狄渊揉着自己的太阳穴🏉，双目紧闭🐄，脸上有些微痛苦的神色🍼。
严宸站在他桌前几步外🍪，有些担忧地问🏋：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🏃，声音低沉地说道🌤：“无妨🏳，只是本侯昨夜做了个梦🐻，梦见那逆子逃了出来🏂，跑到侯府来🐰，挥刀要杀本侯🍜。”
“梦魇而已🏘，侯爷无需多虑👈，按时日算🆓，二公子应该快到了⏮。只要将大公……那逆贼押送回来🎞，侯爷便可亲自审问🍩。”严宸回答道🐾。
“那样最好🌆。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🐙，垂首道✌：“是属下办事不力⚓，请侯爷降罪🎍！”
狄渊摆了摆手⛅，神情疲惫地说🌦：“人都已经逃走了♓，降罪于你又有何益🎀。本侯最近🌃，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下⏱，发出低沉的响声👊。
“既然是你的过错☔，那本侯再给你一个机会♈。”
“多谢侯爷🎖！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⚓，随意地往前一递🏅，严宸连忙接过🆎。
“这是乌烁来的消息🐊。西荒的东西找着了🐩。”
严宸诧异的神情一闪而过🌇，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎮：“恭贺侯爷🌒！”
狄渊睁开眼睛🈸，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍓：“此次事关重大🐘，本侯和夫人需得亲自去👰，城中还需要留下一名主事人🏿。本侯心目中的人选是索平章🍤。”
“索将军？”严宸觉得不可思议❔，皱眉道🐨：“索将军素来神秘🌽，何况官职品阶还是低了些⛹，此次虽能证明他与叛贼无关⬇，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏁，绝不似表面看起来这么无辜🍟。但本侯料想他所求🎵，不过是个名分♓，是个与晖儿争夺的资格🍮。在本侯的几个种里👧，他倒也算得上能力出众🎮，只做个参将是屈才了⛷。那本侯就成全他🐾，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🎳。”
“侯爷🐎，这……”严宸显然对此十分意外👧，连忙说道🐷：“索将军毕竟有不可控的因素🐁，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🆒，手指在桌面上轻轻敲着🐏。他微眯着眼说道🎮：“倒也不是非他不可🈁。只不过那个逆子一死⚪，晖儿怕是要得意忘形了🍰。总得有人帮本侯敲打敲打他🎈，别让他做得太过分👚。”
严宸一时语塞🍺，他清楚狄渊所言不假⛔，这位侯爷一向深谙制衡之道🎌，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此⛴。
“本侯对他也并不放心🍁，因而他只是有个主事人的名号👉，只有行政职权Ⓜ，而城中兵力调用❇，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌀，全交由你来统筹🐉。你在旁牵制👭，他应该也不敢胡来🎙。”
全城的兵权绝非小事⛴，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🐳，也还剩下侯府府兵❕、负责城市治安的骁城卫和守城军⬅。这就意味着狄渊离开后🐰，沙疆城的生死就在他一念之间🏒。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🌠，他看着狄渊❔，甚至不敢相信自己的耳朵🈲。
“本侯离开的这些日子🌆，你把逃走的翼族人➕，还有救走他们的人全都揪出来🏟。机会给你了🈷，兵权也给你了🐒，不要让本侯失望👃。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🏟，然后拍了拍他的肩🐕。
严宸先是愣住🏵，而后老脸上眼睛通红🏁，接过茶盏一饮而尽🍁，一字一顿地回答👇：“属下🐟，定不负侯爷信任🈹！”
狄渊微微点头🏑。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开➗、摔成两半的茶盏上🌯，眼中光芒一闪而过👔。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🏐，让他坐在一棵胡杨的阴影下🎰。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐁，心下有些悲戚的意味♒，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🏘。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🐄。
“多谢🏁。”萧祺接过布条🌞，将手上的血迹擦掉🆚，晓汐始终低着头🆗，又扭开头去🉐。
他们总共救出二十九人🍲，大多都是十一二岁的少年🎳，还有几人甚至更小🌽，不过八九岁的模样🏡。他们无一例外伤痕累累🏉，有的还是结痂的伤口上再添新伤🎢，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍹。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐟，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🆗。
“这么说🎼，原来不是你出卖的清水间吧🎻。”洛小羽靠着树➰，虚弱地笑着🍊，“我也觉得你不像🐁，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⚓。”
“你怎么样？”萧祺问🍿。
“倒是活下来了🏃。要是再来晚些🏷，我怕是要自尽了🏵。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人👠，从小就像牲口一样被人训练👇，听个号子就能随意拆迁🎣。”洛小羽脸上的笑有些木然🍍，“相比起来他们比我们还好受些🎿，他们可能是暗羽所生⤵，从出生起就在这般环境里🏳，也不用多吃苦头就能学会服从🎷。呵呵🏟，可惜咱们这些人年纪大了些♊，更难控制⏯，不把咱们也变成牲口🏬，他们不放心把我们变成杀人的刀🍟！”萧祺发现✨，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌭，出现了从未有过的戾气🐛。
萧祺默然片刻🍣，想不出话来抚慰洛小羽🎩。
穆长笙靠近过来🍶，拍了拍他的肩头说道👒：“顾姑娘回来了⚫。”
萧祺抬起头⬅，顾婉伊双手托着一人掠过天空👇，缓缓降下🐷。萧祺看着两人🐛，不知是日光还是什么东西⛴，让他不禁微眯着眼⌛。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍞，身上几乎没有一块完好的肌肤🎅，背上更是血肉模糊⏭。顾婉伊将他放在地上后🎸，仍止不住地抹眼泪⬛。
张晟刚一落地就扑通跪倒🈷，向萧祺猛地一拜🆑。萧祺被他吓了一跳🏗，连忙上前扶起他👮。
“萧兄弟大恩🏽，张晟铭记于心🐘！”张晟说着🍓，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎰。
张晟本就虚弱至极🍙，又帮萧祺挡住严宸的全力一击👎，受了不轻的内伤🍭，此时保持清醒就不容易🌬。萧祺不费力就将他扶了起来⛺，几乎是同时🍜，张晟的身子瘫软🐺，烂泥一般倒下去🈶。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🌪。
顾婉伊将张晟安置好🏡，这才看清萧祺身后二十来个族人🐩。她的眼泪顿时流淌而下⬜，捂住自己的嘴🍁，呜咽的声音从指尖流窜而出👆，心神激荡下🌾，缓步朝着他们走去🐽。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🏻，仍然清醒的几人也泪流满面🏸，有些费力地和她打着招呼🌻。
萧祺和穆长笙👣、晓汐立在一边👧，默默等待着顾婉伊与族人们重逢➡，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍆。
“对这些小孩儿都下得去手🌭，真是心狠呐⏮！”穆长笙抱着剑👭，少见地露出愤怒的神情🏊，义愤填膺地说🍼，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍤，都不得好死🏊！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🏀，也同样来源于他如游侠般的豪气☔。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🐏，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🍇，没有愤怒🐐、凄然🏤、悲悯等任何情绪🃏，却隐约有些空虚失落的颜色⏯。他只淡淡说道🎨：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🌻。”
穆长笙一愣🏤，低声嘟囔道🐎：“怎么会……”
萧祺的声音不大⛹，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🉐。她脸上的泪痕未干🐎，闻言却微微颤抖了一下➗。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌉，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗✔。
她确实十分犹豫🏕，萧祺一句话就看穿了她的心思🈂。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊✝，复仇是她不可推卸的使命✳，也是她的执念👙；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊⬜，却不需要执意犯险🎦，对生者来说🐧，活下去才是最重要的事情🐚。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感✈，无论是来到沙疆城🍐，还是探查暗羽🎶、营救张晟🎚，萧祺总是以身犯险✉，是自己最可靠的臂助🍴。顾婉伊明白其心意🐐，却从未挑破🐀，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🌱，留自己一人孤立无援慌乱无措🌆。
如今她找回了张晟和族人⏪，她无需顾忌萧祺的离去🐩，但此时的放弃和畏缩👚，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来❤、被自己“利用”的人❔，即便他心里比谁都清楚🍷，却仍义无反顾🍱。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🍊，一直低着头⏰。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⏮：“顾姐姐才不会呢🍾。被打了还不还手🈂，才不是我认得的顾姐姐⛺！”
他说话时🐰，既不看着顾婉伊⏫，也不去看萧祺🍁，而是极目远眺👣，望着远方🎲，像是自言自语🐞。只有顾婉伊才熟悉⛴，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎪，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🐭。
顾婉伊犹豫了许久⛄，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话⤴。
此时萧祺突然开口道♓：“既然顾姑娘心愿已了🏡，那么萧祺也算是践诺了🐖。接下来的路🏸，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了⭐。”
顾婉伊迷惘地抬头🎎，与萧祺四目相对🐻，刹那间⛅，眼神里仿佛有千言万语🎉。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏁，可她自己都不确定有没有发出声音🅿。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问👞。
“不✔。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🐁，不管那是谁🍷，都不是你们现在所能匹敌的✨。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐍，活下去🅾。报仇之事♐，来日方长🍚。”
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