郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎷，一进门🎄，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❌，面露思索的神色🏷。
“王爷🌵。”郑方躬身行礼👗。
萧牧看见郑方🎨，招呼他坐下➡，然后把书函递给他🌡。郑方也不客气➖，大大咧咧地走过去🌶，在萧牧的对面坐下👮。他为萧牧效力🎄，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌙，在军中威望甚高🍌，军士们笑称他是“镇一方”🎼。如今郑方虽然已年过半百🌡，长得粗枝大叶🍉，平日里一副老不正经的模样👛，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏑，是萧牧的左膀右臂🌖。
郑方粗略地看了看那封书函🍖，就像萧牧预料的那般🐇，黝黑的脸上脸色越发凝重🎌。信函上寥寥几行字👜，大致是说两日前🏓，一支军队趁夜突袭🌬，攻陷了昌州主城——远亥城🎾，昌州全境陷落🐆。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏉，接管了整个昌州🏩。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐨。”郑方笑了笑❄，眸子里却没有多少笑意🌖。
“这是今天上午收到的🎵，”萧牧轻叹了口气🌳，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✒。论富饶⏳，昌州不及清州❇，要论矿脉金属Ⓜ，昌州也远不及北境🍪，而且昌州和云州虽然接壤🍉，却少有冲突🐶，云州此番出兵🍊，其间寓意🌱，昭然若揭啊🎈。”
郑方听着🌨，深以为然👟。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍐，那么他所图谋的👉，很可能就是昌州的地理位置🐴。
昌州位于清州西北边🏎，与清州共享一段狭长的边境线🐊，其北是云州🍙，南边是平州🍫，然而其地理位置之险要在于🍶，远亥城的西部🏚，是风壑关🃏。经过风壑关🐌，再往西👩，便是挡无可挡的中州平原🐪。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍂，周边的京畿地区拱卫皇城🐒。中州地势较高而平坦🏽，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐷，南边是延绵数千里的中南峡谷👝，将中州与平🍅、峪二州之地隔开🆖，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌱，这也成了西进中州的唯一入口🍐。此外☕，中州西南部是峪州🍰，地形以丘陵山地为主🎶，两者的交界处除了南边的中南峡谷🈷，便是易守难攻的长音谷🎫，也增加了从西边进军的难度🎢。隆元王朝建立数百年来👪，虽也有过数次叛乱🏟，但从未有一支叛军能够打进中州🍚。
然而如今昌州已然沦陷👫，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈁。
郑方很快发觉一丝古怪✅：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐐，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎿。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🈴，只是让军队在昌州整顿🌔。如今异军突袭🈷，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐀，实在古怪🍳。
“你觉得呢？”萧牧反问🌓。
“属下认为不是🏎。卫焯奚留着远亥城这么久☔，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍴。就算他想打⏲，拿下远亥城也只是举手之劳⏹，不用费心地夜间突袭🎄。”郑方耸肩道🍹。
萧牧露出赞同的神色👌：“本王也这么觉得🎙，不过事情发展到这一步⛹，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌬，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌺，皇室人人自危⏭。如果本王估计没错🏖，勤王令这两天就会到了🎆。”萧牧表情没任何变化✔，语气却突然有些无奈🐰。
郑方跟随萧牧数十年🍛，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏷。近四十年前♌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⤴，联合东海六域共同进攻🐿。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏠，而萧牧年纪尚小♉，便被他送到皇城住过一段时间👓。萧牧小时候很是机灵🍬，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎻，勤奋好学🌚。
先帝虽无贤名👯，为人软弱🍘，无力掌控朝局🏛，但当时膝下无子🍸，对萧牧十分喜欢🏰，对他照顾有加👞。后来由于东海六域来势汹汹🍲，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍸，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🃏，萧序最终战死城中🌡，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐏，成为百年来首位异姓王👚。
对于先帝🏅，萧牧满怀感激⚽。可惜数月之前⛹，先帝便驾鹤西去🏤。虽与当朝皇帝并无深交👁，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌋，也是萧牧不能接受的🆒。所以其实从一开始☝，萧牧便打定了勤王的主意👅。
郑方料得王爷的心思🍊，便说道🈁：“那属下先提早通知下去🏾，让军中整顿🌳，勤王令一到即可开拔🏃。”
“嗯👑。”萧牧轻轻回了声➰，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌈。他又开口问道🍻：“你以为〰，我们对上卫焯奚⛅，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍬，手下更是人才辈出🏮。奔海城一向富饶➰，近年来又少战事⬜，军士缺乏磨炼⏪，对上卫焯奚⏬，臣以为🏳，胜算不过三四成⏲。”郑方面色平静👎。
“既然你知道胜算不高🍔，我看你一点都不担心啊🏑。”萧牧笑道🏅。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏵，既然王爷敢出战🈁，那么就有我等未曾想到的杀招♊。属下自当为王爷的马前卒🏎。”郑方嘿嘿笑道🐪。
萧牧失笑♍：“你个老东西🎉，倒是会拍马屁🐭。”旋即他又正色道🍦：“如今皇室式微🆕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏿，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐩，但只要有这一家🌲，胜算便大大增加🍰。”
郑方适时地抬起头🌊，露出询问的神色🎸。
“南疆慕州🌠，平南王叶倾🌉！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍎，百年前⬜，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏫，占山为王✂，周围百姓苦不堪言🐎，中州派兵打了几次🏘，由于对方依仗地形🎫，神出鬼没🎓，数次围剿竟都铩羽而归🏠，流寇反而越做越大🆒，最终一位皇子临危受命❤，到达南疆后组织当地百姓自卫🌜，帮助军队与流寇在山野间周旋⤴，最终平息南部的匪乱🌙，获封平南王👯。
现任的平南王叶倾👈，倒是萧牧的老熟人👙。由于与皇室同根同源🌴，萧牧在皇城时👓，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⤵，两人年纪相仿☝，故私交甚笃🏒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎋。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐲，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍐，那也是不现实的🐬。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏡，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐏。
萧牧露出耐人寻味的表情🐧：“卫焯奚若想染指帝位🎊，自然不会给世人留下口柄❎。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐝，即便他打下了中州🍹，对世人来说🏟，皇帝也轮不到他来做🏜。”
郑方恍然🍕，脸上露出笑意🌥，接下萧牧的话道🍰：“若他得手⚓，下一步便是慕州☝。所以平南王会先发制人🏰，一方面可以利用勤王一事增加声望🎩，另外也可借用王爷的力量🏭，总胜过独自面对云州❗。”
萧牧点了点头🎄，正欲说话🌝，门外传来轻轻的脚步声🍼。萧牧转头过去🐰，正是夫人李纤茹✖。虽然脸上已显老态🏉，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎱，但李纤茹依旧五官端正🏓，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐯，反而更衬得气质脱俗🎠。
“王爷⚽，有个东西🐍，刚刚送到了🏨。”李纤茹柔声道🏿，却面露忧色⭕。
萧牧向她手中看去🎖。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍜。
他伸手接过👎，发现这片筒瓦完全是金属质地🏹，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎤，周围还零星分布着一些小小的短剑🏸，呈放射状朝外围成一个圈🐡，短剑不多不少🐠，正好十一个⛰，这正是皇家叶氏的家徽⚾。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏑：勤王🅾。
萧牧与郑方对视一眼⚓，露出苦笑🍒。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎇，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎤，心情很是愉悦🍷。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎎，她虽全然不知被叫来干什么🍨，但总归不用去学堂🍮，这也足够让她开心了🎞。
进了门🎚，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎡。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐜，比其他座位高出一截🏊，这是成纪王的位置👈。在其左右手边🌯，分别有两排椅子🐃，沿着台阶排下🎉。而如今面海堂里除了服侍的下人🌨，只有一人🌖，他坐在右手边座位的最下首➡，神情冷淡🏃，坐在座位上闭目养神🏠，面容冷峻㊗，十八九岁的脸上棱角分明🐂，两道剑眉🐡，英气勃发⚡。
萧滢儿吐了吐舌头⏸，走到那人面前行了个不甚标准的礼✋：“祺哥🐺。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏥，“滢儿好🍡。”然后就不再说话🎛。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐩，玩弄着裙角♎，尽量不去看他🎤。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏥，在废墟里捡来的孤儿⏺。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⏺，漫天大火中🌂，房屋摇摇欲坠🐔，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌨，脸上的泪花如雨般流下🏃，却没发出丝毫啜泣声🏒。后来进镇的萧牧于心不忍🈵，又有些欣赏他的倔强性子🌳，便收了他做义子⏰，取名萧祺🐉。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👉。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍏，而是这个人🏻，实在是性子冷淡了些⏳，他既不似萧亦湛豪迈大气🌂，也不像萧亦澜活泼有趣🍮，平日里话少又不苟言笑⤵。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏌，常年待在军中🎛，几个月才回王府一次🈺，与萧滢儿交流甚少🍇，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌄，在萧祺面前丝毫讨不到好⚪。所以按照年纪🌑，她本该叫他二哥🈶，但始终只叫他祺哥🍁，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌬。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🆔，萧滢儿顿时活泼了起来🎅，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏥，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🆕，全无之前的安静🌬。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌦：“祺哥儿👅，今日在奔海城中有个人欺负我🈵，我帮我出头呗⚾！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏧，他爹娘告状告到父亲那里🌟，父亲就不许我再在城内动武了🍍，尤其不许帮你出手🌍。”萧褀淡淡说道🌟。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌻，萧亦澜呵呵笑着👋，丝毫没有沮丧的表情❕：“咳🍳，值得一试嘛🎏！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎶，身后还跟着李纤茹和郑方🐍。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎤，即便是萧滢儿🏜，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐊，也乖乖坐好🆑。
萧牧在正中间的位置坐下🐠，李纤茹坐在他左手边🌀，而郑方静静地站在他身后🐆。
“今天把大家叫来🌥，是有件事需要告诉你们❤。”萧牧一落座⏰，便显示出王爷的威严⏭。
“今晨快马急报🏥，云州已成功攻陷昌州🌇，对中州虎视眈眈✒。所以皇室已经发布勤王令👙，号令诸侯迎战云州👤。”萧牧神色平静🀄，又补充道🍚，“我打算出兵🐷。”
四人的反应各不相同🏝。最吃惊的莫过于萧亦湛🍲，他辅佐父亲数年🐐，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍓，自然知道此事关系重大🌚。而父亲出兵🅱，更是出乎他意料🎖，当下他瞪着他那双大眼🍭，心中暗暗思索👰。萧祺也有些讶异🏕，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎶，冷淡的表情上显出一丝狂热👩。
萧亦澜脸色也有些凝重🐦，只有萧滢儿还是一脸的欢快🈚，丝毫不知道父亲在说什么🏿，只听到父亲说要出征⬇，想着不用被父亲管着🏌，心底早高兴坏了🍴。
萧牧一一打量着众人的表情👃，当他看到喜形于色的萧滢儿🌱，恨不得一口老血就吐出来🐠。他自然知道萧滢儿只是孩子心性❣，也不生气👝，当下他也只得苦笑🎯，然后正色🎶，轻飘飘的一句🌉：“滢儿🏄，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐇，站起身来🌮，讪讪道🍺：“先生最近……夸我来着🐘。”
这一下不仅萧牧🏁，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍄，连郑方的脸色都有些古怪🌁。李纤茹眼波流转⛱，问🐢：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌺，颇为得意🌛：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐦！”
“噗👔！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来〰，像是呛到了🐱，一边咳嗽👐，一边指着萧滢儿🎁，满眼笑意🎻，眼泪都笑出来了⚾，只是一时呛到🏭，发不出笑声👬。
其他人也都笑了🏻，连萧祺的嘴角都往上微扬🍲。
萧滢儿一脸不解👝，不知道大家都在笑什么🐝，面上一红🌱，嗔道👰：“笑什么嘛🌶！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍐。
还是萧牧最先缓过来🍅，不过脸上还残存着笑意🏜：“好了好了🈷，都别笑了🌜。”然后他看向萧滢儿🍸，顿时词穷❓，“你真是……真是学得挺好哇⏭！下次课㊗，好好向先生请教这句话什么意思🏬！”
随后萧牧脸色平静👆，面海堂内也迅速安静下来➿。
“这次出征🈺，祺儿随我去♑，在军中这么久🐺，就当一次试炼吧❇。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍈，表示同意🎚。
“滢儿你也不用高兴了⏭，你的功课不能落下🏡，我回来可要检查的❓。亦澜你多看着她🏙，别整天出去瞎逛🍓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🆑，都是愁眉苦脸的🈳，但都只得乖乖答应下来🏉。
随后萧牧遣散了孩子们♓，又让郑方回军中传令整顿🎉。面海堂内🐱，只剩下萧牧和李纤茹两人🏫。
李纤茹看着丈夫⛵，眼中柔情似水波🏳：“此次面对卫焯奚🐛，你可要小心🎍。”
萧牧点头道🐴：“那是自然🏡，你放心🈷，还有叶倾那家伙呢🍿，何况就算打不过🆚，逃跑的本事我还是有的🌌。”
李纤茹轻轻一笑🍏，又问道⛲：“你出征之后👋，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👡：“我也担心过这个问题♟，但是自从我被封王以来👝，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♍，近年来倒是安静得很🌰，没出过什么乱子🏭。不过我会留下一些可靠的军士🐰，就算他们打过来🈳，或许不能击溃敌军🐾，但守城还是不成问题的👝。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👤，握起夫人的手道⌛：“我出征之后🎫，便要辛苦你⛄，这王府上下👐，都有劳你打点了🎷。”
“你在的时候🉐，也没见你操心多少王府上下的事♓，你走了我还清闲些Ⓜ。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐂。
萧牧哈哈大笑🎇。
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