如果不是夏天南的崛起👠,吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🍷。他参与山东平叛时才20岁🎶,已经凭借战功升任游击🐆,短短几年功夫🎻,又接连被擢为前锋右营参将🏠、前锋右营副总兵🐭,并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻⏺、御马监太监高起潜👞,报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🌟。只是在夏天南的衬托下🎨,吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🏸,从一介白丁一跃成为平南侯🈲、左都督🎴、琼海镇总兵🐯,并加太子少保🎴、赐大将军🐢,这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者⚽。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🍯,1644年的吴三桂官至辽东总兵🏁、被封平西伯🍑,坐拥最强的边军关宁军🍴,是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑👲,他疑惑地问🐁:“朕知道此人🌰,祖大寿的外甥🐋、吴襄之子➿,就算有些军功⛱,可是又怎么能担此大任?如果要征召关宁军⛏,岂不是直接召祖大寿勤王更妥当?”

杨嗣昌叹了口气⛱,答道🏄:“陛下🏿,大凌河之战后🈳,祖大寿先降鞑子🐘,后又逃回🎾,据称是诈降🍰,可是陛下陆续三次下诏🐴,命其进京觐见♒,此人都借故推辞🌉,据守锦州不出🐉。不管是其提防陛下算旧账🎌,还是拥兵自重🈹,如果征召其率军勤王🎮,多半会百般拖延🐤,在途中消耗时间🐃,还不如征召吴三桂🐡。此人与其舅舅祖大寿不同🐇,年轻气盛🍸,正是初生牛犊不怕虎的时候🎺,而且更容易掌控⬆,只要许以功名利禄👌,不怕他不动心🍽。”

崇祯闻言有些心动🌴,问道🏷:“祖大寿会不会从中作梗?该作何封赏?”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌⭕,但是远不到与朝廷为敌的地步🌶,他自己不敢来🎬,却未必会阻挠吴三桂前来勤王🐇。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🍈,退后两步❔,撩起官袍跪下♐,郑重其事地说🍕,“值此危难存亡之际🐫,臣请陛下不吝封赏🍚:为吴三桂加右都督🌭,封平西伯🈂,以此为条件✖,征召其来京勤王⛏。”

又是一名封爵武将🐐!崇祯眼皮子跳了几下🏓。

他沉默半响🌷,对身后的王承恩问道⛹:“王伴伴🐲,都说旁观者清🍗,你倒是给朕说说🍌,尚未立功⛺,就给如此厚重封赏⛵,是否妥当?”

王承恩迟疑道🐎:“大明出了一个夏天南已经势大难制了🐄,而关宁军近年来已经为边军之首🏴,饷银👝、军粮都比其他边镇要多⛸,依照常理来说🆕,是否该给吴三桂如此封赏♑,值得细细斟酌🎶。不过……”

崇祯追问道〰:“不过什么?”

“万岁爷恕奴婢直言🎱:是否忠于朝廷👔、忠于万岁爷✉,与封赏是否太重关系不大❇,而是看一个人的品性🌼。夏天南草根出身🎱,无法无天惯了🎄,就像那美猴王做了弼马温🌥,肯定不甘被管束🐢;而吴三桂世代将门🐓,品性比夏天南应该要好得多🎷。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以➿,但问题不大🏅,最关键是够忠心就行了🐘。故而🍏,奴婢认为✒,杨部堂提议甚好✉。”

杨嗣昌顾不得君前失仪♎,击掌叫好🌏:“公公分析地入木三分🈷,文弱佩服🌲。”

崇祯很信任王承恩⏬,自然不会怀疑他和外臣勾结✨,再说这么旗帜鲜明地赞同⛎,也说明其心中之磊落🏪。

他沉吟了一番♟,点头道🐒:“既然如此❗,就依文弱所言🎥,呆会你代朕拟旨🈷。不过朕还有一个问题🐰:就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城⛵,你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军?”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容⛰,回答👥:“陛下🐘,想那琼海军张扬跋扈⏭,无非就是倚仗火器犀利而已☕。臣从辽东巡抚方一藻处得知🌉,吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🍲、小炮若干🐳,与琼海军所用并无二致🏋,日夜操练🌲,已经单独练就一支火器强军🈴,佐以关宁铁骑🌚,定能力压琼海军一头🏋,若其来京👦,加上京畿附近的军队配合✝,击退闯逆并非难事🎹,甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势♒。”

崇祯惊喜不已🏤:“吴三桂购置了琼海镇的火器?那真是太好了👱。”他和杨嗣昌的观念差不多🌻,认为只要有了相同的武器🈺,加上关宁军强悍的骑兵🐘,达到并超越琼海军是顺理成章的事🏇。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🐂,这个是旧式军队根本无法望其项背的👦。

他兴奋地一边踱步🐓,一边埋怨🍁:“好你个杨文弱🍵,这样的消息👧,居然不早早告诉朕🌞!”

杨嗣昌连忙低下头🏣:“陛下恕罪⛺。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知👮,还没来得及禀报❌。”

崇祯挥了挥手🌩,有了好消息⏪,些许枝节也就不在意了🏞。

“赶紧替朕拟旨🆘:赐吴三桂平西伯🍟,加右都督🌰,仍为宁远团练总兵🏒,兼辽东镇副将🐯,即刻启程👭,入京勤王🐶!”

副将相当于副总兵✅,以宁远团练总兵兼辽东镇副将🌛,这个看似怪异的任命其实暗藏心机👄:宁远团练总兵是一个杂牌总兵⚽,品级上去了🆘,但是论影响力和实际地位🈷,肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🎼。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🐗,用旧时空的眼光来看🏦,就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🍂,增加其影响力和话语权✉,而且理论上可以扶正🐲,换掉部门一把手❓。这样一来🅰,既鼓励了吴三桂🌡,又不动声色敲打了祖大寿⏳。

杨嗣昌细细品味一番🌰,领悟了其中奥妙🌄,对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🏦,赞道♒:“陛下这一着闲子甚妙🐹。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的➗,那意义就大不一样🎓。而由朝廷任命👥,祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🐻,也免不了腹中猜忌🎞。

一道圣旨就此新鲜出炉🍾,八百里加急送往宁远🐅。原本八年之后才出现的平西伯🌠,因为夏天南的存在🎫,提前面世了⏹,吴三桂的命运🐪,也被生生往前推进了八年👧。等待他的🎌,究竟是半辈子的荣华富贵🏢,还是无底深渊♈,谁也不知道🌑。

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