突然街巷之中🍴，传来了一阵难听的声响⛽，尖锐刺耳👫，像利刺一样直扎进耳朵里⛄。众人不禁伸手捂住了双耳🏉。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👋，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌍，化出双翼🎙，跃起后🐇，转眼消失在黑夜里🍜。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛵，那黑衣人消失之后🐄，那怪异的声响也迅速低了下去🏝，很快便微不可闻🍞。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌥，便消失在黑暗中🎾。
柳清雪略一迟疑🏫，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎠，对周围毫无察觉🈴，迅速地穿越街道🈺，紧跟着神秘人而去🏉。
但那神秘人仿佛突然消失了一样❔，在他之前藏身的地方🍥，踪迹全无🏏。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👔，迈步追去🐔。追寻不过片刻🎵，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⌚。几乎是毫不犹豫地🏼，她向前跃起🐫，手中雪影出鞘♊，刺向那道身影👫。
剑芒及胸🎩，柳清雪却突然止住了攻势🍇，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🆕，问道🍔：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌎，神情自若地笑道🐢：“对这些人有些兴趣的🐶，可不只有柳姑娘一人🐤。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地♏，除了珠宝🌅、稀罕玩意儿的买卖🍟，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🏘，剑芒仍指向侯雁春🏽。
“情报贩子⏮，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌃，而像姑娘这般的人🏀，为了这些情报🍊，可舍得掏银子呢🌦。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐳，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍶。
“那可真是巧了🍆。”柳清雪冷笑道🍹。这侯雁春不知藏着多少秘密🎿，她心中早已生疑🏚，心想着如何盘问些什么出来🐄。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛱，不曾泄露柳姑娘的身份❤，有什么话🏊，可以好好说嘛🏑！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎺，笑道⏱。
柳清雪没有收剑的意思🌶，接着问道🍲：“你深夜出现在此🏝，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🍒：“若非如此✒，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐛，我特意将姑娘引来☔，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐠！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏽：“不过柳姑娘若是在追人🐤，侯某倒是能帮些忙🏘。”
柳清雪微微皱眉🏛，并不开口承认♍。只是侯雁春知道自己在追人🎻，依旧不逃不避🍛，他的嫌疑似乎轻了些🏔。
侯雁春接着说道🏛：“侯某其实早就来了👯，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎌，怕波及到自己🎅，便先离开了🏸。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏅，走得飞快👜，似乎未曾注意到我👑，那人未戴面纱🐁，我瞟了一眼🏷，我倒刚好认得🎤。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道👰：“沙疆城参将🐋，索平章🌑。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎒，此人居心叵测🍤，敌友不明🌲，倒是很有可能藏在暗处⛴，坐山观虎斗🌠。她心中已信了几分♊，但全然未表现出来🏼，皱着眉头问🎐：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是👞，不过若是发现消息属实👄，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍚。按照惯常🐍，得是这个数㊗。”侯雁春满脸堆笑🌇，手中比了个“二”的手势🎨。
“我就算查验了⛲，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手👦：“这种事咱们商行可是不做的🏎。侯某愿相信姑娘的为人🐡，在商行内等着姑娘来便是🏒。”
柳清雪不再答话👝，归剑入鞘🏁，冷冷地扫了侯雁春一眼🏅，迈步消失在黑暗之中🏅。
……
金銮殿之上⛱，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌈，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央Ⓜ，比座前的空地高出数尺🍒。
隆元王朝建立之时🌀，这个帝王宝座便已摆在这里⏮，数百年来🍭，此座从未挪动👛。这宝座也显得很是富贵奢华🌔，据说是纯金打造🌑，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐯，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛪，分布在中间战斧的四周🏰。这便是叶氏的族徽🏌。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏮，龙口衔珠⬅，却是真正嵌上去的夜明珠🍽。实际上这宝座靠背僵硬🎵，两边扶手间距较宽🐀，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏼，因此坐上去并不舒适🌶，反而有些别扭🐵。叶倾缓缓坐了上去🌻，恍若不觉👉，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏱，显是爱不释手⛽。
只是还差最后一步👔，他离着至尊之位🍱，只差一步🆒。
空旷的金銮殿走进一人🏉，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎮，抬头向前望去✒。叶衡秋站定在台阶前🌁，说道🏂：“父王🏚，叶暮山他……”
叶倾打断他道🍂：“他还是不愿🎨，对吧？”叶衡秋点了点头⏹，静候父亲发话🍋。叶倾恋恋不舍地站起身来🌳，叹道🏂：“随本王来吧⚫。”
父子二人走出金鸾殿⭕。平南王一脉如今在中州🌹，依旧是名不正言不顺🎆，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎻，只能将其安置在一处偏殿🏗，派人日夜看守🍾，生怕他逃了出去🌊。只是叶暮山虽在殿中🏙，每日各种刑罚👡，却从未中断🏂。
走到偏殿门口🈵，门外的守卫连忙行礼🏰，叶倾摆了摆手🏈，直接迈步走了进去🐠。这里虽是偏殿⚫，但里面已全然看不出之前的布置与格局👡。
各种桌椅🍨、盆栽等都被搬走🌉，除了一张空荡荡的床🌃，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎭，上面则摆满了各式各样的刑具👕。周遭的窗户都被封死🍞，只留一个门供人进出🌚，因而殿内显得十分昏暗🈸，一进门来🐈，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐮，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👠。
叶暮山衣衫褴褛⏳，坐在那张空床之上✒，身上还有一些伤痕🎊，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏢。他听见门口的脚步声🍭，微微抬头望去♿，看见叶倾父子✒，淡然一笑道➖：“平南王好兴致啊🐴，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步👆，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🆚，说道👏：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏂，叶氏天下得以保全👌，你也能捡一条性命🆚，何不交出天子印🍊，在罪己诏上盖个章🌘，两全其美？本王以人头担保❗，只要你合作🐍，绝不害你性命👜。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛴，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👥，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍀，戏谑地看着叶倾🐈。
叶倾认真地点头道🌦：“本王确与萧牧私交甚笃🐵，因此我日夜为奔海城祈祷🐻，希望他们能反败为胜🌲。只不过眼前有更重要的事🏽，本王还抽不开身⛓，你若是关心萧牧🏮，不如早早妥协🐁，同意本王的提议🎎。”
“如此拖着🌌，对你我来说⏲，都只是浪费时间🏋。我给你指条更简单的路吧🌀。”叶暮山坐在床上🍂，伸了个懒腰🍓，“杀了我👓，自己再造个天子印⏲，以后这王朝姓叶还是姓什么🐕，帝王宝座上做的是谁🐡，都随你🈶。”
叶倾目光似箭🐥，直往叶暮山射来🍉，缓缓说道⏮：“你骗不了我🐛。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🌽，少有地露出好奇的表情🐒，问道🍕：“我骗你什么？”
“你看似一心求死👮，其实你可顽强得很🐾。你这般拖延⛪，只是在等待援军罢了🌪。”叶倾一副看穿一切的表情🍤，看着叶暮山讶异的表情🏑，接着道🏷：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌴，但本王去过皇室宗祠🌺，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🆘。若本王所记不差🍁，帝剑乃隆元始祖的象征⚪，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌍。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓🏺，到最后🌞，他的笑已近癫狂🎾。他披头散发🍲，抱头而笑🍺，显得尤为可怖🍢。叶倾于是更坚信自己的判断🏅，说道👬：“本王查问过你身边的人🍈，在本王破城之前❌，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐞，自那日起⚽，你那侍卫便不见踪迹⛲，帝剑‘濯心’也不见去向〰，想必是你派他提前出逃🎷，去搬救兵了🎢。”
叶暮山似乎笑累了🎽，斜卧在床上喘着气🏄，笑道🎩：“平南王真是……”他一时词穷🌩，思索片刻🎨，接着道🐳：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动👞，站起身来⛅，咄咄逼人地道🎽：“只是本王如何也想不出🌾，你能从哪里调兵勤王🏖。东境🌬、西境自顾不暇🈳，北边朔州也已卷入清州的战事🍼，平峪二州一向冷眼旁观🎚，除了这些🌶，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着❌，一边向叶暮山靠近🌽，等他说到最后一句👋，已经站在了叶暮山床前⭕。叶暮山却没看见一般🆎，打了个哈欠🍬，睡眼惺忪地说道🍪：“平南王说是🎽，那便是了🌬，只不过如此看来👱，平南王近些日子还不打算杀我🏽。那便请回吧🌬，我困了🍘。”
叶倾脸色铁青⛑，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⛪，便能攻破他的心理防线✖。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆕，与往日并无区别👚。他知晓今日再难有进展🏴，一拂衣袖🏡，带着叶衡秋扬长而去🌗，路过门口时🐰，厉声对守卫道🎷：“今日🈹，加倍用刑🍘！”
父子二人走了许久🐋，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐭。他本以为那是穷途末路的绝望⛎，但此刻回想起来🌏，却觉得叶暮山的笑脸上🏖，隐含着嘲弄之色🏙。
他越想越气👊，走在路上🐦，突然伸脚踢在道路旁的杂草🆎，尘土飞杨🍮，草根都被踢起🐮。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✖，知道自己宽慰毫无用处🏋，只跟在他身后默不作声🎎。
叶倾却突然开口道🏢：“既然他不交出天子印🍨，我们就想办法让他开口👄。”
“只是这些日子行刑不断🍸，他却始终未松口🎅。”叶衡秋说道👈。
叶倾冷笑道🌲：“撬不开他的嘴🏊，咱们就让他自己吐出来🏂！”
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