卢老夫人闻言默然，过了好一会儿，才叹了口气：“你且瞧那帖子下方的署名。”
文怡看了，发现这回下帖的居然不是五堂姐文娴，也不是二伯母段氏，更不是柳家人，却正正是大老太太于氏！她不由得一阵沮丧：“这么说，是推不得了？”于老夫人身为顾氏全族现存于世资格最老的一位诰命夫人，她下的帖子，叫别人如何推辞？
卢老夫人摇摇头：“罢了，不过是当作寻常宴席，族里女眷在一处吃酒说笑便罢。那位世子爷总不能跑到我们队伍里头混，除却见面时行个礼，倒也没什么要紧的。”文怡皱起了眉头：“祖母这话倒提醒我了！虽然算起来都是亲戚，那位东平王世子更是小辈，可是他身份在那里，祖母依礼是要向他行大礼的。这怎么使得？！他也不怕折了福寿！”
卢老夫人笑道：“以他的家世出身，只怕从小到大，冲他行大礼的人里头，上了年纪的没有一千，也有八百了。他是真龙后裔，福气本就比人大，不怕这些个。”
文怡冷笑，回想前世，新皇登基后不久，东平王就被贬成泰城郡王，富庶的东平州也被收回了，那所谓的新封地泰城，只是个小地方，因为靠近海边，有个不大不小的海港，还不算很穷罢了。不过泰城郡王一家并未就藩，而是一起久居京城王府，藩地内的一应事务，都是朝廷派去的官员打理。这还是看在他与今上是一母所出的同胞兄弟的份上，格外开恩的。其他的藩王，大都只留下一个宗室身份，一座宅子，数十奴仆，外加一两个田庄，就什么都没剩下，比寻常富贵人家好不了多少。
藩地也好，亲兵也好，食邑也好，都是镜中花、水中月，不过是由朝廷圈起来白养着罢了。她在大报国寺挂单的时候，上街化缘，还曾见过一个自称是郡王嫡孙的年青男子因为没银子付饭钱，被酒馆老板和店小二押回住处领银子，一路叫骂，引得无数人围观。
只是这些话她不好跟祖母说，又不愿意祖母受屈，便道：“您别去算了，只说是身上不好，大伯祖母难道还会因为您生了病不能赴约，便恼了不成？就算她真的恼了，如今咱们也不用靠长房过活，得罪他们也不要紧。顶多……”想了想，“孙女儿一个人去吧？带上两个丫头婆子，就象祖母方才说的，只当是寻常宴席。孙女儿自是要跟姐妹们在一处的，那位世子爷不比柳家表哥，是真真正正的外男，应该不会碰面。他既连我的面都未必能见到，又怎会知道咱们家不买他的账？”
卢老夫人笑了：“你这丫头，也忒小看你祖母了。我身体硬朗着呢，冲他行个礼有什么要紧？祖母年轻的时候，跟着你祖父在外任上，不知见过多少贵人。这位世子爷跟那些人有什么区别？你伯祖母下了帖子，各房必是人人皆去的，我何苦冒这个尖，倒象是不给长房脸似的？”
文怡却很坚持：“帖子只说各房都去，也没说谁一定要去，谁可以不去，谁家还合家相迎不成？！孙女儿顶着六房名头去了就是。咱们家本就没有男子，去了也是在女眷队里见礼，祖母去还是孙女儿去，又有什么区别？如今天热，祖母连院子都不出了，每日只敢在早上太阳初升时分或是傍晚日落后到廊下走一走，活动活动。前儿偶然到前院旁听孙女儿料理家务，回来还觉得日头晒得慌。您要是真的去长房赴宴，又是从午前一直到晚饭后的，人多一挤，又要胸闷头晕了！”
卢老夫人笑道：“哪里就这么容易晕了？你大伯祖母过日子最讲究的，你二伯母也孝顺，天热时必定会有冰盆，还有丫头打扇子，我坐车去，不会有事的。”
文怡不以为然地道：“长房的丫头未必有空替咱们打扇子，至于冰盆，咱们在家也轻易不敢用的，您的身子未必受得住。才在外面经了暑气，又被这湿冷寒气一冲，您回家一定又要犯咳嗽了。萧老大夫嘱咐的话，您都忘了？您的病，最要紧的是四季保养！”
卢老夫人被她说得有些讪讪地，想起外头的太阳，也有几分顾虑。自打入春后，到现在已经几个月了，下雨的次数一只手都能数得过来，每天太阳明晃晃地挂在天上暴晒，连院子里的花草都没精打采的，以她现在的身体，应该可以勉强撑上一天，但回来后必定又要吃药，反倒让孩子担心。孙女不让她去，也是体贴长辈之意，想了想，她便道：“我不去也行，只是你在你伯祖母、伯母和姑母跟前，需得好好分说。我知道你不乐意见她们，但也别忘了礼数。”
文怡点点头，又凑近了小声道：“祖母方才不是说，长房在这时候迎藩王世子为上宾，不大合适么？祖母身上有诰命，托病不去，咱们六房就只有孙女儿一个小辈在那里凑趣，便是将来有什么不好的事，也不打紧了。”
卢老夫人神情一肃，心下一想，缓缓点头：“不错……只是你需得小心些，只跟你姐妹们在一处就行，能不引人注目，还是不引人注目的好，最好别让世子留意到你。”
文怡笑了：“瞧您说的，祖母也太高看孙女儿了，论容貌，论家世，论气度，还有五姐姐六姐姐她们呢，便是七姐姐和十妹妹也是不差的，孙女儿不过是一个旁支孤女，顶多是个陪衬罢了，那东平王世子又怎会留意到我呢？”
卢老夫人笑笑，没说什么。在她眼里，自家孙女儿跟长房几个女孩子比起来，没哪点是比不上的。文怡虽不象文慧那般明艳动人，也不象文娴那样温雅娴静，但这几年历练下来，见识气度，都不是寻常闺秀可比的，只要端坐在那里，或是静静地站着，就自有一番动人处，只不过本人并无所觉罢了。那些只知道看重皮相或家世的俗人，又怎能知道自家孙女的好处？
文怡得了祖母首肯，便立时去准备赴宴事宜。首先要打点的是“见面礼”，其实不过是孝敬罢了，以六房的家世，就算能送得起贵重物件，也没那个必要，因此她在请教了祖母后，便拿锦盒装了只一二百年的古董瓶子，再添上几端尺头了事。至于穿戴的衣服首饰，也不用费心了，把去年夏天做的一身稍华丽的大衣裳拿出来，戴上两样珠玉钗钏，看起来与名门闺秀的身份相合，又不大突出的，也就行了。
开宴时间将近，文怡带着冬葵与何家的上了小马车，前往长房。就象她先前与祖母商量好的一般，进了宣乐堂大门后，她只是跟着丫头到了后院女眷席上，连眼神儿都没往别处瞟。冬葵与何家的早已得了吩咐，也都十分安份。
后者照着长房丫头的指示，将礼物交给负责的管事，便紧紧跟回主人身边，直到有人领她和冬葵到奴婢们的下处。
文怡独自来到席间，文娴文娟与可柔已经在座了，文慧伴随在祖母身边，笑靥如花地在头等席上凑趣，同席的还有二伯母段氏、三姑母柳顾氏、四伯母刘氏等人。
她先去向于老夫人等长辈见礼。于老夫人心情倒好，听说卢老夫人没来，也没怎么在意，还问候了几句。倒是文慧皮笑肉不笑地道：“不是听说昨儿十五婶还带着孩子上你家给叔祖母请安去了么？当时还好好的呀？！几时病了，我们怎么不知道？”柳顾氏听了，便有些不大高兴。
文怡低着头，一派柔顺，回答道：“昨儿夜里，祖母嫌天太热，睡了一晚上竹榻，又只盖了一层纱被，因此今日一早起来，就有些着凉，还觉得头晕。我生怕她老人家犯了老病，就劝她在家歇息，想来大伯祖母、伯母、婶娘和姑母们，是不会怪罪的。她老人家还让我给主人家赔不是呢！”
于老夫人笑道：“她也太小心了，几十年的老妯娌了，她身子还不好，正该保养呢，这有什么怪罪不怪罪的？你回去告诉她，好生养着，我还等着端午节进城里打醮祈雨，要请她一道去散散心呢。”
文怡笑着行礼：“侄孙女儿一定把话带到，祖母想必也盼着呢。”耳边听到外头丫头们报说五太太和七小姐来了，便顺势告退，丝毫没给文慧和三姑母找茬的机会。
到了姐妹席间，她与文娴等人过礼，方才坐下，却发现文娴脸色有些不大好，脂粉虽厚，却掩不住她脸上的苍白，忙问：“五姐姐身上不好么？”
文娴拘谨地笑笑，没说什么，文娟冷笑道：“有人逼我逼不成，又把主意打到姐姐头上了，姐姐怎会过得好？！”可柔有些怯怯地扯她的袖子：“十妹妹……”文娟立刻甩开她，只拿眼角瞥她：“你要巴结，就自巴结去！别拉咱们下水！横竖要被逼的不是你，你当然会说风凉话了！只是别高兴得太早了，以为你献些殷勤，人家就真的能看上你，呸！也不打盆水照照镜子，看自己配不配！”
可柔再也受不住，含着泪珠转身跑了，
文怡忙伸手去拦，却被文娟拉住：“别去！别管她！”这时主席上有人察觉有异，扭头看来，段氏问：“怎么了？”文娴忙道：“方才起风，十妹妹眼里进了沙子，有些疼，段表妹去给她找药了。”段氏点点头：“今儿客人多，你们仔细些。”柳顾氏也道：“可别闹别扭，丢了咱们家的脸！”文娴只能笑着应了。
待她重新坐下，又安抚了文娟时，文怡终于忍不住问：“方才十妹妹的话，究竟是什么意思？”
文娴苦笑，低下了头。文娟正要开口，顿了顿，左右望了望，才压低声音道：“如今家里来了位王府世子，好尊贵身份！先前围着柳表哥转的姐妹们，都转到他那边去了！连六姐姐也……”
“十妹！”文娴皱眉轻斥，“别胡说！”
“我才没胡说！”文娟冷哼道，“柳表哥对六姐姐千依百顺的，这些天随六姐姐爱怎么玩，他都陪着，六姐姐反倒嫌腻了，还私下对咱们说，柳表哥太没脾气呢！那位世子爷倒是个有脾气的，六姐姐说什么，他有时答应，有时不理，倒把六姐姐的脾气激上来了，反把柳表哥忘到一边。这就算了，三姑姑还不当一回事，私下跟祖母说，可惜她没有女儿，六姐姐又是她已经看中了的，要是咱们家里能嫁一个女儿进王府去，今后就更加稳妥了，荣华富贵享之不尽……”
文怡皱眉打断了她的话：“这跟五姐姐和段妹妹又有什么关系？！”凭文娴的家世，还到不了世子妃的层次。想到这里，她心中一动：“难道说……”
文娟不忿地道：“三姑母说，姐姐够不上世子正妃的资格，倒是可以做个侧妃，叫姐姐这些天多跟世子亲近呢！”
文娴脸色更难看了，左右瞧瞧，只觉得难堪无比：“少说两句吧！祖母还未点头呢，你嚷得人尽皆知，我还有什么脸见人？！”
文娟眼圈都红了：“我也是为姐姐担心，爹爹本来都看好了盛国公的嫡孙，虽不是长子，却是门当户对的好姻缘，偏三姑母多事！”
文怡听得有些气愤，想起柳家人刚来那些天，三姑母似乎就曾指示文娟与柳东行亲近，如今居然把主意打到文娴头上了。藩王世子的侧妃，说来好听，其实仍旧是妾室！凭文娴的出身，大可以嫁给门当户对的官宦人家做正室，三姑母提这样的建议，只是对她自己和柳家有利罢了！
这么一想，她便沉声道：“五姐姐、十妹妹，你们不必忧心，想来亲王世子，日后是要袭王爵的，他的婚事自当由皇家决定，连东平王妃也未必能做主，三姑母不过是一厢情愿罢了。”
文娴脸色好看了些：“九妹妹说得是。”文娟也笑了：“这话有理。三姑也太高看自个儿了！”她有嫡母看顾，不比早年遇事畏缩，心头也高了起来，对这位逼自己嫁给“庸人”的姑母是早就心存不满了。
文怡笑了笑，又问：“方才十妹妹说段妹妹，又是什么缘故？”话音刚落，门口便是一阵**，很快就有人来报：“世子爷来给老太太请安了！”
.....