云中城位于云州中部🍧，地形平旷👌，多年来少有战乱能波及到这里🍺。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⏺，历时足有半年🐅，尤其是城破之时🌚，更是尸横遍地⏫。此刻厮杀的痕迹已经不见🍓，却有数万军士整齐地排开⛺，装束却不同⏮，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营☕，站在城外的空地🎥，形成泾渭分明的两个方阵✊，蓄势待发👎。
萧牧快步走上城头👅，迎面走下来的是索平章👱。索平章身着甲胄👥，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑✍，对萧牧微微点头🆒：“王爷好啊➡。”
萧牧此时脸色阴沉⛸，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏄。他皱着眉🎇，还是颔首道♉：“索将军🌍，今日就要班师了？”
“正是🏯，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈹。”索平章答道🌱，“此次出征🏯，索某跟王爷一道真是受益良多🏈，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛽。”
“是么🏄，就怕今日一别🌚，沙疆城与奔海城一东一西🎴，本王与索将军就再不相见呢✈。”萧牧不走心地随口说道🈁。
索平章仍然微笑🅰，笑得自信而骄傲🎢，却有种说不出的诡异🏙：“不🌸，王爷一定会再见到索某的⏸。”
萧牧愣了一下⏮，不明所以⛵。但他此次不是来和索平章闲聊的🍲，也没心思揣测他话里的意味🐞。萧牧于是点点头🍤，迈步继续向城头走去🎳。一路上只他一人🏤，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎡，只催着他脚步越来越快❕。
郑方在云中城内战死♈，萧牧脸色阴沉了好久⛺。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌊，分析分析🏀。如今他失去左膀右臂🌝，也找不到合适的贴身随从🆕，只能独自一人🍖，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐱。
上到城头🎆，已有一个人站在城墙边🎻，身披生铁所制的甲胄🐸，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎹，佩剑系在腰间🐃，正望着城下陈列的士兵方阵🅰，显得意气勃发🏆。
萧牧看着这个人影🌎，冷哼一声🏁，缓缓走进🌮：“本王以为👭，叶小王爷是个言而有信的人🌀。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍛，却没想到他连君子一诺都未做到🏩，不由得怒气升腾而起🍚。
“衡秋确实如此🐇。”叶衡秋转过身来✏，向走上城头的萧牧躬身行礼🐥。
萧牧脸色仍十分难看❄：“那叶小王爷当日答应我的事🌛，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎫，目标若不是中州🐇，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐄，但叶衡秋却显得十分镇定🏙。他平静的眸子注视着萧牧✉，说道🈹：“当日衡秋答应王爷🐏，不论此战成败与否🍢，衡秋手下的一兵一卒🌙，都不会踏足中州🐭，对吧？”
“呵🎧，原来你还记得Ⓜ。”萧牧冷笑道🌫。
“衡秋记得🈶，所以这城下数万人🐇，都不会踏足中州🏸。”叶衡秋一字一顿地说⛪，“这些人都只会驻扎在风壑关🍲，断绝中州从东边的出路和补给🍖。我以家族之名起誓🍏，这些人不会踏足中州🌽，如有违犯✋，军法处置⏱。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌉，但他心中却又隐隐有些不安🏥。
“正是🍧。真正会将镰刀放在皇室头上的👮，是父王🐉。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✒，露出难以置信的表情🐅：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐱，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐎，不会与皇室为敌⤴，父王也理解王爷的立场🐞，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏨。父王也不想与王爷刀戈相向👆，因而还有一句话要带给王爷🆚。”叶衡秋淡淡说道🍽。
萧牧看向叶衡秋🐩，没有开口👗，但叶衡秋他是在询问⏪。
“父王说✏，皇室积弊已久🍚，已是濒死之势🈺，不论是官场⏺，还是民生❗。帮其苟延残喘👚，不过是在余毒所有百姓🏴。与其让权位旁落👨，不如落在一个王爷了解和信任⛅，又真正有皇室血统的人身上🎸。”叶衡秋说完之后🎏，静静看着萧牧的动静🏖。
萧牧只是笑笑⛲，笑容显得有些沧桑⏸：“呵呵🍈，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏾。本王也清楚➗，他迟早会进入这盘棋局🍄，因此本王看到你之后就在想🍏，这一天来的时候🐈，本王该如何♉。”
叶衡秋默然而立🐐，等待着萧牧的答复🍼。
“滚吧🅾。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐭，“带着你的人🏎，滚去风壑关🎊，本王不插手就是🐴。不过本王还有个要求⛴。”
“王爷请讲🈳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🈷，不过先帝的灵位🐴，让你老子给本王保管好了🍓，日后还要亲自祭拜⬅。若是毁坏🏃，本王打也打去中州🌆！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍇：“如王爷所言✝，那整个云州🏺，都留给王爷了🏽。”
萧牧摆摆手⛄，站在城头⌛，直到叶衡秋下城离去也没有回头👰。他看着远去的赤红色方阵🈸，喃喃自语道✏：“老家伙🍅，这次本王可以不管❎，但王冠这么重🍽，王朝这么大🎊，若日后真要站在不同阵营🎇，又该如何？你的刀⛎，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎖，严曙有些不快🏟，骂了一声🐣，并不想理会🎿，自顾自地往口中递了一口酒🏻。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍉，日子过得远不如在皇城过得滋润🌀，每日还要巡查边军👰，操练城防🏈，让严曙整日脾气暴躁👒，时常谩骂手下的人🐯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍷，因此属下若不是有要紧事🎷，谁也不愿来找他讨骂⛩。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐾，本是战略要地👝，酒水在军营里本是严令禁止的🐃，只是严曙身为长音谷宣抚使🌝，自己从不谈起禁酒令🍎，反而带了些酒放在自己住处🏧，不时小酌两杯🍹，属下人更没人敢说什么👙。
外面的嘈杂声不但没有减少〽，反而越来越大🌩，严曙心烦气躁🍆，将手中的酒杯往地上一摔🎬，走出门去就打算找人来问问🍵。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐑，显然正是来向严曙汇报的人🌈。他一见严曙🐘，叫了声“严大人”⏰，便连忙低下了头🐐，担心被骂🍏，他虽参军不久🐥，但“严魔头”的恶名🐃，早已传开了🌩。
严曙皱着眉头🅿，问道👭；“干什么？这么手忙脚乱的🅾，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👉：“回大人🎡，刚刚长音谷口有些动静🌒，陈大人派了些斥候前去查看👱，却发现……”他一时慌了神👣，没说下去🏏，汗水涔涔而下🍆。
严曙不耐烦地说道🆑：“发现什么？”
“发现谷口外🏺，烟尘滚滚⭐，确是有大军压境了🎓！”
严曙一愣👲，骂道🎈：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐮：“斥候前去🍐，敌军已然突破了谷口防线🌊，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⛹。他快步向外走去♐。长音谷地形狭长⏮，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍹，按理说应该是易守难攻🎺，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍬，入口作为先锋哨站探查敌情⤵，主力留守长音谷另一边开阔地🎎，以便增援⚫。但如今敌军压境🐒，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎤，整个军队的调动可谓已然落后🐼。
严曙赶到守军驻地时🏢，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍆，等待严曙发号施令🎏。
看见眼下的情形🆗，严曙的酒顿时醒了一半⛽，问道🏽：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👮，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏊。当务之急🍴，还是巩固本阵防线🍙，将敌军拦在此地🍙！”说话的是陈跃🐅，军中参领🆎，也是之前年轻人口中的陈大人👙。
严曙点了点头🎺，又问道👚：“来的是谁？”
“斥候说🎸，看到慕州平南王的军旗🍞。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⌛，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎺，才被贬到这长音谷➡。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏫，没想到大军来得如此之快Ⓜ。
严曙让陈跃下去布置防线🐒，几个属下提出几个建议✔，他也都一一应允🐕。他本打算领军出阵迎敌🏫，他却迟迟不敢披甲上马🅰，站在城头犹豫不决🐸。片刻间🌴，敌方大军已然到了视线之内🍬。
两支旗帜先行🐰，高高举起的军旗迎风飘扬👟，两杆旗帜之间🎴，一个近五十岁的中年人冲在最前🏹，身披甲胄🍌，却不拿兵刃✳，双手都拉着缰绳⬆，目光如电⭕，透过扬起的灰尘🏐，直射而来🍴，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏸。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍫，一时有些失神❎。
叶倾空手策马✌，似乎完全不防范对方突施冷箭🌡。他身后的军队跟在他身后🍅，激起滚滚烟尘🈚，如腾云驾雾的天降神兵🐾，直往长音谷守军而来🌖。
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