第一百二十四章认干亲
海船确实要比内河船只稳当。
这是文怡离开归海城三天后,心里产生的最大感想。因为在海上风浪渐大的前提下,文娴出人意料地没有晕船。于老夫人特地交待蒋氏事先准备的晕船药完全没派上用场,倒是拿去送给罗四太太的两个女儿,使得罗明芳与罗明菲小姐妹俩没再受晕船的苦楚,大大改进了她们与罗四太太的交情。在一行人在海船上度过六天后,于老夫人与蒋氏婆媳俩与罗四太太已经十分熟稔,甚至开始在私下唤她的闺名“嘉柔”了。
罗四太太本姓许,闺名嘉柔。文怡自打知道她娘家姓氏后,便仔细回忆自己认识的平阴大户人家,发现确实有一户姓许的,家住平阴县城以北的三元庄,家中成员是两个儿子带着各自的家眷聚居,共同奉养老母亲,另有两个年长的女儿已经出嫁了。但这户人家与聂家在今年之前几乎没有来往,倒跟秦家还能拉上点关系,好象是秦家少爷与这许家的儿子同在县学读书,直到聂家在救济贫民一事上出了头,在平阴一带威望大涨,许家才开始上门。文怡隐约记得,大表哥那位曾替他送信到顾庄的朋友君敏行,似乎就跟这许家有些亲戚关系,但具体是什么关系,她已记不清了,只恍惚记得,大表哥娶亲时,许家的一位太太似乎曾带着儿女过来吃喜酒,舅母为表姐看人家时,也曾提过他家,不过没有下文。
罗四太太的娘家与聂家有这样的渊缘,文怡对她的感觉就更亲近了,便常常陪在她母女身边。
船上的生活是相当枯燥的,即便海船再大,能活动的地方也有限。文怡早已厌倦了陪在于老夫人和蒋氏身边说笑讨好的日子,自从听到她们的密谈后,这种厌倦感就更深了。而文安则天天窝在自己的舱房里捣鼓新得的一种去疤药,几乎足不出户,连饭也是在舱里吃。文慧与文娟见面就要吵架,本来还有个文娴可以说说话、下下棋,偏她与文娟姐妹俩是秤不离砣,砣不离秤的,随时都要为文慧与文娟之间的冲突劳心劳力。文怡不耐烦再为她们姐妹劝和,更不喜欢被她们当作争闲气的工具,便索性躲到罗四太太这里,说说话,吃吃点心,做点针线,再陪着明芳明菲玩耍,十分轻松悠闲。
她们玩的游戏有许多种,文雅一些的对对子、猜字谜,斯文安静一些的翻花绳、九连环、七巧图、华容道、孔明锁,动静大些的有踢毽子、鞭陀螺、竹蜻蜓等等,明菲还嚷嚷着船上太闷了,等明年春天爹爹回来,便要爹爹带她们姐妹到城外去放纸鸢。
罗四老爷夫妻教女,似乎并不强求贞静娴雅端庄,反而鼓励她们多活动身体,以求身体康健,罗四太太又日日教导女儿读书,因此她们姐妹颇有些文武双修的意味。文怡跟着她们在一处玩,倒是学会了许多从未见过的游戏,两三日下来,出的汗比先前在庄子上巡视田地时出的还要多,不过笑得也更多。
她在这时候才发现,自己还是个孩子时,错过了许多孩童的游戏,而重生后,也是无时无刻不为家事操心,根本就没有过放松玩耍的时候,在这海上短短的几日行程中,能重温一下童年乐趣,实在是意外之喜。她只是有些不好意思,自己明明已经快要及笈了,连亲事都订了,却还象个小女孩似的,行事太过无礼了些。
罗四太太却一直笑着看她与两个女儿玩耍,完全没有笑话她的迹象,反而还细心地为她准备更换的衣裳与茶点,又帮着她在人前遮掩,省得顾家长辈责备于她。文怡心中感激,对明芳明菲便更尽心了,晚上无事,便从随身的行李中翻出先前在青州时得的料子,为小姐妹俩各做一件新春衫,其精致之处,比给自己做衣裳还要用心十倍。
这样舒心平和的日子并没有持续太久。船经过泰城后,便行进到北方海域,这时,天气越来越冷,天空已经开始飘雪花了,风也越来越大,象是割刀子似的,吹得人脸上生疼。顾罗两家人能不出舱房的,都不再出舱房,只有粗使的家丁与婆子媳妇小丫头职责所在,只能硬着头皮在船上跑来跑去。
海船本是沿着岸边行驶的,但由于海面上的浮冰越来越多,船工不得不把船驶离近岸海域,免得被浮冰所阻。即使如此,船的行程还是大为减低了,底下人报上来后,罗四太太亲自去向于老夫人与蒋氏解释说明,言道这种情况不会太严重,顶多只是日程略为延迟,但船是不会被堵在半路上的。若照目前的水程,大概还有两三天功夫,就会到达东平府。
顾家人见状也不好说什么,毕竟这种事并非人力所能及,而且罗家的船比他们原先安排的要好得多,这些日子以来,各种日常供给也十分周到,侍候的奴仆们很有规矩,又不必顾家花费银钱,不过是比预想中略晚几日到京,他们怎么好抱怨呢?自然是客气一番就算了,于老夫人还反过来安慰罗四太太,让她不必为坏天气忧心,还嘱咐文怡多陪陪她,为她解闷。
文怡应了,送罗四太太回房后,便劝慰了几句。
罗四太太淡淡地笑了笑,道:“其实……确实是我想得不周到。这种天气,北方的海域有浮冰,原是常事,正因为如此,在这时节走海路北上的船才会这么少。但因为我身体不好,不想走陆路,方才勉强改坐船。是我连累了你们呢。”
文怡忙道:“罗四婶何出此言?我们本就一早打算走水路的,若不是您愿意让我们同行,我们还得另外找合适的船呢,那行程就更慢了大伯祖母年纪大了,大伯母的身体也不甚康健,若是改走陆路,她们一定吃不消,又怎能说是您拖累了我们呢?快别这样说了,这种时节,走水路还能舒服些,走陆路……怕是连骨头都要颠散了且天又冷。”
罗四太太闻言也笑了:“这话说得也有道理,我最怕走陆路,一天马车坐下来,便是没病也要添些病症的。”顿了顿,有些黯然,“不过在冬天里自归海北上,走陆路确实要快一些。明敏眼下出远门,也是北上,若非要急着赶路,他便跟我们同行了,就是怕船走得慢,方才骑马的。”
文怡心中一动:“罗大哥……也是往北边去?不知是去哪里?”罗明敏应该是跟柳东行一起走的吧?会不会也是回京城去的?她心里生出几分雀跃。
罗四太太却道:“好像是要往北华山那边去,他走得急,也没说清楚。可惜了,若是在夏天,走水路要比陆路省时间,他兴许会跟我们一起走,等过了东平府再与我们分道呢。”
北华山位于京城西北方向,方圆五百里,从东平过去,大约需要三四天的路程,就能抵达其东麓。文怡在心中回想了一下前世关于北华山的记忆,微微有些失望。若非海面有浮冰,延迟了大船的日程,她兴许还能在东平府遇到柳东行,眼下却是没什么希望了。他们既然是要走陆路赶往北华山,路上多半不会经过东平府。
文怡暗暗在心中叹口气,便将话题扯开:“明菲方才好象在缠着明芳做什么呢,一屋子丫头婆子热闹得紧,罗四婶不如与我一道去看看?”
罗四太太想起女儿,脸上现出愉悦之色:“不用看,我也知道是怎么了。你正给她们做的那春裳,她们瞧着喜欢,便跟我说,也要学裁衣,真真笑死我了她们这点年纪懂得什么?怕是连块料子都剪不好。偏她们喜欢,我就随她们去了。”
文怡忙道:“我竟不知两位妹妹这样有志气,这是好事呀我瞧她们平日里跟着嬷嬷们学针线,也有个样子了,说不定真有天分呢罗四婶就与我一道去看看,夸她们两句,给她们添些兴致,也是好的。
罗四太太笑着依言过去了,果然看到两个小女儿一个拿着一块绸料比划,另一个拿着把剪子,想要剪那料子,不由得吓了一跳,连忙喝斥在边上笑闹的丫头们:“还不快把那剪子拿走?也不怕伤着了小姐们”丫头们见是女主人来了,都吓得收了笑,低头不敢吭声。有知机的大丫头迅速将明菲手上的剪子拿了下去。
文怡上前问道:“两位妹妹这是在做什么呀?便是真要裁衣裳,也不必亲自动手,告诉丫头们怎么剪就好了,若是不小心割破手,岂不是让四婶心疼?”
明菲缩了缩脖子,怯怯地看了母亲一眼,便连忙低下头去。明芳见母亲生气,担心妹妹会被责罚,忙道:“是女儿与妹妹商量着,要亲自做一件衣裳送给外祖母。她老人家大寿快到了,我们做外孙女儿的,想要表一表孝心,并不是有意让母亲担心的。”
明菲也连连点头:“是呀是呀我与姐姐说好了,这件衣裳一针一线都要我们姐妹自己做,不能叫旁人帮忙”
罗四太太神情缓和了些,但还是板着脸:“我知道你们有孝心,但也要看看你们自己才多大年纪你们俩几时做过这样的事?那剪子是你们这样的孩子能动的么?还不让人帮忙侍候的人也是糊涂,居然就看着你们姐妹俩拿着剪子挥来动去……”丫头们闻言都露出了惊惧之色。
明菲连忙一把抱住母亲,扯着她的袖子撒娇道:“我们再不敢了,母亲饶了她们吧”明芳也道:“是我们硬要胡闹,不听姐姐们的劝说,并不是她们的错。”又求文怡:“求九姐姐帮着劝母亲两句吧”
文怡便对罗四太太道:“其实她们也是一片好意,四婶何苦凉了她们的心?再说,她们平日里做针线也有用到剪子的时候,还不至于冒冒失失地割了自己的手。”
罗四太太叹了口气,瞪了两个女儿一眼:“既然你们九姐姐帮你们说情,我就饶了你们一回,暂且记下,下回再不许犯了那衣裳你们只管叫丫头们裁好,自己亲手缝起来,也是一样的”
明芳明菲齐齐点头小脑袋,罗四太太方才消了气离开。
文怡陪她回了舱房,见她面上仍有怒意,便劝她:“妹妹们原是一片孝心,您就别再生气了。”
罗四太太叹道:“我怎会为她们孝顺外祖母而生气?只是觉得她们才七岁就闹着自己动手用利剪裁衣裳,实在太胆大了些,都是老爷纵的”顿了顿,脸上又重新现出笑容:“不过她们会有这个念头,也是因为你做了个好榜样你做的那两件衣裳,又精致又好看,花费也不多,全是靠针线上的好功夫她们瞧着眼热,这几天没少闹着要嬷嬷教她们女红呢”
文怡忙道:“妹妹们孝顺长辈,好学上进,怎能说是因为我的缘故呢?这都是罗四叔与四婶教导得好”
罗四太太拉着她的手直笑,看看文怡,越看越顺眼,心里忽然有了个念头:“怡丫头,索性我认了你做干女儿吧?难得我们这样投缘,你做了我女儿,明芳明菲也能多个好姐姐。你可愿意?”
文怡吃了一惊,但细心一想,又觉得欢喜,忙道:“若干娘不嫌弃,女儿自然是愿意的”说罢便起身要拜。
罗四太太立时高兴得合不拢嘴,忙扶她起来:“且不忙这些俗礼,等回了京,咱们再正经摆一桌酒,请上几位贵客做见证,到时候你再拜不迟。”
文怡知道富贵人家女眷,认个把干女儿,原是极常见的事,不过是平日来往时叫叫罢了,真遇到大事,再多的干亲都不管用。她本就与罗四太太亲近,因此心里也乐意认这个干娘,却没想到对方会这样郑重,便有些迟疑:“这……会不会太麻烦了?”
“这有什么麻烦的?”罗四太太嗔她一眼,“我要认干女儿,自然是要照规矩来。我们罗家虽不比顾家世代为宦,却也是重规矩的人家,可不能叫人看了笑话”
她这么说,文怡也不好多嘴,只好过后向于老夫人和蒋氏通报此事,免得她们心里有想法。
于老夫人皱了皱眉,没说什么,蒋氏却有些不乐意:“你认她做干娘做什么?我正打算跟罗家做亲呢,认了干亲,以后你们姐妹们见了面,如何称呼?”
文怡睁大了眼,做亲?这是怎么回事?
于老夫人看了儿媳一眼,止住了她要说的话,对文怡微笑道:“兴许罗四太太只是说笑罢了。船上行事多有不便,等到了东平府再说。”
文慧也在旁插嘴道:“可不是么?咱们虽然是坐罗家的船北上,但他们是要赶路进京的,我们还要在东平逗留两日,到时候不同路了,九妹妹你还认什么干亲呀?”
文怡顿时心下一震,眯起了眼。
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