一年后🌆，万历十九年🈚，春夏之交⛳。

永寿宫内的万历帝🏁，揉着自己的脑袋🎛。他的面前🆙，摆着一堆奏折🎺。这些奏折的内容出奇的一致🍏：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏿，立皇长子为太子🌷。

万历帝叹了口气🏥。躲的了初一🍎，躲不了十五🏁。麻烦事儿又来了👪。

同样发愁的➰，还有内阁首辅王锡爵🐿。

西苑☔，内阁值房👓。王锡爵陷入了两难❌。站到言官们一边🐭，会得罪皇上🆚。站到皇上一边🈷，又会得罪言官集团🉑。这真是伸头是一刀🎞，缩头也是一刀🏢。

堂堂的内阁首辅🐜，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👕。一张嘴又能把黑的说成白的🐲，把太阳渲染的比墨还黑🏾。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏎。动不动就搞什么跪谏🐓，死谏跟你玩命🌰。最关键的是🈵，这群人还时时刻刻占着个理字🌄，总是能想方设法的占领道德制高点👯。

张居正活着的时候✏，勉强能够压住言官集团🏸。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌋。他做首辅这一年多以来🎞，言官集团的势力越来越大🍶，已然是尾大不掉♒。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏽，恨言官集团恨的牙根痒痒⏰。奈何🎨，言官集团没有首领👨。又或者说🌎，他们人人都是首领👒。只要有一个言官登高一呼🎯，其他言官必定响应🌆。那真是⏭，一支穿云箭🎃，吐沫星子来相见👚。没有首领🏈，就没法像当年裕王党倒严👒、张居正倒高拱一样👀，玩什么打折打七寸👈，擒贼先擒王🐦。

礼部尚书于慎行走进了值房🐊。他对王锡爵说道🍙：“首辅👮，言官们的折子🏈，已经都递上去了🎚。皇上还是不表态⬇。皇上贵为天子🍧，金口玉牙🐱。去年说了今年册立皇长子为太子🍈。如今却又不表态了🏸，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍰：“啊🐪，这事儿啊🏂，还需从长计议🍡。”

于慎行火了🌮：“王首辅🎬，你莫不是想学申时行🌆，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎑，给言官们一个态度⛰。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书⛳，今天明显是来跟王锡爵玩命的⛵。

王锡爵在朝堂上混了三十年🆗，早已成了精〽。他一捂肚子🐳：“不好意思🐌，于部堂🎋，我腹痛难忍🐈，现在必须去趟恭房🆖。这事儿🍥，一会儿再说吧🎛。”

于慎行再急👦，也总不能拦着当朝首辅拉屎🅿。他道🈺：“好🎍！我就坐在值房里👅，等首辅回来🍑。”

王锡爵出了值房🐨，没去恭房拉屎🀄，而是直接开溜🌳，出了宫🆗。

出宫之后⛺，王锡爵的随从问🏭：“首辅大人🎃，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐴：“不🎍，去太子少保贺六爷府上🆙。”

贺府院中的大柳树下👬。

一头白发的贺六🎄，正拿着一本《论语》⚾，站在孙子贺泽贞面前🎪，听他背书🎶。

自去年淑德院刺杀案后🍽，贺六就再没进宫教过皇三子🎏。锦衣卫他也很少去了🐶。锦衣卫遇到棘手的案子👢，陈炬✉、王之祯他们〽，会把钦案的案卷拿到贺府来🍠，向贺六当面请教🐖。

贺六在家🍳，要么监督孙子读书⭕。要么出府🀄，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐷。日子过的好生清闲🌷。

王锡爵火急火燎的进了贺府⏸：“六爷救我✳。”

贺六道✈：“啊呀🐴！王首辅来的正好🈸！泽贞♒，快给你王师傅行礼☕。王首辅啊⬅，我肚子里的墨水有限〽。泽贞最近在学《论语》👝，里面有些不懂的地方🌠，我解释不了✋。你来了就好了🍃，你是当代学问大家👂。🐣。🎼。”

王锡爵连忙摆手🏑：“我的六爷🎲！火烧眉毛了🍐，答疑解惑的事儿➗，一会儿再说🍫。”

贺六问🌶：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎤：“还能有什么事儿？一年之期已到🏴！”

贺六喃喃道🍐：“一年之期？什么一年之期？哦🍋，你说去年皇上下旨🎿，允诺今年册立太子的事儿啊⛩。”

王锡爵点点头⛱：“没错🈹，六爷🌮。我身为首辅🌫，在册立太子的事儿上🎦，必须表明态度👄。可我支持言官们🏚、皇长子🐉，会得罪皇上🍱。支持皇上🐅、皇三子❄，又会得罪一众言官🏺。得罪谁🌶，我都不会有好下场的🍊。今日来⬇，我是想让您给我支个招🍥。您老是三朝元老🌰，经过的风云多了去了🍔。想必您一定是有办法的🐠。”

贺六坐到石凳上🌰，吩咐贺泽贞✳：“去⛸，给你王师傅端一壶茶来🐻。”

贺泽贞领命而去👖。

贺六道🍦：“王首辅⛷，你知道🎡，我是支持皇长子做太子的🌚。不过🐹，咱们是朋友⛵，你又是泽贞的老师🐌。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎒。这样吧🍀，我给你出个主意🌾。”

王锡爵问♌：“什么主意？”

贺六说了一个字⚓：“退🏍！”

王锡爵道✂：“你是让我学申时行老首辅🏪，告老还乡？”

贺六摇头🍣：“同一个把戏🌉，两个首辅耍🏵，是断然不会成功的🐻。恐怕皇上不会放你走🎖。”

王锡爵问🎼：“那怎么退？”

贺六道👞：“简单🏮！如果我没记错🆓，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌊，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍳：“六爷好记性🍻，正是如此🌏。”

贺六道👧：“你给皇上递个折子🏨，就说🅿，家中老母突发急病🐼，你需要请假回乡🏴，照顾老母🎹，尽孝道🐋。待老母的病痊愈🐐，再回京处理阁务❇。咱大明是以孝治天下的❗。你提出这样的理由🌎，不仅皇上无法强留你🍑，言官们也不会有话说的☔。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐘，思忖片刻后🌕，叹道🎈：“姜还是老的辣🍁！多谢六爷🍣，给我指了一条生路㊗！明日我就给皇上递请假回乡的折子👢。”

这时候⬛，贺泽贞端着一壶茶🌐，放到了石桌上🏔。

王锡爵拿起论语🍱，道🐹：“泽贞🐥，你哪儿有不懂的🐸，指出来🐏，我教给你🐧。”

第二天🎏，永寿宫大殿🏕。

万历帝的案头多了一份奏折🍣：王锡爵的请假回乡折🎁。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐇，尽孝道🌭。有这样的理由在🏢，万历帝是无法强留王锡爵的⏩。

万历帝边看这份折子⛸，边轻声骂了一句🏮：“滑头🍜！”

张鲸在一旁道🆎：“启禀皇上👟，东厂的人禀报说🈺，王首辅在上这份折子之前🌏，去了贺府🅱，找了贺六👇。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🆙。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍠：“哦？你的意思是👎，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏢：“皇上🍑，奴婢不是这个意思🌩。王锡爵是贺六的老朋友🐇。这应该算是贺六🌯，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🏍。并不算什么干预朝政♏。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⏲。首先👧，他知道如今在万历帝心中☔，贺六是大忠臣🎁。他在万历帝面前说贺六的坏话👀，只会招致万历帝的反感♟。其次🌙，一年前🈷，贺六主动跟他讲和🌪。张鲸深思良久🍯，这么多年🌖，他没有一次战胜过贺六👨。既然胜不了🌙，干脆就听贺六的🆘，从此井水不犯河水便是🌞。

万历帝对张鲸道🌓：“嗯⏬。知道就好🎻。哦🐃，对了🍯，贺六的夫人已经死了十多年了🏠。贺六那老东西孤苦伶仃的🎪，甚为可怜🍹。朕记得王皇后的坤宁宫里🌝，有个颇为机灵的宫女🍿，名叫子妍的🎨。就赐给贺六做暖床侍女吧🎐。”

暖床侍女🐏，说白了就是没有名分的姬妾🎏。白天当侍女🐎，晚上如果主人需要🎏，侍女会变成姬妾⚪。

张鲸道🐜：“奴婢这就去办🉐。”

万历帝道🎉：“你带子妍去贺府的时候👉，跟贺六言明🌁。朕派子妍去贺府🎠，不是监视他的🏞。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⭐。”

张鲸道🅿：“是🏟，皇上🌬，奴婢明白❣。”

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