一年后🌂，万历十九年🏙，春夏之交🎈。

永寿宫内的万历帝👓，揉着自己的脑袋✂。他的面前🐊，摆着一堆奏折👉。这些奏折的内容出奇的一致🐕：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺❗，立皇长子为太子🏑。

万历帝叹了口气🐪。躲的了初一🏡，躲不了十五🐺。麻烦事儿又来了⬜。

同样发愁的🎊，还有内阁首辅王锡爵🏩。

西苑🐀，内阁值房👅。王锡爵陷入了两难⏲。站到言官们一边🌈，会得罪皇上🍬。站到皇上一边🈵，又会得罪言官集团🍼。这真是伸头是一刀👋，缩头也是一刀🍼。

堂堂的内阁首辅♈，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎛。一张嘴又能把黑的说成白的🌺，把太阳渲染的比墨还黑🎬。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🐭。动不动就搞什么跪谏🐡，死谏跟你玩命⛩。最关键的是🎭，这群人还时时刻刻占着个理字✏，总是能想方设法的占领道德制高点🍰。

张居正活着的时候🍥，勉强能够压住言官集团🍉。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌟。他做首辅这一年多以来⏲，言官集团的势力越来越大🎦，已然是尾大不掉🍕。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👫，恨言官集团恨的牙根痒痒🌎。奈何🍉，言官集团没有首领🎺。又或者说❗，他们人人都是首领🎊。只要有一个言官登高一呼🐌，其他言官必定响应♋。那真是⛷，一支穿云箭🌊，吐沫星子来相见🎺。没有首领🐾，就没法像当年裕王党倒严🎨、张居正倒高拱一样👘，玩什么打折打七寸🐌，擒贼先擒王🍩。

礼部尚书于慎行走进了值房🍦。他对王锡爵说道🌓：“首辅🍗，言官们的折子🌍，已经都递上去了⏪。皇上还是不表态⚡。皇上贵为天子👏，金口玉牙➕。去年说了今年册立皇长子为太子🏎。如今却又不表态了⛎，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎭：“啊✋，这事儿啊➿，还需从长计议👃。”

于慎行火了🌗：“王首辅🌤，你莫不是想学申时行🈸，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐯，给言官们一个态度🌙。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏈，今天明显是来跟王锡爵玩命的🏟。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍣，早已成了精🌏。他一捂肚子⛺：“不好意思🅰，于部堂🍴，我腹痛难忍🎧，现在必须去趟恭房🍛。这事儿👩，一会儿再说吧🈁。”

于慎行再急🍬，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐶。他道🐀：“好✖！我就坐在值房里🏐，等首辅回来🈹。”

王锡爵出了值房🍃，没去恭房拉屎🏄，而是直接开溜🍰，出了宫🎐。

出宫之后🐍，王锡爵的随从问🎡：“首辅大人🐢，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐈：“不🎗，去太子少保贺六爷府上🈁。”

贺府院中的大柳树下🐳。

一头白发的贺六🌦，正拿着一本《论语》👡，站在孙子贺泽贞面前♋，听他背书👜。

自去年淑德院刺杀案后🌋，贺六就再没进宫教过皇三子🏻。锦衣卫他也很少去了☝。锦衣卫遇到棘手的案子👈，陈炬❎、王之祯他们⌛，会把钦案的案卷拿到贺府来🐊，向贺六当面请教🌩。

贺六在家🎻，要么监督孙子读书🈷。要么出府🐩，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳♒。日子过的好生清闲🌘。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐨：“六爷救我🌟。”

贺六道🆘：“啊呀🏫！王首辅来的正好🍚！泽贞✋，快给你王师傅行礼☝。王首辅啊🌹，我肚子里的墨水有限🐳。泽贞最近在学《论语》🎥，里面有些不懂的地方🎲，我解释不了🈯。你来了就好了🏮，你是当代学问大家🍹。🏿。🆑。”

王锡爵连忙摆手🐶：“我的六爷🎀！火烧眉毛了⛵，答疑解惑的事儿🎂，一会儿再说👫。”

贺六问🏿：“出什么事儿了？”

王锡爵道🈚：“还能有什么事儿？一年之期已到♟！”

贺六喃喃道⛏：“一年之期？什么一年之期？哦🌛，你说去年皇上下旨🍇，允诺今年册立太子的事儿啊✏。”

王锡爵点点头👫：“没错🆓，六爷🍀。我身为首辅🏸，在册立太子的事儿上🐇，必须表明态度🆙。可我支持言官们🌓、皇长子✍，会得罪皇上🎂。支持皇上🎷、皇三子🎚，又会得罪一众言官⚪。得罪谁🐩，我都不会有好下场的👭。今日来🏾，我是想让您给我支个招🍜。您老是三朝元老🌠，经过的风云多了去了👥。想必您一定是有办法的🎦。”

贺六坐到石凳上🍜，吩咐贺泽贞🐜：“去🍺，给你王师傅端一壶茶来🆑。”

贺泽贞领命而去🐿。

贺六道⛎：“王首辅⛑，你知道🆘，我是支持皇长子做太子的🌦。不过🐥，咱们是朋友♿，你又是泽贞的老师⏳。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎃。这样吧🎣，我给你出个主意✖。”

王锡爵问🀄：“什么主意？”

贺六说了一个字👲：“退🏪！”

王锡爵道🌜：“你是让我学申时行老首辅🐦，告老还乡？”

贺六摇头㊙：“同一个把戏🎎，两个首辅耍🏋，是断然不会成功的❌。恐怕皇上不会放你走☔。”

王锡爵问🆑：“那怎么退？”

贺六道🎓：“简单🐄！如果我没记错✅，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👲，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈲：“六爷好记性🎑，正是如此♟。”

贺六道❓：“你给皇上递个折子🌮，就说〽，家中老母突发急病🍡，你需要请假回乡🍸，照顾老母👀，尽孝道🎼。待老母的病痊愈🎯，再回京处理阁务⛓。咱大明是以孝治天下的🏆。你提出这样的理由🐙，不仅皇上无法强留你🏆，言官们也不会有话说的㊙。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎱，思忖片刻后🏐，叹道🐱：“姜还是老的辣👏！多谢六爷🃏，给我指了一条生路✖！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐽。”

这时候❄，贺泽贞端着一壶茶❎，放到了石桌上🎖。

王锡爵拿起论语✊，道🏰：“泽贞🌸，你哪儿有不懂的🌓，指出来🈚，我教给你🌹。”

第二天❌，永寿宫大殿🎗。

万历帝的案头多了一份奏折🎨：王锡爵的请假回乡折🐝。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌷，尽孝道➗。有这样的理由在🍑，万历帝是无法强留王锡爵的🌂。

万历帝边看这份折子🎭，边轻声骂了一句🐥：“滑头☔！”

张鲸在一旁道❎：“启禀皇上🌙，东厂的人禀报说🏭，王首辅在上这份折子之前🀄，去了贺府✝，找了贺六🌐。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🍍。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎭：“哦？你的意思是♓，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍨：“皇上🏄，奴婢不是这个意思🐉。王锡爵是贺六的老朋友🌔。这应该算是贺六🐤，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎮。并不算什么干预朝政🆗。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⏭。首先🌈，他知道如今在万历帝心中👔，贺六是大忠臣🍨。他在万历帝面前说贺六的坏话⛲，只会招致万历帝的反感👄。其次🐭，一年前🐿，贺六主动跟他讲和🍰。张鲸深思良久🌞，这么多年🍁，他没有一次战胜过贺六🐧。既然胜不了🍘，干脆就听贺六的🌌，从此井水不犯河水便是🐤。

万历帝对张鲸道🏃：“嗯✨。知道就好⏩。哦🈁，对了⛏，贺六的夫人已经死了十多年了⛺。贺六那老东西孤苦伶仃的🌾，甚为可怜🍴。朕记得王皇后的坤宁宫里✴，有个颇为机灵的宫女🎆，名叫子妍的⛄。就赐给贺六做暖床侍女吧⛓。”

暖床侍女🎪，说白了就是没有名分的姬妾👬。白天当侍女🆔，晚上如果主人需要⬇，侍女会变成姬妾🏧。

张鲸道☕：“奴婢这就去办🏽。”

万历帝道🏷：“你带子妍去贺府的时候🐳，跟贺六言明🎪。朕派子妍去贺府❔，不是监视他的🏸。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⛓。”

张鲸道🏪：“是⛏，皇上🌳，奴婢明白🍷。”

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