突然街巷之中🌆，传来了一阵难听的声响🌄，尖锐刺耳⬅，像利刺一样直扎进耳朵里🐹。众人不禁伸手捂住了双耳✴。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐟，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏜，化出双翼🍉，跃起后🎭，转眼消失在黑夜里🐓。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👏，那黑衣人消失之后🍆，那怪异的声响也迅速低了下去🍝，很快便微不可闻⛲。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎹，便消失在黑暗中🆚。

柳清雪略一迟疑👙，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎽，对周围毫无察觉➗，迅速地穿越街道🏕，紧跟着神秘人而去🏢。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍿，在他之前藏身的地方👄，踪迹全无🍟。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐸，迈步追去🎶。追寻不过片刻🐞，她猛然察觉前方不远处有人影闪动☝。几乎是毫不犹豫地🏔，她向前跃起🏒，手中雪影出鞘👬，刺向那道身影🏭。

剑芒及胸⛵，柳清雪却突然止住了攻势👮，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎙，问道🌄：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐉，神情自若地笑道🎀：“对这些人有些兴趣的⭐，可不只有柳姑娘一人🏜。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🈶，除了珠宝🐣、稀罕玩意儿的买卖🎎，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答♒，剑芒仍指向侯雁春⏮。

“情报贩子🌧，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏜，而像姑娘这般的人⛳，为了这些情报🎒，可舍得掏银子呢➖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👖，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫❣。

“那可真是巧了🏋。”柳清雪冷笑道⛓。这侯雁春不知藏着多少秘密☕，她心中早已生疑⏫，心想着如何盘问些什么出来🏒。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⤴，不曾泄露柳姑娘的身份🏕，有什么话🏛，可以好好说嘛🐁！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏊，笑道🍯。

柳清雪没有收剑的意思🍃，接着问道🌸：“你深夜出现在此🏈，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏕：“若非如此⚓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍦，我特意将姑娘引来🌘，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌒！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐊：“不过柳姑娘若是在追人㊗，侯某倒是能帮些忙🏥。”

柳清雪微微皱眉🐤，并不开口承认🏵。只是侯雁春知道自己在追人🎤，依旧不逃不避🐠，他的嫌疑似乎轻了些🏚。

侯雁春接着说道🎒：“侯某其实早就来了🐭，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🀄，怕波及到自己⚓，便先离开了🏣。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏾，走得飞快🐗，似乎未曾注意到我🏽，那人未戴面纱🍹，我瞟了一眼👌，我倒刚好认得⌚。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👝：“沙疆城参将🐳，索平章❄。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏋，此人居心叵测🆎，敌友不明🍢，倒是很有可能藏在暗处🌬，坐山观虎斗🏸。她心中已信了几分🐏，但全然未表现出来🈳，皱着眉头问🎩：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⛎，不过若是发现消息属实🍗，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏮。按照惯常⬆，得是这个数🌍。”侯雁春满脸堆笑🈴，手中比了个“二”的手势✌。

“我就算查验了🀄，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎴：“这种事咱们商行可是不做的🐺。侯某愿相信姑娘的为人🏄，在商行内等着姑娘来便是🍁。”

柳清雪不再答话🎟，归剑入鞘🌛，冷冷地扫了侯雁春一眼🐴，迈步消失在黑暗之中🎳。

……

金銮殿之上✍，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎋，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👆，比座前的空地高出数尺🍜。

隆元王朝建立之时🏗，这个帝王宝座便已摆在这里🐦，数百年来🍯，此座从未挪动🌵。这宝座也显得很是富贵奢华🌻，据说是纯金打造🎠，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍶，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样➡，分布在中间战斧的四周🍞。这便是叶氏的族徽🌰。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌨，龙口衔珠🐈，却是真正嵌上去的夜明珠⏫。实际上这宝座靠背僵硬♏，两边扶手间距较宽⛑，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏝，因此坐上去并不舒适✋，反而有些别扭⏸。叶倾缓缓坐了上去⌚，恍若不觉🍧，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎌，显是爱不释手🐸。

只是还差最后一步👜，他离着至尊之位👘，只差一步⏳。

空旷的金銮殿走进一人👖，叶倾清晰地听见了他的脚步声👲，抬头向前望去🏮。叶衡秋站定在台阶前🍮，说道🏷：“父王⏺，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏕：“他还是不愿🌳，对吧？”叶衡秋点了点头🏇，静候父亲发话🎋。叶倾恋恋不舍地站起身来⏩，叹道🌧：“随本王来吧🐝。”

父子二人走出金鸾殿🉑。平南王一脉如今在中州♐，依旧是名不正言不顺👐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢➖，只能将其安置在一处偏殿🍩，派人日夜看守🏷，生怕他逃了出去🌩。只是叶暮山虽在殿中🐿，每日各种刑罚❗，却从未中断🐲。

走到偏殿门口🍚，门外的守卫连忙行礼🎷，叶倾摆了摆手🐯，直接迈步走了进去🎓。这里虽是偏殿🍕，但里面已全然看不出之前的布置与格局✅。

各种桌椅✈、盆栽等都被搬走🏗，除了一张空荡荡的床🍻，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏥，上面则摆满了各式各样的刑具🎁。周遭的窗户都被封死🏯，只留一个门供人进出🐃，因而殿内显得十分昏暗🏯，一进门来☕，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🅰，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌙。

叶暮山衣衫褴褛🌻，坐在那张空床之上🍐，身上还有一些伤痕🍴，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👀。他听见门口的脚步声⛰，微微抬头望去🎵，看见叶倾父子❌，淡然一笑道👆：“平南王好兴致啊🐕，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐪，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⏪，说道☕：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⬆，叶氏天下得以保全🍭，你也能捡一条性命🐹，何不交出天子印🐁，在罪己诏上盖个章🎓，两全其美？本王以人头担保🌖，只要你合作♈，绝不害你性命👚。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎧，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👬，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问✍，戏谑地看着叶倾🎩。

叶倾认真地点头道🍹：“本王确与萧牧私交甚笃🎤，因此我日夜为奔海城祈祷🆑，希望他们能反败为胜🍤。只不过眼前有更重要的事🐁，本王还抽不开身✨，你若是关心萧牧✝，不如早早妥协🈺，同意本王的提议🐓。”

“如此拖着🐯，对你我来说🐡，都只是浪费时间✴。我给你指条更简单的路吧🏎。”叶暮山坐在床上👐，伸了个懒腰🍔，“杀了我🍔，自己再造个天子印🈳，以后这王朝姓叶还是姓什么🌭，帝王宝座上做的是谁🎄，都随你🎯。”

叶倾目光似箭🃏，直往叶暮山射来👟，缓缓说道🏛：“你骗不了我🐖。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌓，少有地露出好奇的表情🎪，问道🐞：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌡，其实你可顽强得很⭕。你这般拖延➡，只是在等待援军罢了🌙。”叶倾一副看穿一切的表情🎭，看着叶暮山讶异的表情🌕，接着道⭐：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌗，但本王去过皇室宗祠🏭，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👀。若本王所记不差🌻，帝剑乃隆元始祖的象征🎷，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐊。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌠，到最后🍟，他的笑已近癫狂🌆。他披头散发🎌，抱头而笑🏤，显得尤为可怖⛺。叶倾于是更坚信自己的判断🍅，说道👚：“本王查问过你身边的人⛴，在本王破城之前🎵，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏐，自那日起🐩，你那侍卫便不见踪迹🌋，帝剑‘濯心’也不见去向🌰，想必是你派他提前出逃🎯，去搬救兵了👯。”

叶暮山似乎笑累了🐼，斜卧在床上喘着气🎤，笑道🐴：“平南王真是……”他一时词穷👗，思索片刻🐛，接着道🎊：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏏，站起身来🌖，咄咄逼人地道✅：“只是本王如何也想不出🏖，你能从哪里调兵勤王✝。东境🎏、西境自顾不暇🐌，北边朔州也已卷入清州的战事🍓，平峪二州一向冷眼旁观🎫，除了这些🌽，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐄，一边向叶暮山靠近⛔，等他说到最后一句👁，已经站在了叶暮山床前✅。叶暮山却没看见一般🐡，打了个哈欠➖，睡眼惺忪地说道🐹：“平南王说是👊，那便是了🎌，只不过如此看来🏻，平南王近些日子还不打算杀我🍠。那便请回吧🍴，我困了🏮。”

叶倾脸色铁青🏒，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎌，便能攻破他的心理防线🅰。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐰，与往日并无区别🍗。他知晓今日再难有进展🎊，一拂衣袖🏯，带着叶衡秋扬长而去❔，路过门口时👡，厉声对守卫道🏌：“今日🐜，加倍用刑🌚！”

父子二人走了许久🅾，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌵。他本以为那是穷途末路的绝望✖，但此刻回想起来✌，却觉得叶暮山的笑脸上🏀，隐含着嘲弄之色🈯。

他越想越气🐡，走在路上〽，突然伸脚踢在道路旁的杂草❇，尘土飞杨🌩，草根都被踢起🎩。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏞，知道自己宽慰毫无用处🐌，只跟在他身后默不作声🎈。

叶倾却突然开口道🍣：“既然他不交出天子印🍃，我们就想办法让他开口⬇。”

“只是这些日子行刑不断👊，他却始终未松口🏮。”叶衡秋说道🌭。

叶倾冷笑道🎙：“撬不开他的嘴✖，咱们就让他自己吐出来🏷！”

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