云中城位于云州中部🐺，地形平旷🌯，多年来少有战乱能波及到这里👠。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐇，历时足有半年🎾，尤其是城破之时🏉，更是尸横遍地🏀。此刻厮杀的痕迹已经不见🎟，却有数万军士整齐地排开🐬，装束却不同⛱，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⚓，站在城外的空地🌠，形成泾渭分明的两个方阵🏔，蓄势待发🎚。
萧牧快步走上城头🌪，迎面走下来的是索平章🉐。索平章身着甲胄🈲，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐮，对萧牧微微点头🎲：“王爷好啊🎌。”
萧牧此时脸色阴沉🐼，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏉。他皱着眉👰，还是颔首道🌅：“索将军👌，今日就要班师了？”
“正是➖，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢♊。”索平章答道👂，“此次出征🐈，索某跟王爷一道真是受益良多🏁，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢♌。”
“是么🌰，就怕今日一别🏻，沙疆城与奔海城一东一西👄，本王与索将军就再不相见呢✴。”萧牧不走心地随口说道🌃。
索平章仍然微笑🍳，笑得自信而骄傲⬇，却有种说不出的诡异🏨：“不🐟，王爷一定会再见到索某的🆙。”
萧牧愣了一下⛷，不明所以👗。但他此次不是来和索平章闲聊的🐃，也没心思揣测他话里的意味🎠。萧牧于是点点头🌔，迈步继续向城头走去🏇。一路上只他一人🎅，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆕，只催着他脚步越来越快👰。
郑方在云中城内战死👣，萧牧脸色阴沉了好久🐂。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐈，分析分析🎧。如今他失去左膀右臂⏱，也找不到合适的贴身随从🌐，只能独自一人🎪，只是每一步都让他的心情越发糟糕✂。
上到城头⏩，已有一个人站在城墙边🎱，身披生铁所制的甲胄🌓，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎄，佩剑系在腰间🎁，正望着城下陈列的士兵方阵🏄，显得意气勃发🎩。
萧牧看着这个人影👗，冷哼一声⭐，缓缓走进🌐：“本王以为🈁，叶小王爷是个言而有信的人🆖。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐓，却没想到他连君子一诺都未做到🎈，不由得怒气升腾而起🎢。
“衡秋确实如此👜。”叶衡秋转过身来🌊，向走上城头的萧牧躬身行礼🎩。
萧牧脸色仍十分难看🏥：“那叶小王爷当日答应我的事🅰，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⏺，目标若不是中州⛑，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌩，但叶衡秋却显得十分镇定🍚。他平静的眸子注视着萧牧👩，说道🐺：“当日衡秋答应王爷⬆，不论此战成败与否⌚，衡秋手下的一兵一卒⛔，都不会踏足中州🎷，对吧？”
“呵🎲，原来你还记得🆙。”萧牧冷笑道👝。
“衡秋记得✖，所以这城下数万人🎨，都不会踏足中州🐊。”叶衡秋一字一顿地说🍤，“这些人都只会驻扎在风壑关🐘，断绝中州从东边的出路和补给❇。我以家族之名起誓✖，这些人不会踏足中州🆒，如有违犯♐，军法处置🍞。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍥，但他心中却又隐隐有些不安🎎。
“正是👤。真正会将镰刀放在皇室头上的🅿，是父王🍘。”
萧牧的瞳孔陡然收缩☕，露出难以置信的表情🐻：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⌚，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🆕，不会与皇室为敌🏬，父王也理解王爷的立场🈹，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👯。父王也不想与王爷刀戈相向🐮，因而还有一句话要带给王爷🐷。”叶衡秋淡淡说道🌵。
萧牧看向叶衡秋👊，没有开口🏳，但叶衡秋他是在询问🏍。
“父王说🎌，皇室积弊已久🐀，已是濒死之势🌏，不论是官场🐄，还是民生✝。帮其苟延残喘🍉，不过是在余毒所有百姓⛰。与其让权位旁落🌤，不如落在一个王爷了解和信任👆，又真正有皇室血统的人身上🍶。”叶衡秋说完之后🈲，静静看着萧牧的动静🆖。
萧牧只是笑笑🌬，笑容显得有些沧桑👟：“呵呵🌀，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏳。本王也清楚🐝，他迟早会进入这盘棋局⛅，因此本王看到你之后就在想🏧，这一天来的时候🐗，本王该如何🐓。”
叶衡秋默然而立🏿，等待着萧牧的答复🎱。
“滚吧🐘。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆓，“带着你的人⛏，滚去风壑关🏠，本王不插手就是🎹。不过本王还有个要求⛩。”
“王爷请讲⌚。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍕，不过先帝的灵位🐵，让你老子给本王保管好了🏢，日后还要亲自祭拜🐻。若是毁坏🏐，本王打也打去中州👪！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎎：“如王爷所言🍕，那整个云州🆗，都留给王爷了⭕。”
萧牧摆摆手⤵，站在城头🌀，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐚。他看着远去的赤红色方阵👒，喃喃自语道🆑：“老家伙🐚，这次本王可以不管👃，但王冠这么重🍍，王朝这么大❎，若日后真要站在不同阵营🎹，又该如何？你的刀🍡，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👇，严曙有些不快🎟，骂了一声🎇，并不想理会🍶，自顾自地往口中递了一口酒👮。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使☕，日子过得远不如在皇城过得滋润👅，每日还要巡查边军🏖，操练城防🌑，让严曙整日脾气暴躁🌘，时常谩骂手下的人🌛。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐧，因此属下若不是有要紧事☝，谁也不愿来找他讨骂🍲。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍐，本是战略要地🏛，酒水在军营里本是严令禁止的🌐，只是严曙身为长音谷宣抚使⛅，自己从不谈起禁酒令⛑，反而带了些酒放在自己住处🏌，不时小酌两杯🍀，属下人更没人敢说什么✏。
外面的嘈杂声不但没有减少🏫，反而越来越大🎞，严曙心烦气躁♓，将手中的酒杯往地上一摔👏，走出门去就打算找人来问问🌾。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎵，显然正是来向严曙汇报的人🍈。他一见严曙🍃，叫了声“严大人”🐩，便连忙低下了头🌈，担心被骂🍉，他虽参军不久🌪，但“严魔头”的恶名🍷，早已传开了🍋。
严曙皱着眉头♿，问道🐩；“干什么？这么手忙脚乱的🌭，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍂：“回大人⏯，刚刚长音谷口有些动静⤴，陈大人派了些斥候前去查看✌，却发现……”他一时慌了神🌵，没说下去🆕，汗水涔涔而下🎃。
严曙不耐烦地说道🆚：“发现什么？”
“发现谷口外🎪，烟尘滚滚🍚，确是有大军压境了🌭！”
严曙一愣🌷，骂道🍎：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐋：“斥候前去🈴，敌军已然突破了谷口防线⛸，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌑。他快步向外走去🏒。长音谷地形狭长🌺，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎼，按理说应该是易守难攻🎩，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✍，入口作为先锋哨站探查敌情⬛，主力留守长音谷另一边开阔地🎃，以便增援🍨。但如今敌军压境🍗，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍴，整个军队的调动可谓已然落后🐩。
严曙赶到守军驻地时🌑，长音谷大小的官员都已在城头等候了🅰，等待严曙发号施令🎨。
看见眼下的情形🈴，严曙的酒顿时醒了一半⚫，问道🏓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⚾，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌽。当务之急✋，还是巩固本阵防线🆑，将敌军拦在此地🏏！”说话的是陈跃🌆，军中参领♉，也是之前年轻人口中的陈大人🍫。
严曙点了点头☔，又问道⛰：“来的是谁？”
“斥候说🏨，看到慕州平南王的军旗🏡。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏬，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏕，才被贬到这长音谷🎨。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍯，没想到大军来得如此之快🎿。
严曙让陈跃下去布置防线🍵，几个属下提出几个建议🍯，他也都一一应允🎥。他本打算领军出阵迎敌🏼，他却迟迟不敢披甲上马♌，站在城头犹豫不决🍢。片刻间✈，敌方大军已然到了视线之内🍍。
两支旗帜先行🐚，高高举起的军旗迎风飘扬🏖，两杆旗帜之间♍，一个近五十岁的中年人冲在最前🎮，身披甲胄🌁，却不拿兵刃👂，双手都拉着缰绳✌，目光如电🍕，透过扬起的灰尘🍂，直射而来🏽，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒❄。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏼，一时有些失神🐰。
叶倾空手策马🌲，似乎完全不防范对方突施冷箭❕。他身后的军队跟在他身后🐹，激起滚滚烟尘🐒，如腾云驾雾的天降神兵🏔，直往长音谷守军而来🐐。
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