第二百五十七章 远方来客
马有财丢了差事,又被抓了个正着,便是有心要辩解一二,也没人肯信的。文怡连听都不愿意听,只说他丢了自己的脸面,辜负了自己的信任。马有财见状,心一横,便把自己是去了尚书府给夫人请安的实情说了出来。
文怡知道他这是在借柳顾氏来压自己,便皮笑肉不笑地道:“你还有脸说这话?二夫人把你派过来,原是让你好生办差,侍候我们夫妻的,结果你自己贪杯误事,玩乎职守,不但辜负了我的信任,还辜负了二夫人的抬举你不说好生反省自己做下的错事,反倒还厚着脸皮提起了二夫人?若是二夫人知道你给她丢了脸,看她恼不恼你”又道:“原打算捋了你的差事,便算了,到底是老家人,多少要给点面子,没想到你越发上脸了。若我什么都不做,就这样饶了你,二婶知道了,定要怪我不敬重她老人家”于是下令,把马有财撵到庄子上了,还是京城东面那处大些的农庄。
马有财悔恨交加,却再不敢说半句话了,生怕文怡一怒之下,会把他撵得更远,只好灰溜溜地回到自己屋里,让老婆给他打包行李,然后便盘腿上炕,烦恼起要如何把自己从山沟里弄回来。
马有财的老婆见状便道:“你难不成就这样认了?没门儿咱们跟夫人告状去总不能叫你领了夫人吩咐的差事,却白白吃了这么大一个亏吧?”
马有财没精打采地道:“大*奶只给了三日的期限,过了三日,我还不出城,只怕连庄子都待不成了,直接吃西北风去都是你出的馊主意,说我在傍晚时出门,断不会有人发现的,结果却叫人抓了个正着明明大*奶明儿就要去尚书府了,若我没听你的话,哪会落得这个结果?你还有脸说”
马有财的老婆却有几分小聪明:“放屁照我说,这分明就是大*奶故意设的圈套你哪一日出门,她就哪一日找你,不然,哪有这么巧,大半个月都没个声响,你前脚才出门,她后脚就派人来传你了?她这样做,分明就是不打算给咱们一家留活路,既如此,你索性到夫人面前闹一场,告她一状,就算拿不回差事,好歹把咱们一家子弄回尚书府去,哪怕是做个小跟班,也比被发配到山里的庄子强”
马有财想了想,也不由得心动了。能不走当然是最好的,若能留在京城,哪怕是叫人笑话吃回头草,或是被夫人骂几句成事不足败事有余,也比被撵去庄上强呀?
于是他们夫妻便开始寻找出门的机会。
然而,因为马有财这件事,舒伯下令严守门户,如今家中的下人要出门,也没从前这么容易了,马有财更是因为有前科,一直都得不到舒伯点头,没法告这个状。本来,他们夫妻还打算利用文怡次日要去尚书府“请安”的机会偷溜的,没成想到了第二日早上,内院便有消息传出来,亲家老夫人身子不适,大*奶身为孙女,要在祖母跟前侍疾,那尚书府一行自然就不了了之了,还好亲家老夫人只是有些头晕,并无大碍,睡一觉起来就没事了,内院的丫头们都在庆幸呢。
马有财两口子恨得牙痒痒的,最后,在三日期限的最后一日,马有财老婆才趁着凤喜不在,找到了一个出门买葱蒜的借口,得了许可走出柳家,往尚书府去了一回。第二日,马有财一大早随着舒平出门前往庄子,不到两个时辰,尚书府便派人送了帖子来,召文怡过去说话。
文怡看着帖子上说,今日有族亲来京,命自己前去拜见的字眼,心里不由得想起了柳东行嘱咐过的话,知道这是与柳氏族人交好的重要机会,便连忙带上帖子,往西厢房来见祖母。
卢老夫人看了帖子,便道:“你三姑母这是找借口召你过去罢了,她未必有那闲心为你引介族亲。柳氏族中,以他们二房独大,便是有别房的族人上京来,既是能到尚书府见她的,想必也是偏向二房,未必就愿意为你说话。”
文怡犹豫片刻,道:“不管他们是否偏向二房,我只依礼数做足了,不叫他们拿住错儿,不给相公丢脸,就行了。若能有意外之喜,固然是好的,若是不成,也没什么要紧。”
卢老夫人见她心意已决,便道:“既如此,那你就去吧。若是她给你脸子瞧,也别与她一般见识,回来跟祖母说,祖母与你出气去。”
文怡笑着应了。卢老夫人又开始回想,柳氏族中都有哪些族人跟二房不和,又有哪一房是有官职在身的,还把赵嬷嬷也请了来一道回想。
赵嬷嬷在侍郎府时,便在外院住过几月,平日里没少听下人之间的八卦,倒还真的听过些风声:“柳家的官儿比咱们顾家少,除了柳姑老爷做到了尚书外,便只有几个六七品的小官,当中也有受过柳姑老爷提携的,也有看不惯柳姑老爷为人行事的。具体是哪一位,他们倒是没说,只听得人提过,柳家七老爷好象在哪个穷地方做通判来着,这位好象就是跟柳姑老爷不大对付的,方才去了那种地方。”
卢老夫人便对文怡道:“那就没什么可怕的了。官位高的与二房不和,就更不用提其他人了。别看眼下东行才中了武进士,新得了官职,但论品阶,柳氏族中除了柳姑爷便数他最高。凭他来的是谁,顶多是在你面前抬出长辈的架子来,却不敢做得太过的。”
赵嬷嬷还提了个建议:“小姐索性就戴上一两样五品诰命方能上头的首饰去,压一压三姑太太的气焰,也是提醒她一声,别做得太过了。”
文怡笑道:“这如何使得?传回族里,长辈们知道了,未免要说我仗势凌人的。”
她回到正屋,重新梳洗过,穿戴了寻常出门的大衣裳,就跟到亲戚家串门子的普通官宦人家小媳妇没两样,带上秋果、冰蓝、荷香与润心四个丫头,上了马车,舒平骑马领路,后头还有谷旺与两个顾家的婆子跟车护送,轻车简从,往尚书府去了。
到了尚书府,文怡下车后,便在两个体面婆子的引领下,往正房里来。她从这两个婆子的言行中隐隐感觉到,这尚书府的下人对待自己,倒是比上回来时要客气几分,不知是不是柳二叔的意思。
到了正房,门外排了两排丫头,一边四人,都是穿的一样服色,个个恭恭敬敬,礼数周全。院中也安安静静的,没人闲嗑牙,也没人围坐着做针线,见有客来也不理会。文怡猜想,柳顾氏不知道是因为上回被自己暗讽过一回,今儿要一雪前耻,还是因为有族亲前来,不想丢脸?
一个生面孔的俏丽丫头打起了帘子,温言笑道:“行大*奶来了?夫人与四太太、七太太都盼了半日了呢。”
四太太?七太太?
文怡对来的族亲是何人心里有数了,心里反而安定了许多。虽不知那位柳四太太会如何,但至少柳七太太不会帮着三姑母对付自己。
柳顾氏坐在正位上,打扮得庄重华丽,头上倒是插着二品以上诰命才能戴的衔珠金翟钗,衬着一身华服,贵气逼人。
坐在左下手头一张交椅上的中年妇人身着寻常富贵人家服饰,头上的首饰也不过是一二金钗,但眉宇间透着精明气息,显然是个见惯世事的。
右下手头一张交椅上的妇人打扮得也不华丽,但庄重中透着几分书香,穿的是八宝纹襕的官绿裙,文怡便猜想,这位当是柳七太太了。
她先上前拜见过柳顾氏,方才转向两位婶娘,打算开口问明她们的身份,没想到柳顾氏心急,没让她把话说出口,便先质问:“听说你把我派去的人打发到庄子上了?这是怎么回事?便是他真的出了什么差错,好歹是我赐的人,你怎么就连这点脸面都不讲?”
文怡顿了顿,先向两位婶娘露出一个歉意的笑,方才对柳顾氏恭敬地道:“二婶娘,不知您是从哪个人嘴里听说这事儿的?那人就没跟您提起实情?”
柳顾氏一愣,随即冷哼道:“什么实情?才丁点大的……”
“二婶娘真是太仁慈了”文怡叹道,“那马有财如此辜负您的信任,不顾您的嘱托,玩乎职守,偷奸耍滑,您竟然毫不怪罪。您可知道那厮做了何等可恶之事?在侄媳妇斥责他之后,他居然把您的名头抬了出来,说一切都是照您的吩咐做的,真真滑天下之大稽他贪杯误事,不把主人放在眼里,大声喧哗,威胁主人,又怎会是您吩咐的呢?侄媳妇原本还打算看在他为二婶娘所赐的份上,轻轻放过就算了的,没想到他还说出这样的话来,若侄媳妇真个饶了他,岂不是对二婶娘不敬?因此侄媳妇才想着,把他送到庄子上反省反省,以观后效。”
柳顾氏张张嘴,半天才挤出一句:“好歹也是从府里出去的人……”
“您说得是。”文怡飞快地接上,“侄儿媳妇也是顾虑到这一点,才从轻发落的,不然早就把人撵出门去了。如今他老婆儿女都还在家里侍候呢,只要他能真心悔过,日后自然有回来的一日。”
柳顾氏暗骂那马有财老婆说话不老实,又觉得文怡说话狡猾,便在那里生闷气。
文怡却转向那两位婶娘,笑问:“二婶娘,您召侄儿媳妇前来,说是有族亲要为侄儿媳妇引介,可是这两位?不知是哪一房的婶娘?”
柳四太太笑了笑,看着倒是亲切,但没回答。柳七太太淡淡地道:“这是行哥儿的四婶娘,我是他七婶娘,前些年我们倒是常见行哥儿,这几年却极少照面,只听说他考了武举,又中了武进士,还成了亲,如今上北疆打仗去了,真真象做梦一样,我们听说后,都不敢相信。”
文怡忙向两位婶娘行了大礼拜见,口道:“因相公出征在即,婚事也办得急,竟没来得及请诸位叔叔婶婶请来吃一杯水酒,实在是太失礼了,还请婶娘们莫要见怪。”
柳四太太呵呵笑了两声,小心看了柳顾氏一眼,方才伸手虚扶一把:“我们都明白的,我们都明白的,不会怪,不会怪。”
柳七太太却道:“起来吧,行哥儿为国出征,你能在这时候嫁给他,也是大义之举。族人都是明白的。”大约是见文怡的礼数周全,她的目光也和缓许多。
文怡站起身来,又笑问:“四叔七叔可都一起上京来了?家里的弟弟妹妹可在?眼下都下榻在何处?”
经两位婶娘说明,她才知道,柳四老爷夫妻没带儿女,上京是因为接到了柳二叔的信,前来帮着操办柳东宁的婚礼,眼下就住在尚书府中。而柳七老爷一家,却是因为通判任满,上京述职兼候缺的。由于柳七老爷在任上与上司相处融洽,其实下任官缺已经定了,只需到吏部走一趟过场。他们一家目前是在外头客栈赁了个小院住着。
文怡闻言便道:“我们家里倒是还有几间空房子,七叔七婶与弟妹们若不嫌弃,倒不如搬到我们家来,比外头的客栈干净多了。若七叔有个朋友来访,在我们家里招待,也比外头方便。”
柳七太太有几分意动,但没给准话,只说要回去跟丈夫商量,接着便叫人传儿女过来拜见嫂嫂。
文怡心下暗喜,忙笑道:“来得匆忙,竟不曾备下见面礼。”然后又用亲密着带着几分抱怨的语气对柳顾氏道:“二婶娘怎么也不提醒侄儿媳妇一声?我只知道是有族亲来了,却不晓得还有弟弟妹妹们在。”
柳顾氏板着脸不说话,七房的人,她没一个看得顺眼的,文怡也不讨人喜欢,她为何要提醒?
柳七太太却有些不悦,心想二嫂这些年不见,行事越发无礼了,召了侄儿媳妇过来,居然也不给她们妯娌引见,便先问起了仆役小事。她对柳顾氏也没好脸色。
柳四太太见场面有些僵,心下暗暗着急,却又不敢为柳顾氏得罪柳七太太,只能拿着前来拜见嫂嫂的小辈们说话。文怡一直微笑着,待与小叔子、小姑子们见过礼,她又有意问起了小叔子们的功课学问,提及自家堂兄与表兄都是新科进士,目前在京中候缺,若是小叔子们在功课上有什么不明白的地方,七老爷又无暇指点,可以去问他们。这番话立即便增添了柳七太太的好感,深觉顾家女儿中也有明理之人。
柳顾氏有些气闷,见状便急急把小辈们打发下去,清了清嗓子,带着几分傲慢之色,对文怡道:“今儿让你过来,除了见你两位婶娘,还有一件事要与你商量。我们柳家的规矩,新媳妇进门,是一定要在三个月之内拜祠堂的,不然……就算不得我们柳家的媳妇,不算是真的进了门。”她冲文怡露出一个不怀好意的笑,“如今东行不在家,不能带你回老家去拜祠堂,但规矩又不能违。你说,该如何是好呢?”
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