“拼了⏺！”萧亦澜咬着牙♊，低声道🏈，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑♓，将孟琳护在身后🍓。罗郁点了点头👧，正要向前跃起⏯，却发现那领头的中年人抬起了头🐗：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎊，心说还有转机🐚。情况紧急👐，要想取信对方♑，只能交底🐓，念及此节🌍，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛅，投向那中年人🐞，道🏑：“我乃清州奔海城成纪王次子👯，若诸位今日不与我为难➡，日后奔海城定有重谢♉。”
那中年人“哦”了一声⛪，没有什么意外的神情🍝。
“奔海城？离这可有千百里远🏮，你若真是富家公子🌐，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👛，萧亦澜犹豫片刻🍷，心中掠过万千思绪🍃，说道👒：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌎。”
那中年人的表情终于发生了变化🐅，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌒，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⬜。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍅，便接着说⛴：“父亲忙于与云州的战事❗，便给我挑了些人手来到原州🌪，令我负责查清此事👦。只是我一时急切⚡，带了下属便进了南疆🐯，结果我们几人与其他人失散➗，这才碰见了诸位兄弟👭。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👕，若信口胡诌🏥，自己一个不慎就身首异处了👮，便吐露些实情👎，但最重要的内容仍是他临时编出的⤵。
那中年人似乎相信了🐓，思索一会儿之后🍬，问道👐：“你们见到的树灵🎭，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州➗，但担心南疆情况复杂🈯，便未将其一同带进来🆙。”反正这些人此时也不可能去原州求证⚓，萧亦澜便应付两句❄，总要让对方有些盼头🈹，才能饶了自己的命♏。
中年人皱着眉头♉，似乎对树灵极为看重✍，沉吟片刻🍲，才道👨：“若我们将你护送出去☕，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏳，他本只想让对方放了自己一干人👚，却发现自己忽略了最重要的一点👎：在刀尖讨生活的人🏨，往往都是唯利是图🎉。看不到切实的利益🐗，便不会放下刀🍿。
“你想要什么？”他不知如何作答🈴，只能反问🐕。
“我要那只树灵🀄。”中年人毫不犹豫地答道🏵，果断得让萧亦澜有些意外🐏，他又接着道🏀：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌵，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏀。等到你们调查清楚之后⛄，反正你们也用不上了⏺，再将树灵交给我👦，如何？”他说着🏳，眼中光芒闪动🆗。
看着他自信的样子👂，萧亦澜警觉地想起来㊙，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人➖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍳。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎬，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐒。这个中年人🏡，似乎知道些什么🍽。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐟，寻常的采集队伍不会进到那么深🏠，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍥，沙哑的声音显得尤为怪异⚽：“所谓富贵险中求🌥，总有些要钱不要命的队伍🌬，深入了南疆深处🍟，其中➗，也有人见过树灵🍾。”说着⬇，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👃。
“他原来便是这些队伍中的人🍃，最近才改换门庭到我这队伍来🌄。”
萧亦澜看向他口中那人🌭。他脸上皱纹颇深🈺，看上去已有六十出头🏎，眼睛深陷在皱纹间🎣，仿佛浑浑噩噩的🆕，不看向任何人🍽。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌻，添上了一层棕褐色✒，被一根简单的发带系在脑后⛰。先前萧亦澜就觉得这人古怪⏬，此时听了中年人的话🏾，更加好奇🎲。
萧亦澜正盘算如何推辞🏷，身后却传来厚重的脚步声🍈，频率颇缓⏱。他瞬间明白过来🎍，暗骂一声❗，然后对罗郁和黎铮说道♌：“没得聊了🍊，动手🎙！”
罗郁也很快反应过来⏯，轻跃而出㊗，一刀划在最近一人腰间⚪。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌈，顿时中了招👮，倒在地上🌶。那光头汉子最先反应过来🎌，骂了一声➿，钢刀举起🍟，又向着罗郁砸下🏒。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎃：“来了🎰。”言罢👚，孟琳身后的树丛突然分开来🆘，露出一个怪异的🐳、形如树干的脑袋🌖。
那领头的中年人最先看见木头🐱，眼神放光🌻，声音都有些颤抖🎪：“是……是树灵啊🐑！”
人群突然嘈杂起来🎏，中年人沙哑的声音显得十分激动🉑，叫嚷着🍖：“快🐚，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎅。众人顿觉稀奇🏰，萧亦澜向那方向望去🅰，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✨，反手抽出了中年人的佩剑🎑，在他喉间划过🏠。
队伍中其他人都惊呆了⛎，短暂地恍惚之后🏤，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛪，迎上了那老人🍍，口中还骂骂咧咧⏮。
不料那老人轻挥剑刃🏁，便将最近一人的右臂卸下🎁，然后又伸出左手夺下他手中的剑👢，一人双剑👝，在十余人之间游走🏬，丝毫不见老态⏹，反而如游鱼般灵活🍖，不过十多个回合👄，便将这十余人刺落得七七八八🏛。罗郁和黎铮在一旁观看🈚，两眼直放光🎑。
“罗大哥🐭，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎰。
罗郁苦笑着摇了摇头👩：“我可和他差的远呢🎴，我在他手下过不到两招👯。”黎铮若有所思地嗯了一声🏈，注视着那个身影🏃。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍍，归剑入鞘🍇，突然扭头看向只露了个头的木头🏪。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏅，一时都愣在原地☕，不敢动弹⛱，生怕他的剑刃就要落在自己身上👅。在老人的目光前🍛，只觉有石块压在胸口🈯，连呼吸都有些困难👆。谁都没注意到的是🏸，孟琳露出了警惕的目光🌇，微微弓腰🌺。
老人率先发问🍟：“这树灵🏝，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♿。
萧亦澜咽了口唾沫❤，道🌉：“算是吧🏼。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐣，环顾四周🍨，干笑两声🎭。
老人的衣袖无风自动👜，傲然道♑：“告诉你们无妨🍹，老夫姓段🐚，上心下南🌕！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍑，难以置信地问道☕：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静♒，淡然道🏕：“那是很多年前的事了🏽，如今我早已不在中州任官🌂，将军这名号✏，不必再提了🌸。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍉，晚辈先谢过段前辈了⛏。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐩，对当年“南北双剑”神往已久⛅，而见过段心南的身手之后🍈，更无怀疑㊙，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌇，十分恭敬🏠。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏚，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏢。
萧亦澜想到了什么✈，又问道✴：“不知段前辈刚刚是特意相救🍓，还是……”
段心南目光一直在木头身上👃，神色自若地答道🆔：“我与他们只是各取所需罢了🌮，如今有更好的机会🐹，只要达到我的目的🎻，我不介意换一批人同行✋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👂，但他还是恭敬地问道🈵：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍤，又身手无双🌨，不知前辈有什么事⏯，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👅，望向远方🐷，轻轻说道🌂：“我要向南🎪，找一个人🐡。你们的树灵或许能帮到我🍠。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐦，腰背几乎直不起来🐽，只想找个地方休息🌍，甚至哭诉🎙。但她清楚还不行🏕，至少在见到他前还不行🐨。
一名士兵推开门🍝，侧身站立🏻，示意李纤茹等人进去🏔。李纤茹和萧滢儿最先进入🌂，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐹。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⚓，轻轻笑了🌓，而萧滢儿更是直接号啕大哭➕。
萧牧被吓了一跳✈，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍌，还有后面的柳滨远和柳光雷⛵，奇道👠：“咦🐘！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏴，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👛。萧牧听完后面色凝重🎄：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐆，真是处心积虑👫。只是如今亦湛还无音讯🎆，可不是个好消息🌂。”
看着丈夫脸上的愁容🏻，李纤茹叹了一声👊，心知此时烦忧无益⛎，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🈷，便问道✡：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏵，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎓：“不错⏫，说实话🎠，我实在不愿与叶倾反目👜，也只能由得他去👩。唉🈷，其实我早该想到👈，叶衡秋不论是行军还是处事👝，都充满了野心且大胆🐑，这种人♍，作出此等忤逆犯上之举🎚，倒也算不得奇怪⏪，才在联军之前要他立誓🐑。只是没想到🐀，最终还是被他父子二人摆了一道🌾。这么多年未见👐，叶倾也变成这般人🐯。这隆元王朝的气数⌚，怕是要尽了🌚。”
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