城外开炮之前🏴，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜⌚，许廷对出城迎敌不是很感冒🌆，推辞道👑：“我只是负责海防🐡，守城并非本职🏇。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🐠，贼人有炮有铳👒，可不能把这点兵力折损了🏐，不可轻举妄动👔。还是固守城池等待制台的命令为好🏍。”

“许将军放心🏔，我会动员城中丁壮为你助阵⚾，加上卫所也能凑出几千人马👍，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它⚓，不经意间提到近年粮饷拨付不足⛰，士兵颇有怨言🌳。

余葆成明白他的意思👑，说道🏌：“粮饷之事许将军不必担心🍽，虽然官库吃紧🏊，但贼人进犯广州🏣，城内大小商户自然要报效朝廷🏺，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⏩。”

许廷一听🍮，当即正色道🏢：“既然贼人进犯广州🏩，城中无其他兵力可用👏，本官自然责无旁贷⏰。”

余葆成这个打算有公心也有私心👡。贼人都已经兵临城下🌹，城中百姓自然要有钱出钱➡，有力出力⛄。无钱的百姓就当壮丁🏍，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⛓，摊派只能落在无权无势的商人身上⛓。许廷的人马不多🎶，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍔。至于丁壮🐖，都是临时工👙，每人给一两二两的安家费就足矣❕，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎤，花费也不多🌶。除去这些开支🌳，剩下的就可以落进自己的腰包☔。

余葆成心中很是得意🐅，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎠，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐓。他看了看许廷🈚，盘算着是不是也给他一份🐛，封住他的口🍬。

还没等他想好🍲，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌡，像是天边响起的惊雷🏼，连绵不绝🌤。两人不约而同地跳起来🍽，余葆成惊道🌦：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🎋：“不对👚，开炮没有这么大动静🍖，而且响声在城内🈺。”

余葆成惊疑不定🐚，派人去打探消息👧。

还没等消息传来🐘，又一阵持续的爆炸声响起🌒，这次两人都听得分明🌶，确实是在城中响起🎺。

打探消息的衙役回来了🐀，惊慌不已地向余葆成报告🏆：“贼人从城外开炮🐫，落入城中🎛，打的都是特大号的开花弹🍐，落地后爆炸🐏，民房受损无数🌽，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🎣！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🍧。

“那倒没有👧。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🐀。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上⏰，头脑一片空白🐱，口中不住念叨✴：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🍚，他才不准守军开炮先行攻击🍩。在他看来🆓，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🏙，对方更多的是做出一番姿态而已🎊，只要派兵驱散🍂，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎵。没想到对方居然有这等能力⭐，能够无视城墙的阻碍🎹，直接用开花弹轰击城内⛔，这下不管死几个人♍，倒塌房屋几间㊗，他的乌纱帽都快保不住了🍎。

许廷也坐不住了🎙，贼人在城外👂，他的责任不大🅱，贼人炮轰城内🌜，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🏮，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🈁。事后要追究责任⏰，黑锅就只能由他和余知府来顶🍜。

他急忙对余葆成说道👧：“余知府⛓，如今之计🍸，只有派人与贼人商量🌇，用缓兵之计拖延👥，然后募集丁壮民勇🍪，整顿兵力出城驱走贼人🎩。若是顺利⚽，说不定可以减轻你我罪责🌗。”

余葆成清醒过来🌎，连连点头🏝：“正当如此👘。”他赶紧召集人手🏐，兵分三路❎，一边向肇庆加急送信🆚，一边在城内招募丁壮🏵，并向商人索捐🌆，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🏎。

炮击持续了三轮便暂停🏏，倒不是因为怕炮管过热炸膛🍡，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🉑，不过炮弹有限🆒，一股脑打完了🌪，就只能撤退👧，无法向广州城施加足够的压力🏗，达不到预期的效果✖。

炮击停止后👘，城墙上吊下来几个人⏳，朝这边挥手致意✈，表示自己没有恶意🐬，见这边没有开火的意图后♌，慢慢走了过来⚽，为的是一个读书人打扮的中年人🐑。

这人是余葆成的幕僚🐴，名叫何诚宗✋，因为能说会道⛪，便被派出来调停🎁。他在城内看到了爆炸之后的惨状👎，起了畏惧之心🏣，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🌚。

夏天南接见了他♍，直接问道🌼：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌧：“学生是广州知府的门客🐽，受府台之命🐑，来与阁下商谈👨。”

“商谈什么？他区区一个知府👜，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🉑，广东又不设巡抚🐰，由制台兼理……所以🃏，城内除了三司🎭，主事的暂时只有府台🍕。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🎨，心下大汗⛲，闹了个乌龙⏮，炸了半天🏰，原来正主不在城内🌎。不过既然来了⬇，就没有轻易回去的道理🍊。

“你告诉你们知府🌜，他做不了主的就去请示王尊德⛔。我的要求很简单🏧：第一🏐，退兵🏡，撤回琼州的军队✖，并承诺永不再犯✂。这条由不得你们不答应🌫，反正何如宾的大军已经被我打残🏔，损失过半🆖。另外🌈，虎门炮台已经被我炸毁🎙，今后也不得重建🏄；第二🎒，恢复我在广州的店铺👓，以后不能动店铺一根毫毛♏；第三🐧，赔偿我相应损失🍵，白银十万两🌛！”

何诚宗唯唯诺诺👧，含糊应下🎶，回城转告东主❗。

“白银十万两？绝无可能🌻！”余葆成拍案而起🏄，这简直是狮子大开口🍱。如果对方提出的条件不难办到❗，他也不想动兵🌕，能够让对方自行离去最好🌘。

何诚宗提醒道👗：“府台🍐，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🎏。那可都是广东的精锐营兵👟。”

余葆成坐了下来🎀：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🍭，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐐，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🐤，或者不愿接受大军战败的事实👕。

(未完待续🐚。)

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