司马德轻轻笑了一声🎢：“关宁军乃边镇第一强军🌦，举足轻重🍟，自然不是无足轻重的小卒子🐟，这个我们自然省的🏕。不过先皇虽殁⛑，却并非后继无人🐒。实不相瞒⬜，我们派出了人手❗，和宫中的重要人物联手🏅，在乱军之中保住了太子🍾，眼下藏在一个安全的所在🏠。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌀，这个筹码很重🎛，足以改变这场剧变的走向🐘。作为名正言顺的储君👀，其代表的政治意义🐝，傻瓜都能掂量出轻重🍧。

“正是🐟。”司马德说🏞，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌧：现在大顺军倒行逆施🆔，派刘宗敏‘拷饷’🎀，用刑逼迫文臣武将🏰、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷⏲，已经让不少人倾家荡产🌅，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎆，平民百姓亦不能幸免❄，家中糊口的薪米也被充作军资🍤，家家无米下锅🍶。从官吏到百姓🍡，对大顺军万般不满🏀，不过是慑于淫威🎱，敢怒不敢言而已🏅，只要大军入城👉，打出太子的旗号🈯，登高一呼🍷，必然众山响应🍛，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍠。”

吴三桂刚到通州❄，还真不知道大顺军在京城内的所作所为✍，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌫，顿生兔死狐悲之感⛺。关宁军占据辽东膏腴之地🍂，坐拥万亩良田✈，还有朝廷源源不断的粮饷⛸，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏷，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⬛。李自成既然能对付京城的权贵🏿，只要腾出手来🎊，难保不会对付财大气粗的关宁军🏉，所谓拉拢封赏🍬，想必只是缓兵之计罢了🎞。

他闻言大怒🀄，拍案而起👊：“这般倒行逆施🍔，岂能得人心？吴某身为大明武将🌋，既然太子尚在🌓，自然是要拥立太子继位🏖，义不容辞🌌！”

司马德笑道🍞：“不愧为先皇委以重任的臣子🐞，平西伯这话可谓掷地有声🏒，先皇要是泉下有知🌟，想必也是甚为欣慰👓。”

吴三桂表明了立场之后⛳，话锋一转🐯：“不过丑话说在前头♑，吴某身为大明臣子🍯，可以粉身碎骨以报君恩🐥，但是手底下这些将士们的前程🐐，也是要考虑的🌭。他们都是上有老下有下的人✨，总不能靠忠义当饭吃⛑，等到闯逆溃败之后🎐，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细✨，话说的大义凛然🌧，看上去是关心部下🍎，不过是托辞罢了👬，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👢。

“临行前👍，将军有过交代🍖：只要平西伯配合我军拨乱反正🏫，恢复大明正朔👆，等局势稳定之后🎪，会向新皇建议👎，追封平西伯的爵位🍼，任命你接任辽东前锋总兵官✌，挂征辽前锋将军印🐄，世代镇守辽东㊗。”

吴三桂闻言大喜🏂，相比于大顺军使者提出的条件⏸，显然这个价码更合自己胃口🏫，个人的好处要大得多🈲。他假意踌躇🌚：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🈺，并无过失➰，贸然取而代之🏥，似乎不妥✈。”

司马德“义正言辞”地回答👓：“祖总兵虽然功劳显赫🌨，但毕竟年事渐高👛，给年轻人让路也是理所当然🐠。朝廷也不会亏待他☔，届时会调他入京🅰，担任大都督之职🏴，加太子太保⏭，荣享天年🏌，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心♏，“平南侯考虑周全🎐，吴某还有什么可说🌷，唯有鞠躬尽瘁✊，为新皇登基效力🌞。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏉，可是吴三桂一点也不觉得违和🏥。手握强兵🍵，还有太子这个筹码🎯，把持朝政⚪、掌控话语权是水到渠成之事⛔。

价码谈拢🏘，两人对视一眼➡，开怀大笑⛏，一切尽在不言中🍖。

接下来就是商议细节🏞，司马德低声对吴三桂说🍌：“平西伯不需要真动刀枪⚡，只需如此……”

吴三桂一边听🆒，一边连连点头🎹：“平南侯算无遗策🍭，吴某一切照做便是🍑。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🈚，他接到使者的回报后🏤，便安心等着吴三桂那边的消息🎊。在他看来🏪，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌍，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👯。于是他命令加紧筹备登基大典的进程✍，只要生米煮成熟饭🎛，造成既定事实🌩，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍓，多半会乖乖地撤回长江以南🆖，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌵。

只是世事不遂人愿🌃，仅仅一天之后⛴，广渠门守将急报🍌：接到城外北面探马回报🐭，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛽，而且派出大批游骑遮蔽战场🌙，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍽，完全不是和谈的模样🏻，倒像是要开战🉐。

“怎么回事？”李自成大怒🈚，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍿，大声说🏇，“不是说以十日为期🏼，回复消息吗🍫，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎚，他们也回答不出这个问题🍐。

人群中的宋献策思索了一会🎒，越众而出⚽，“皇上🏹，此事有蹊跷🎋。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎐，就不会约定十日之期⛪；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎨，这时间也对不上🌯，两天之内🌅，除非插上翅膀能飞🏣，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎃，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⬆，让吴三桂反水❄。”

李自成沉默了👕。如果真是这样🌲，那么对大顺军很不利🍭，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎉，压力太大🈳。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍅，大喇喇地说⛺：“怕个求☕！皇上🐑，咱们二十万大军又不是摆设👙，兵来将挡水来土掩➗，这两伙人就算真的联手👁，咱们打过去便是🐝。从河南一直打到京城🍮，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏳：“既然刘将军不把他们放在眼里❄，不如勇挑重担👭，领兵出城击溃这两支大军🆗，替皇上分忧🎎。”

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