“拼了🌟！”萧亦澜咬着牙🌸，低声道🏿，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎺，将孟琳护在身后🏬。罗郁点了点头⛸，正要向前跃起🐳，却发现那领头的中年人抬起了头🍅：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐩，心说还有转机🐞。情况紧急🐪，要想取信对方👒，只能交底🍶，念及此节🍄，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌸，投向那中年人🌳，道🎊：“我乃清州奔海城成纪王次子🍨，若诸位今日不与我为难👂，日后奔海城定有重谢⏲。”
那中年人“哦”了一声🐍，没有什么意外的神情👣。
“奔海城？离这可有千百里远🐖，你若真是富家公子🌅，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎃，萧亦澜犹豫片刻♿，心中掠过万千思绪🎳，说道🏯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⛸。”
那中年人的表情终于发生了变化🍍，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌱，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🆔。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐪，便接着说🆚：“父亲忙于与云州的战事❓，便给我挑了些人手来到原州🐋，令我负责查清此事🈯。只是我一时急切🎾，带了下属便进了南疆👫，结果我们几人与其他人失散🈹，这才碰见了诸位兄弟👜。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐏，若信口胡诌🐿，自己一个不慎就身首异处了⛅，便吐露些实情🌝，但最重要的内容仍是他临时编出的🌗。
那中年人似乎相信了🍄，思索一会儿之后🈳，问道⏺：“你们见到的树灵👎，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州✒，但担心南疆情况复杂🍫，便未将其一同带进来🌫。”反正这些人此时也不可能去原州求证👮，萧亦澜便应付两句⏹，总要让对方有些盼头⚡，才能饶了自己的命🎎。
中年人皱着眉头➰，似乎对树灵极为看重🏜，沉吟片刻👕，才道🎡：“若我们将你护送出去🈲，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⏰，他本只想让对方放了自己一干人👀，却发现自己忽略了最重要的一点➡：在刀尖讨生活的人🌘，往往都是唯利是图🌜。看不到切实的利益🌯，便不会放下刀⛸。
“你想要什么？”他不知如何作答🎢，只能反问🐔。
“我要那只树灵🌾。”中年人毫不犹豫地答道🌵，果断得让萧亦澜有些意外🎿，他又接着道🏑：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌡，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏾。等到你们调查清楚之后♋，反正你们也用不上了👦，再将树灵交给我🎳，如何？”他说着⛺，眼中光芒闪动🍿。
看着他自信的样子🌎，萧亦澜警觉地想起来🏸，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍼，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🅿。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关♉，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍽。这个中年人🌷，似乎知道些什么🍶。
“树灵的栖息地总在南疆深处♍，寻常的采集队伍不会进到那么深👇，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🆘，沙哑的声音显得尤为怪异⌛：“所谓富贵险中求🎑，总有些要钱不要命的队伍🆓，深入了南疆深处🌱，其中❄，也有人见过树灵🍈。”说着⛺，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👢。
“他原来便是这些队伍中的人🆔，最近才改换门庭到我这队伍来🐅。”
萧亦澜看向他口中那人🐏。他脸上皱纹颇深🐍，看上去已有六十出头🐲，眼睛深陷在皱纹间🏗，仿佛浑浑噩噩的♊，不看向任何人🐅。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✉，添上了一层棕褐色🏌，被一根简单的发带系在脑后🌱。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍈，此时听了中年人的话🐨，更加好奇👍。
萧亦澜正盘算如何推辞🌾，身后却传来厚重的脚步声🏐，频率颇缓🍦。他瞬间明白过来♐，暗骂一声🐌，然后对罗郁和黎铮说道👞：“没得聊了🈁，动手🌘！”
罗郁也很快反应过来🏭，轻跃而出👄，一刀划在最近一人腰间🐂。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌘，顿时中了招♐，倒在地上🍰。那光头汉子最先反应过来🏆，骂了一声✅，钢刀举起🈴，又向着罗郁砸下👩。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌑：“来了👂。”言罢🌙，孟琳身后的树丛突然分开来⏹，露出一个怪异的🐩、形如树干的脑袋🏴。
那领头的中年人最先看见木头🐬，眼神放光⏯，声音都有些颤抖🍥：“是……是树灵啊🏜！”
人群突然嘈杂起来✝，中年人沙哑的声音显得十分激动🐽，叫嚷着🎡：“快🏉，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐅。众人顿觉稀奇🎿，萧亦澜向那方向望去🌦，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🅿，反手抽出了中年人的佩剑🍹，在他喉间划过🎴。
队伍中其他人都惊呆了🃏，短暂地恍惚之后🏉，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐻，迎上了那老人🎤，口中还骂骂咧咧❓。
不料那老人轻挥剑刃🎞，便将最近一人的右臂卸下🏡，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏣，一人双剑⚡，在十余人之间游走👨，丝毫不见老态🌕，反而如游鱼般灵活🐟，不过十多个回合🍬，便将这十余人刺落得七七八八🎾。罗郁和黎铮在一旁观看⛓，两眼直放光🎽。
“罗大哥🌩，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✉。
罗郁苦笑着摇了摇头🏘：“我可和他差的远呢🍋，我在他手下过不到两招🌳。”黎铮若有所思地嗯了一声🐆，注视着那个身影🌾。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏔，归剑入鞘♑，突然扭头看向只露了个头的木头🏄。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⏺，一时都愣在原地🏠，不敢动弹🍥，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍆。在老人的目光前🈁，只觉有石块压在胸口♟，连呼吸都有些困难🆔。谁都没注意到的是👫，孟琳露出了警惕的目光🏸，微微弓腰👂。
老人率先发问🍛：“这树灵👞，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌪。
萧亦澜咽了口唾沫🐝，道🌭：“算是吧🌤。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎹，环顾四周⛅，干笑两声🐸。
老人的衣袖无风自动⚽，傲然道👠：“告诉你们无妨⤵，老夫姓段🈁，上心下南🍅！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐡，难以置信地问道🍘：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静♋，淡然道⚽：“那是很多年前的事了🏑，如今我早已不在中州任官🈲，将军这名号♋，不必再提了🏍。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐸，晚辈先谢过段前辈了🎼。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌞，对当年“南北双剑”神往已久🌿，而见过段心南的身手之后🍱，更无怀疑🐴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍦，十分恭敬⌚。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👣，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏪。
萧亦澜想到了什么🌬，又问道👥：“不知段前辈刚刚是特意相救🆔，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎲，神色自若地答道🏾：“我与他们只是各取所需罢了🌘，如今有更好的机会✳，只要达到我的目的🎑，我不介意换一批人同行👒。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍄，但他还是恭敬地问道🏖：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏋，又身手无双🏼，不知前辈有什么事👮，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎭，望向远方👝，轻轻说道🐥：“我要向南🎱，找一个人⏲。你们的树灵或许能帮到我🎗。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍘，腰背几乎直不起来🌵，只想找个地方休息🌩，甚至哭诉🈵。但她清楚还不行👠，至少在见到他前还不行🏔。
一名士兵推开门🌕，侧身站立🐴，示意李纤茹等人进去🐌。李纤茹和萧滢儿最先进入🐚，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌂，轻轻笑了🆖，而萧滢儿更是直接号啕大哭❣。
萧牧被吓了一跳🌤，抬头看见李纤茹和萧滢儿♿，还有后面的柳滨远和柳光雷🏤，奇道🎑：“咦♏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏽，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🆘。萧牧听完后面色凝重🍀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌔，真是处心积虑🌪。只是如今亦湛还无音讯🏝，可不是个好消息🐊。”
看着丈夫脸上的愁容👐，李纤茹叹了一声⛑，心知此时烦忧无益⤵，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏾，便问道🐋：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌖，萧牧坚毅的脸上有些恍惚Ⓜ：“不错🌙，说实话🆘，我实在不愿与叶倾反目👇，也只能由得他去🐊。唉🏊，其实我早该想到🏒，叶衡秋不论是行军还是处事🏁，都充满了野心且大胆🍘，这种人🐭，作出此等忤逆犯上之举🏈，倒也算不得奇怪🏬，才在联军之前要他立誓♑。只是没想到🌔，最终还是被他父子二人摆了一道🎚。这么多年未见🏟，叶倾也变成这般人🏩。这隆元王朝的气数🈵，怕是要尽了🍹。”
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