女女们大多短袖短裤🆒，露出古铜色的手臂和小腿🍗，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⚾。生活在边陲👜，与黄沙为伴的人们🏙，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌗。

萧祺第一次进城🐐，目的是打探消息和采买物资🏏。他需要弄清楚🐻，沙疆城的水究竟能有多深🎩。神秘的暗羽㊙，深不可测的索平章🌂，还有雄踞一方的狄渊🎚，这个城池注定不简单🎞。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏣。街边有许多吆喝声此起彼伏🎈，不少街道甚至人头窜动✡，居然不逊色于奔海城的市集🐫。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🃏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👰，相反🏻，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌭，和旁边的摊位比起来🍨，这里简直就像是破烂🌀。在其衬托之下⛰，旁边的小贩生意格外的红火🎢。

萧祺有些好奇地走近🎾。摊位上摆放着几柄铁器👛，都是些斧子铁镐之类的🌸，也有几柄匕首🍵，只是做工实在粗糙🌑，连刀刃上都有些裂口👑。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏹，帽子盖脸🍝，还隐隐穿出些许呼噜声✴，像是在睡觉👑，也没有吆喝贩卖⤴。也难怪生意如此惨淡🐌。

萧祺没有闲钱去救济他🐙，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎷，显得兴趣索然🍬，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✔。突然他瞥见人流之中🏠，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐦。

萧祺隔着老远⬅，又挤不开周围拥挤的人群🐐，实在爱莫能助🎁。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐣，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐰，只是萧祺周身全无感觉🌺，也不见有什么动静👍，那双手像被什么狠狠抽中一般🏡，瞬时折断👠，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌺。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⭐，人流拥挤之中🐕，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍼。

沙疆城果然不简单⛳。萧祺暗暗咂舌✔，心想着这是何方神圣🐿，同时努力地从人流中挤了出去🐻。

然后他往前走着➡，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌡。

萧祺不假思索地走了进去🈂。似乎不论什么地方🐉，像酒馆这种鱼龙混杂🐩，人们被酒精支配的地方🍻，充满了倾吐的欲望👚，总是很适合打探消息🐡。

仍是正午➖，酒馆里已经有了不少顾客🏅。萧祺随便找了张桌子坐下🍃，向小二要了一壶酒♓，仔细听着周围的动静寻找目标🏅。

酒壶摆上桌🍥，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏛。奔海城的军营里虽明令禁酒🏒，但总有人能钻到空子🍹，夜里小酌几杯🍬。不过一向特立独行的萧祺🏼，自然没有什么机会尝一尝👗。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌵，他眼泪直冒🏯。眼前一片模糊🐂，他的耳朵却灵敏了一些♟，邻桌有人似乎在交谈着什么🎟。萧祺微微侧身过去🐸，只觉得一股酒气扑面而来🏍。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐓，虽已经脱掉了甲胄🐧，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样✡，萧祺在军营多年🎧，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐻，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍴。其中一人像是喝得麻木了🏧，说话有些大舌头🍹；“这次侯爷东征🎡，必定将东边打得落花流水🐲。咱沙疆城的威名⤴，定要传遍整个大陆啊🍧！”

另外有人笑道🎙：“你这就属于信口开河了🐲。我一早打听清楚了🏉，这次可不是侯爷东征🏎，而是由大公子领军🐋。而且主力可是漠狼营🌲，可和咱们没有半点关系👪。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩✔，答道🐢：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎡。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👇，侯爷肯定也不怎么上心🏨，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍶。”

“呵呵🐖，行军打仗⌛，哪是这么容易🌶。即便大公子带上漠狼营👅，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍐。

“难度自然是有的🏑，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍝。有将领的辅佐⏰，自然不一样啊👯。”

“说来奇怪⛏，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏈，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎒，也无什么战功🎏，论资历论功业都排不上号啊🐸。”

有人笑道🏊：“人家再不济也是个参将♟，也不是咱们这种小卒能比的⏺。”

萧祺听见索平章的名字🌮，听得更加仔细👘。

不料他们的谈话却戛然而止🎭。紧接着响起桌椅挪动的声音🌎，萧祺抬头一看🏗，才发现他们已经全都站了起来🏮，向进门方向行了一个军礼🌫。

萧祺顺着他们目光方向看去🎲，瞳孔猛然收缩🌸，这竟是个熟人🌮。

索平章微笑着走了进来🌘。他先向萧祺微笑🐎，然后走到那几个士兵面前⏪，笑着问道🆒：“刚刚是谁说索某既无军功🍯，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👔：“是我……但索将军🈸，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏔，仍只是微笑着摆摆手👧，却坐到了萧祺的对面🎴。那几个士兵面面相觑🌏，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子✊。但见索平章没有追究的意思🍂，他们都松了一口气♟。

“在这里碰到萧公子⛷，真是巧啊🌥。”索平章笑着🎨，自己给自己斟了一杯酒🍅。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⌚。”萧祺冷笑道🏈。

索平章认可地点头🌿：“萧公子说得对啊♿，索某的势力还有限🎇，若是侯爷对萧公子感兴趣🌱，怕是公子一进城👮，就要被拿下了🏌。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🆔，索平章既然回来见自己㊙，就不会将自己卖给狄渊🌙。他瞟了那几个士兵一眼♟：“听说索将军要东征了？相隔千里🎈，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛅：“如此说来🏔，索某便和萧公子打个赌🏻，索某不会随军东征🍖，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎙。”他一说出口👕，那几个士兵的脸色都有些变了🎭，互相交换着眼色🌱。

萧祺挑了挑眉🌯：“要违抗你们侯爷的意思🌒，怕是一条命还不够🌗。”他顿了顿🌲，又说道🍀：“不过这个赌有意思🌡，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌗：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🅾。然后他站起身来🏮，抛下一锭银子🌴：“那就今日吧🎢，一顿酒换回索将军的人头🏳，这买卖划算⛄。”

索平章微笑着问🐱：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏈。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍮：“那么索某🎏，又多了一个不可东征的理由🎹。”

萧祺不置可否👛，转身走出了酒馆⚡。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👗，脸上一丝醉态也没有🐃。那几个士兵大气也不敢出🐐，笔直地站着👂。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏴。

士兵们先是一愣⬛，然后都匆匆忙忙地跪倒♋：“索将军饶命啊♉！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👤，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⬛：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐿。

“在外头谈论军政大事👐，泄露军机⌛，后果之严重🌯，不用我说吧？我这是军法处置啊🏠。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⛳，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌩。“拼了🍟！”他率先跃起🐟，抱向索平章的腰♎。其余几人也纷纷跃上🌚。

阴暗的酒馆里🍺，发出几声沉闷的声响👲。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍂，扯过一块抹布擦了擦手🍐。然后他微笑着走出酒馆🏋，迎向外头灿烂的日光👄。

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