云中城位于云州中部🐃，地形平旷🎧，多年来少有战乱能波及到这里🌺。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌆，历时足有半年🈁，尤其是城破之时🏈，更是尸横遍地🈺。此刻厮杀的痕迹已经不见⛴，却有数万军士整齐地排开🐓，装束却不同👧，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐮，站在城外的空地🌺，形成泾渭分明的两个方阵🐲，蓄势待发🆎。
萧牧快步走上城头🌙，迎面走下来的是索平章👟。索平章身着甲胄🐤，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑❌，对萧牧微微点头⛩：“王爷好啊🎶。”
萧牧此时脸色阴沉🏧，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌃。他皱着眉👒，还是颔首道⛹：“索将军🌛，今日就要班师了？”
“正是🐬，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏵。”索平章答道🎟，“此次出征🆘，索某跟王爷一道真是受益良多🌴，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👣。”
“是么🐱，就怕今日一别⚾，沙疆城与奔海城一东一西🈁，本王与索将军就再不相见呢🍷。”萧牧不走心地随口说道🐺。
索平章仍然微笑👓，笑得自信而骄傲🆖，却有种说不出的诡异⛪：“不👔，王爷一定会再见到索某的🌽。”
萧牧愣了一下🍡，不明所以⛹。但他此次不是来和索平章闲聊的👥，也没心思揣测他话里的意味⏮。萧牧于是点点头✂，迈步继续向城头走去👣。一路上只他一人🏛，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏈，只催着他脚步越来越快♈。
郑方在云中城内战死🆎，萧牧脸色阴沉了好久🐨。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌎，分析分析🌍。如今他失去左膀右臂🎵，也找不到合适的贴身随从Ⓜ，只能独自一人❇，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐈。
上到城头👅，已有一个人站在城墙边⛄，身披生铁所制的甲胄➿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎷，佩剑系在腰间🆓，正望着城下陈列的士兵方阵🍫，显得意气勃发🌷。
萧牧看着这个人影🐐，冷哼一声🎏，缓缓走进🏂：“本王以为👁，叶小王爷是个言而有信的人🏤。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌌，却没想到他连君子一诺都未做到❗，不由得怒气升腾而起🍃。
“衡秋确实如此⏩。”叶衡秋转过身来🍃，向走上城头的萧牧躬身行礼🌙。
萧牧脸色仍十分难看🎉：“那叶小王爷当日答应我的事🆗，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐥，目标若不是中州🈴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍘，但叶衡秋却显得十分镇定🍳。他平静的眸子注视着萧牧🏘，说道🌭：“当日衡秋答应王爷🌨，不论此战成败与否🈶，衡秋手下的一兵一卒🆕，都不会踏足中州🏒，对吧？”
“呵🐅，原来你还记得🌨。”萧牧冷笑道🐣。
“衡秋记得🏑，所以这城下数万人🏂，都不会踏足中州🍇。”叶衡秋一字一顿地说✍，“这些人都只会驻扎在风壑关⏪，断绝中州从东边的出路和补给🃏。我以家族之名起誓🐤，这些人不会踏足中州🍇，如有违犯🆚，军法处置🏒。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛳，但他心中却又隐隐有些不安🌌。
“正是🎓。真正会将镰刀放在皇室头上的🏹，是父王🏯。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌻，露出难以置信的表情🅰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👭，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🃏，不会与皇室为敌🏔，父王也理解王爷的立场🅰，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👋。父王也不想与王爷刀戈相向🐖，因而还有一句话要带给王爷🐇。”叶衡秋淡淡说道⏰。
萧牧看向叶衡秋🐿，没有开口⛷，但叶衡秋他是在询问⛩。
“父王说🍾，皇室积弊已久🐉，已是濒死之势🍫，不论是官场🍏，还是民生👀。帮其苟延残喘🌋，不过是在余毒所有百姓🎚。与其让权位旁落🎿，不如落在一个王爷了解和信任⛔，又真正有皇室血统的人身上♏。”叶衡秋说完之后⏭，静静看着萧牧的动静🏟。
萧牧只是笑笑🍰，笑容显得有些沧桑🆚：“呵呵🌲，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👜。本王也清楚🌴，他迟早会进入这盘棋局🎎，因此本王看到你之后就在想🏉，这一天来的时候🆔，本王该如何⛓。”
叶衡秋默然而立👲，等待着萧牧的答复🏈。
“滚吧🎧。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎄，“带着你的人🍱，滚去风壑关🌜，本王不插手就是👐。不过本王还有个要求✴。”
“王爷请讲🌴。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♏，不过先帝的灵位🌯，让你老子给本王保管好了🐯，日后还要亲自祭拜👏。若是毁坏🅱，本王打也打去中州⏹！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏚：“如王爷所言🏼，那整个云州❌，都留给王爷了🌺。”
萧牧摆摆手🍋，站在城头⛷，直到叶衡秋下城离去也没有回头✉。他看着远去的赤红色方阵🌋，喃喃自语道🐺：“老家伙🏑，这次本王可以不管👤，但王冠这么重♉，王朝这么大🐣，若日后真要站在不同阵营🐭，又该如何？你的刀🎐，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍱，严曙有些不快🎒，骂了一声🐞，并不想理会🎖，自顾自地往口中递了一口酒⬛。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏽，日子过得远不如在皇城过得滋润✈，每日还要巡查边军🍦，操练城防👒，让严曙整日脾气暴躁🌑，时常谩骂手下的人🈺。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👗，因此属下若不是有要紧事⏫，谁也不愿来找他讨骂〽。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐬，本是战略要地🌰，酒水在军营里本是严令禁止的👥，只是严曙身为长音谷宣抚使⏩，自己从不谈起禁酒令🏚，反而带了些酒放在自己住处🏂，不时小酌两杯🈂，属下人更没人敢说什么🏣。
外面的嘈杂声不但没有减少🍀，反而越来越大⚡，严曙心烦气躁🆕，将手中的酒杯往地上一摔🎷，走出门去就打算找人来问问🍻。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来❌，显然正是来向严曙汇报的人🍢。他一见严曙🐄，叫了声“严大人”🎽，便连忙低下了头🏃，担心被骂🌘，他虽参军不久🐚，但“严魔头”的恶名⛳，早已传开了♿。
严曙皱着眉头🏄，问道🌁；“干什么？这么手忙脚乱的❇，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎏：“回大人🌘，刚刚长音谷口有些动静🌪，陈大人派了些斥候前去查看🍨，却发现……”他一时慌了神♒，没说下去🏗，汗水涔涔而下⚽。
严曙不耐烦地说道🍿：“发现什么？”
“发现谷口外🎳，烟尘滚滚👝，确是有大军压境了🌜！”
严曙一愣⤵，骂道🏕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍷：“斥候前去🍥，敌军已然突破了谷口防线👄，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⏮。他快步向外走去🏅。长音谷地形狭长🆘，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏆，按理说应该是易守难攻🍋，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌾，入口作为先锋哨站探查敌情👥，主力留守长音谷另一边开阔地👝，以便增援🌐。但如今敌军压境🍔，作为守军最高统领的严曙才得知消息♈，整个军队的调动可谓已然落后🐰。
严曙赶到守军驻地时🐴，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐦，等待严曙发号施令👄。
看见眼下的情形⌚，严曙的酒顿时醒了一半🍯，问道♏：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏃，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⛳。当务之急🆓，还是巩固本阵防线🏧，将敌军拦在此地🎸！”说话的是陈跃♟，军中参领🐕，也是之前年轻人口中的陈大人🏐。
严曙点了点头👝，又问道⚡：“来的是谁？”
“斥候说🏺，看到慕州平南王的军旗🏟。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐰，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐫，才被贬到这长音谷👦。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏔，没想到大军来得如此之快🏉。
严曙让陈跃下去布置防线♓，几个属下提出几个建议🍊，他也都一一应允🐻。他本打算领军出阵迎敌🐀，他却迟迟不敢披甲上马⛳，站在城头犹豫不决🐗。片刻间🌅，敌方大军已然到了视线之内👙。
两支旗帜先行🌍，高高举起的军旗迎风飘扬🏑，两杆旗帜之间🎲，一个近五十岁的中年人冲在最前🏨，身披甲胄⏸，却不拿兵刃♌，双手都拉着缰绳🏭，目光如电🏑，透过扬起的灰尘⌛，直射而来🐅，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌀。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌕，一时有些失神🏚。
叶倾空手策马👡，似乎完全不防范对方突施冷箭🍀。他身后的军队跟在他身后🐄，激起滚滚烟尘🎤，如腾云驾雾的天降神兵🍛，直往长音谷守军而来⚫。
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