萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎎。城市给萧祺的第一印象是炎热🐓。这里土黄色和褐色是主色调🎖，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⛲，笼罩在这片光芒之下⛄，仅仅看着🌳，萧祺就觉得自己汗流浃背🎽。走在街上的行人和街边的商贩🆙，男男女女们大多短袖短裤🎗，露出古铜色的手臂和小腿🌿，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍳。生活在边陲🌺，与黄沙为伴的人们🍽，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格➕。

萧祺第一次进城🌥，目的是打探消息和采买物资❓。他需要弄清楚🌩，沙疆城的水究竟能有多深♐。神秘的暗羽🎬，深不可测的索平章⛽，还有雄踞一方的狄渊🌌，这个城池注定不简单✊。

沙疆城比他想象的更加繁荣♌。街边有许多吆喝声此起彼伏🎓，不少街道甚至人头窜动🌅，居然不逊色于奔海城的市集🍍。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍙。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍥，相反⚽，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👝，和旁边的摊位比起来🍓，这里简直就像是破烂🐞。在其衬托之下♿，旁边的小贩生意格外的红火🎉。

萧祺有些好奇地走近🐡。摊位上摆放着几柄铁器⛺，都是些斧子铁镐之类的🌳，也有几柄匕首🌒，只是做工实在粗糙🏌，连刀刃上都有些裂口👪。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏆，帽子盖脸🎓，还隐隐穿出些许呼噜声🏥，像是在睡觉♍，也没有吆喝贩卖🏬。也难怪生意如此惨淡🌀。

萧祺没有闲钱去救济他🌸，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过〰，显得兴趣索然🍚，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👐。突然他瞥见人流之中🐑，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去☔。

萧祺隔着老远🏂，又挤不开周围拥挤的人群🎠，实在爱莫能助🌩。只是那双贼手还未靠近到钱袋👞，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎦，只是萧祺周身全无感觉⛅，也不见有什么动静🐒，那双手像被什么狠狠抽中一般👐，瞬时折断🍑，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🈵。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么➿，人流拥挤之中🍮，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍷。

沙疆城果然不简单🎚。萧祺暗暗咂舌👭，心想着这是何方神圣👤，同时努力地从人流中挤了出去✒。

然后他往前走着✨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍯。

萧祺不假思索地走了进去🎞。似乎不论什么地方🐒，像酒馆这种鱼龙混杂🌶，人们被酒精支配的地方🍨，充满了倾吐的欲望🎒，总是很适合打探消息👖。

仍是正午🐛，酒馆里已经有了不少顾客♏。萧祺随便找了张桌子坐下👂，向小二要了一壶酒🎷，仔细听着周围的动静寻找目标🌯。

酒壶摆上桌⛅，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎞。奔海城的军营里虽明令禁酒🌎，但总有人能钻到空子🐽，夜里小酌几杯🐝。不过一向特立独行的萧祺🎒，自然没有什么机会尝一尝🍋。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎹，他眼泪直冒🎾。眼前一片模糊🅰，他的耳朵却灵敏了一些🐦，邻桌有人似乎在交谈着什么🌁。萧祺微微侧身过去🍅，只觉得一股酒气扑面而来🍗。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏾，虽已经脱掉了甲胄🌁，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎻，萧祺在军营多年🍣，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👍，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍀。其中一人像是喝得麻木了🎸，说话有些大舌头🌂；“这次侯爷东征⛲，必定将东边打得落花流水👝。咱沙疆城的威名🍒，定要传遍整个大陆啊🏥！”

另外有人笑道🎴：“你这就属于信口开河了🍎。我一早打听清楚了🍄，这次可不是侯爷东征✡，而是由大公子领军🏅。而且主力可是漠狼营⛪，可和咱们没有半点关系🏒。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👫，答道👇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里☔。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👏，侯爷肯定也不怎么上心🎡，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🈂。”

“呵呵🎯，行军打仗🎀，哪是这么容易👄。即便大公子带上漠狼营🌦，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌡。

“难度自然是有的🐰，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎺。有将领的辅佐🏋，自然不一样啊🍖。”

“说来奇怪🍴，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏥，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⭐，也无什么战功⚓，论资历论功业都排不上号啊🐋。”

有人笑道⬅：“人家再不济也是个参将🆓，也不是咱们这种小卒能比的🐣。”

萧祺听见索平章的名字♟，听得更加仔细⏭。

不料他们的谈话却戛然而止🎓。紧接着响起桌椅挪动的声音🍽，萧祺抬头一看⛹，才发现他们已经全都站了起来🍱，向进门方向行了一个军礼🍙。

萧祺顺着他们目光方向看去🍑，瞳孔猛然收缩🐝，这竟是个熟人🎢。

索平章微笑着走了进来🎐。他先向萧祺微笑👮，然后走到那几个士兵面前🍸，笑着问道♐：“刚刚是谁说索某既无军功👢，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌂：“是我……但索将军🎲，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏻，仍只是微笑着摆摆手👙，却坐到了萧祺的对面🍂。那几个士兵面面相觑⛵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐙。但见索平章没有追究的意思🌘，他们都松了一口气🅾。

“在这里碰到萧公子👖，真是巧啊👟。”索平章笑着🌎，自己给自己斟了一杯酒🍄。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍜。”萧祺冷笑道🎿。

索平章认可地点头⛄：“萧公子说得对啊🎠，索某的势力还有限👫，若是侯爷对萧公子感兴趣🆒，怕是公子一进城🎖，就要被拿下了🆒。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌠，索平章既然回来见自己🌂，就不会将自己卖给狄渊🐏。他瞟了那几个士兵一眼♏：“听说索将军要东征了？相隔千里🏵，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🅱：“如此说来🍃，索某便和萧公子打个赌👂，索某不会随军东征⚪，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐰。”他一说出口🌖，那几个士兵的脸色都有些变了🏀，互相交换着眼色🍆。

萧祺挑了挑眉👰：“要违抗你们侯爷的意思🌄，怕是一条命还不够🎿。”他顿了顿🐳，又说道🐨：“不过这个赌有意思👛，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛎：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍊。然后他站起身来👙，抛下一锭银子🏨：“那就今日吧🏤，一顿酒换回索将军的人头🏟，这买卖划算🏌。”

索平章微笑着问👜：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🆎。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍝：“那么索某🌃，又多了一个不可东征的理由♟。”

萧祺不置可否⏪，转身走出了酒馆👒。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛵，脸上一丝醉态也没有🏀。那几个士兵大气也不敢出🍠，笔直地站着🍭。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐹。

士兵们先是一愣🈯，然后都匆匆忙忙地跪倒🎁：“索将军饶命啊🏞！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍉，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头♈。

“在外头谈论军政大事🏯，泄露军机🐣，后果之严重👑，不用我说吧？我这是军法处置啊👂。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👞，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐽。“拼了🎙！”他率先跃起🉐，抱向索平章的腰🐴。其余几人也纷纷跃上🌒。

阴暗的酒馆里🍕，发出几声沉闷的声响🏺。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⛓，扯过一块抹布擦了擦手🌓。然后他微笑着走出酒馆🍒，迎向外头灿烂的日光🉐。

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