“拼了🌕！”萧亦澜咬着牙🐬，低声道👍，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍄，将孟琳护在身后🎰。罗郁点了点头🏸，正要向前跃起🍁，却发现那领头的中年人抬起了头🍟：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍯，心说还有转机🈸。情况紧急🌛，要想取信对方🐨，只能交底🈵，念及此节🆚，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⏬，投向那中年人👜，道⛑：“我乃清州奔海城成纪王次子🏳，若诸位今日不与我为难☕，日后奔海城定有重谢🏾。”
那中年人“哦”了一声🈂，没有什么意外的神情🌄。
“奔海城？离这可有千百里远🏙，你若真是富家公子🌂，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐷，萧亦澜犹豫片刻🍺，心中掠过万千思绪🍪，说道🌴：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏔。”
那中年人的表情终于发生了变化🏥，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌥，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌝。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌟，便接着说❣：“父亲忙于与云州的战事⛸，便给我挑了些人手来到原州🎻，令我负责查清此事⌚。只是我一时急切🏠，带了下属便进了南疆🍋，结果我们几人与其他人失散🏿，这才碰见了诸位兄弟🎭。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍓，若信口胡诌✡，自己一个不慎就身首异处了✍，便吐露些实情⏺，但最重要的内容仍是他临时编出的🎭。
那中年人似乎相信了👦，思索一会儿之后🌬，问道⏲：“你们见到的树灵👃，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州❇，但担心南疆情况复杂🈁，便未将其一同带进来🎿。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐉，萧亦澜便应付两句🐾，总要让对方有些盼头⏱，才能饶了自己的命🎾。
中年人皱着眉头🌲，似乎对树灵极为看重🆙，沉吟片刻🅾，才道🐘：“若我们将你护送出去Ⓜ，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎎，他本只想让对方放了自己一干人🌊，却发现自己忽略了最重要的一点🌴：在刀尖讨生活的人🍔，往往都是唯利是图🍢。看不到切实的利益🎲，便不会放下刀👫。
“你想要什么？”他不知如何作答🌌，只能反问🌅。
“我要那只树灵🐣。”中年人毫不犹豫地答道🐉，果断得让萧亦澜有些意外⌚，他又接着道⛴：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐌，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏯。等到你们调查清楚之后✝，反正你们也用不上了⏱，再将树灵交给我🌊，如何？”他说着⛔，眼中光芒闪动⏺。
看着他自信的样子🎥，萧亦澜警觉地想起来🎉，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⛔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⛹。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关✏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎿。这个中年人🏘，似乎知道些什么🏑。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏬，寻常的采集队伍不会进到那么深🏴，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍈，沙哑的声音显得尤为怪异🍴：“所谓富贵险中求🐽，总有些要钱不要命的队伍🍃，深入了南疆深处✉，其中⛓，也有人见过树灵🐶。”说着👕，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍨。
“他原来便是这些队伍中的人👝，最近才改换门庭到我这队伍来❤。”
萧亦澜看向他口中那人🈂。他脸上皱纹颇深🎭，看上去已有六十出头🍸，眼睛深陷在皱纹间🆙，仿佛浑浑噩噩的🍪，不看向任何人👍。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍹，添上了一层棕褐色♎，被一根简单的发带系在脑后🏔。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌏，此时听了中年人的话🍚，更加好奇㊗。
萧亦澜正盘算如何推辞🌾，身后却传来厚重的脚步声🎭，频率颇缓👲。他瞬间明白过来🎛，暗骂一声🍲，然后对罗郁和黎铮说道🎢：“没得聊了🎱，动手🐨！”
罗郁也很快反应过来🏿，轻跃而出🐓，一刀划在最近一人腰间👭。那人也全然没料到罗郁会偷袭⚽，顿时中了招🐦，倒在地上❌。那光头汉子最先反应过来👯，骂了一声🏌，钢刀举起🎋，又向着罗郁砸下👃。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✝：“来了🏅。”言罢🏤，孟琳身后的树丛突然分开来🏉，露出一个怪异的🐸、形如树干的脑袋🏯。
那领头的中年人最先看见木头⏱，眼神放光👜，声音都有些颤抖♒：“是……是树灵啊🍉！”
人群突然嘈杂起来🐉，中年人沙哑的声音显得十分激动🏫，叫嚷着🐪：“快🐩，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍋。众人顿觉稀奇⛳，萧亦澜向那方向望去🍮，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌜，反手抽出了中年人的佩剑👟，在他喉间划过🐐。
队伍中其他人都惊呆了🐟，短暂地恍惚之后🉑，他们纷纷抛下萧亦澜众人⚡，迎上了那老人🐟，口中还骂骂咧咧🍝。
不料那老人轻挥剑刃🍥，便将最近一人的右臂卸下🍶，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏫，一人双剑🈯，在十余人之间游走👏，丝毫不见老态🎫，反而如游鱼般灵活⚪，不过十多个回合👢，便将这十余人刺落得七七八八⏪。罗郁和黎铮在一旁观看👞，两眼直放光🎫。
“罗大哥🐰，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌕。
罗郁苦笑着摇了摇头🐌：“我可和他差的远呢🍁，我在他手下过不到两招🏑。”黎铮若有所思地嗯了一声🌅，注视着那个身影🍲。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👲，归剑入鞘🎓，突然扭头看向只露了个头的木头🐌。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍾，一时都愣在原地🐺，不敢动弹⛰，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍢。在老人的目光前🐺，只觉有石块压在胸口👍，连呼吸都有些困难🌍。谁都没注意到的是🌺，孟琳露出了警惕的目光🆓，微微弓腰🍥。
老人率先发问🎼：“这树灵👡，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎴。
萧亦澜咽了口唾沫🆙，道🍍：“算是吧🍋。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌿，环顾四周🏦，干笑两声🈯。
老人的衣袖无风自动🌇，傲然道♌：“告诉你们无妨🏹，老夫姓段❕，上心下南🌂！”
萧亦澜瞪大了眼睛♈，难以置信地问道🆚：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌓，淡然道🍀：“那是很多年前的事了⛑，如今我早已不在中州任官🏻，将军这名号🌯，不必再提了🈯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍽，晚辈先谢过段前辈了🎾。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏳，对当年“南北双剑”神往已久🌳，而见过段心南的身手之后🏙，更无怀疑🏛，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐌，十分恭敬🏹。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号〰，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌿。
萧亦澜想到了什么❗，又问道🎢：“不知段前辈刚刚是特意相救❗，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎉，神色自若地答道🎪：“我与他们只是各取所需罢了🏵，如今有更好的机会♎，只要达到我的目的🎍，我不介意换一批人同行🎧。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍮，但他还是恭敬地问道🐣：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐋，又身手无双🌰，不知前辈有什么事🌞，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎑，望向远方🏝，轻轻说道✏：“我要向南Ⓜ，找一个人✴。你们的树灵或许能帮到我✒。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍓，腰背几乎直不起来🏾，只想找个地方休息🌼，甚至哭诉🆓。但她清楚还不行🐣，至少在见到他前还不行🍣。
一名士兵推开门🎥，侧身站立🌍，示意李纤茹等人进去🆓。李纤茹和萧滢儿最先进入🌏，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍍。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌏，轻轻笑了🏅，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍰。
萧牧被吓了一跳🌚，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍕，还有后面的柳滨远和柳光雷🏺，奇道🏌：“咦🎢！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌆，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍨。萧牧听完后面色凝重🐵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏕，真是处心积虑☔。只是如今亦湛还无音讯🍨，可不是个好消息⏭。”
看着丈夫脸上的愁容👖，李纤茹叹了一声♌，心知此时烦忧无益♌，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎶，便问道🌏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⬅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐯：“不错🏮，说实话➗，我实在不愿与叶倾反目🌪，也只能由得他去🐦。唉👁，其实我早该想到🌠，叶衡秋不论是行军还是处事🌟，都充满了野心且大胆⬛，这种人👮，作出此等忤逆犯上之举👖，倒也算不得奇怪🎵，才在联军之前要他立誓👂。只是没想到🎖，最终还是被他父子二人摆了一道❌。这么多年未见🏹，叶倾也变成这般人♎。这隆元王朝的气数🌂，怕是要尽了🍾。”
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