突然街巷之中✔，传来了一阵难听的声响🍇，尖锐刺耳🌎，像利刺一样直扎进耳朵里🌗。众人不禁伸手捂住了双耳🌩。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍣，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👱，化出双翼㊗，跃起后🏺，转眼消失在黑夜里🐞。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⏹，那黑衣人消失之后🍄，那怪异的声响也迅速低了下去🍂，很快便微不可闻🎃。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👧，便消失在黑暗中🎞。

柳清雪略一迟疑🎖，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌃，对周围毫无察觉✍，迅速地穿越街道🆑，紧跟着神秘人而去➗。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐰，在他之前藏身的地方🐬，踪迹全无🍡。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✴，迈步追去⛲。追寻不过片刻✒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐦。几乎是毫不犹豫地🏮，她向前跃起♋，手中雪影出鞘🎣，刺向那道身影👬。

剑芒及胸🌖，柳清雪却突然止住了攻势🐙，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⤴，问道🍷：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍰，神情自若地笑道🐵：“对这些人有些兴趣的🐜，可不只有柳姑娘一人🍷。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌐，除了珠宝🈷、稀罕玩意儿的买卖🐱，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎩，剑芒仍指向侯雁春🏗。

“情报贩子👠，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👓，而像姑娘这般的人🌛，为了这些情报🏕，可舍得掏银子呢🏕。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑㊙，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍄。

“那可真是巧了🈁。”柳清雪冷笑道🎑。这侯雁春不知藏着多少秘密🍯，她心中早已生疑🎞，心想着如何盘问些什么出来🌁。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏓，不曾泄露柳姑娘的身份🎶，有什么话⚫，可以好好说嘛🏬！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌠，笑道🎞。

柳清雪没有收剑的意思➿，接着问道🎳：“你深夜出现在此👤，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌅：“若非如此🌀，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏭，我特意将姑娘引来🏛，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👰！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👲：“不过柳姑娘若是在追人❄，侯某倒是能帮些忙⚾。”

柳清雪微微皱眉🏖，并不开口承认🎂。只是侯雁春知道自己在追人🍒，依旧不逃不避🆚，他的嫌疑似乎轻了些🎙。

侯雁春接着说道🍦：“侯某其实早就来了🈷，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌵，怕波及到自己👀，便先离开了⚽。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🆎，走得飞快🎬，似乎未曾注意到我🌝，那人未戴面纱👞，我瞟了一眼🐿，我倒刚好认得🌋。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👀：“沙疆城参将⭕，索平章🏻。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌬，此人居心叵测🍫，敌友不明👲，倒是很有可能藏在暗处🌪，坐山观虎斗🍤。她心中已信了几分⬅，但全然未表现出来🏍，皱着眉头问🌾：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐎，不过若是发现消息属实🌔，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆕。按照惯常⛽，得是这个数🌘。”侯雁春满脸堆笑🍙，手中比了个“二”的手势👢。

“我就算查验了⛄，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🆔：“这种事咱们商行可是不做的🐮。侯某愿相信姑娘的为人👝，在商行内等着姑娘来便是👩。”

柳清雪不再答话🐢，归剑入鞘🎏，冷冷地扫了侯雁春一眼⛽，迈步消失在黑暗之中👏。

……

金銮殿之上🌆，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌔，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐟，比座前的空地高出数尺🐡。

隆元王朝建立之时🍌，这个帝王宝座便已摆在这里👜，数百年来🌗，此座从未挪动🈁。这宝座也显得很是富贵奢华❎，据说是纯金打造🐤，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌖，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌩，分布在中间战斧的四周🍽。这便是叶氏的族徽🎰。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐫，龙口衔珠🌪，却是真正嵌上去的夜明珠🍏。实际上这宝座靠背僵硬🏮，两边扶手间距较宽🌐，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌉，因此坐上去并不舒适🈺，反而有些别扭🏭。叶倾缓缓坐了上去🐇，恍若不觉⛄，双手抚摸着两边扶手上的龙头✳，显是爱不释手⏯。

只是还差最后一步♐，他离着至尊之位🎸，只差一步🎉。

空旷的金銮殿走进一人🍓，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌆，抬头向前望去🍙。叶衡秋站定在台阶前♈，说道🌏：“父王👞，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌞：“他还是不愿🍐，对吧？”叶衡秋点了点头🆖，静候父亲发话🏹。叶倾恋恋不舍地站起身来👝，叹道🐩：“随本王来吧🎒。”

父子二人走出金鸾殿👭。平南王一脉如今在中州🐮，依旧是名不正言不顺🌸，他们因此不便将叶暮山关进囚牢♟，只能将其安置在一处偏殿♋，派人日夜看守🍋，生怕他逃了出去🎗。只是叶暮山虽在殿中🌤，每日各种刑罚☔，却从未中断♈。

走到偏殿门口🍡，门外的守卫连忙行礼🎲，叶倾摆了摆手🌆，直接迈步走了进去➿。这里虽是偏殿🀄，但里面已全然看不出之前的布置与格局❗。

各种桌椅👥、盆栽等都被搬走⭕，除了一张空荡荡的床⛹，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌿，上面则摆满了各式各样的刑具👧。周遭的窗户都被封死🌸，只留一个门供人进出🐥，因而殿内显得十分昏暗🌟，一进门来👠，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐲，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏤。

叶暮山衣衫褴褛🐷，坐在那张空床之上🎛，身上还有一些伤痕♊，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍫。他听见门口的脚步声👕，微微抬头望去✨，看见叶倾父子🍚，淡然一笑道🎤：“平南王好兴致啊⏯，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👕，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍼，说道❗：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⏭，叶氏天下得以保全⛪，你也能捡一条性命🐫，何不交出天子印🎥，在罪己诏上盖个章🎥，两全其美？本王以人头担保🐌，只要你合作⚪，绝不害你性命🐭。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌆，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⚡，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏧，戏谑地看着叶倾🐰。

叶倾认真地点头道🏇：“本王确与萧牧私交甚笃🏗，因此我日夜为奔海城祈祷🏓，希望他们能反败为胜🏑。只不过眼前有更重要的事⏸，本王还抽不开身🈹，你若是关心萧牧🏇，不如早早妥协⏬，同意本王的提议🏦。”

“如此拖着👦，对你我来说⛩，都只是浪费时间❓。我给你指条更简单的路吧♋。”叶暮山坐在床上🐓，伸了个懒腰🐟，“杀了我🏗，自己再造个天子印🍫，以后这王朝姓叶还是姓什么🍻，帝王宝座上做的是谁🐁，都随你🌗。”

叶倾目光似箭🍸，直往叶暮山射来🐹，缓缓说道🎗：“你骗不了我👇。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏋，少有地露出好奇的表情🌩，问道🐺：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍪，其实你可顽强得很🍞。你这般拖延🌙，只是在等待援军罢了🌼。”叶倾一副看穿一切的表情👂，看着叶暮山讶异的表情⛴，接着道🏵：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👩，但本王去过皇室宗祠🐯，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👇。若本王所记不差🐱，帝剑乃隆元始祖的象征🌚，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍂。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍠，到最后🏮，他的笑已近癫狂🍧。他披头散发🍓，抱头而笑🌿，显得尤为可怖🍯。叶倾于是更坚信自己的判断🍿，说道🈁：“本王查问过你身边的人🐿，在本王破城之前🏝，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👯，自那日起🍬，你那侍卫便不见踪迹⬜，帝剑‘濯心’也不见去向🐠，想必是你派他提前出逃🏊，去搬救兵了🌰。”

叶暮山似乎笑累了🍬，斜卧在床上喘着气🌿，笑道🌜：“平南王真是……”他一时词穷🈁，思索片刻🎵，接着道🐄：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⏲，站起身来🐮，咄咄逼人地道🏐：“只是本王如何也想不出🉐，你能从哪里调兵勤王🍣。东境🌴、西境自顾不暇🌄，北边朔州也已卷入清州的战事🌸，平峪二州一向冷眼旁观❗，除了这些🏉，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🉐，一边向叶暮山靠近🆚，等他说到最后一句✳，已经站在了叶暮山床前🍀。叶暮山却没看见一般🈚，打了个哈欠🈂，睡眼惺忪地说道🍚：“平南王说是👋，那便是了🆓，只不过如此看来🏜，平南王近些日子还不打算杀我🍌。那便请回吧⛰，我困了🏊。”

叶倾脸色铁青🈹，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👞，便能攻破他的心理防线🈸。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏵，与往日并无区别🌀。他知晓今日再难有进展🏠，一拂衣袖⏹，带着叶衡秋扬长而去👅，路过门口时🌩，厉声对守卫道⏩：“今日🎺，加倍用刑⛹！”

父子二人走了许久🏕，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌮。他本以为那是穷途末路的绝望🌗，但此刻回想起来🍖，却觉得叶暮山的笑脸上❎，隐含着嘲弄之色♏。

他越想越气🎽，走在路上👑，突然伸脚踢在道路旁的杂草⏸，尘土飞杨🎖，草根都被踢起⏯。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌍，知道自己宽慰毫无用处🐊，只跟在他身后默不作声🏜。

叶倾却突然开口道⛰：“既然他不交出天子印✒，我们就想办法让他开口⛏。”

“只是这些日子行刑不断🐫，他却始终未松口🍍。”叶衡秋说道🈷。

叶倾冷笑道🏧：“撬不开他的嘴🌂，咱们就让他自己吐出来✌！”

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