突然街巷之中🐆，传来了一阵难听的声响🈴，尖锐刺耳🐩，像利刺一样直扎进耳朵里⚓。众人不禁伸手捂住了双耳⚫。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♉，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⏪，化出双翼🌵，跃起后🌟，转眼消失在黑夜里🈶。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐪，那黑衣人消失之后🌁，那怪异的声响也迅速低了下去👒，很快便微不可闻⭐。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⏰，便消失在黑暗中⏪。

柳清雪略一迟疑❓，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎆，对周围毫无察觉☔，迅速地穿越街道🈲，紧跟着神秘人而去👨。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌘，在他之前藏身的地方🐪，踪迹全无🍹。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向❓，迈步追去🐱。追寻不过片刻🌻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌥。几乎是毫不犹豫地⬛，她向前跃起🈵，手中雪影出鞘🏋，刺向那道身影🌟。

剑芒及胸⛲，柳清雪却突然止住了攻势🏉，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑➿，问道🏯：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👜，神情自若地笑道🐐：“对这些人有些兴趣的⏯，可不只有柳姑娘一人👕。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏬，除了珠宝🎷、稀罕玩意儿的买卖🅿，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌬，剑芒仍指向侯雁春🐒。

“情报贩子🌒，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌀，而像姑娘这般的人🌯，为了这些情报🍭，可舍得掏银子呢🍑。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⚓，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏷。

“那可真是巧了🎺。”柳清雪冷笑道🌷。这侯雁春不知藏着多少秘密👋，她心中早已生疑🉐，心想着如何盘问些什么出来👝。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈷，不曾泄露柳姑娘的身份🐛，有什么话🏆，可以好好说嘛👛！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍂，笑道🐮。

柳清雪没有收剑的意思🏛，接着问道⬆：“你深夜出现在此🐴，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐌：“若非如此🌛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍒，我特意将姑娘引来⬛，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎾！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍎：“不过柳姑娘若是在追人🌔，侯某倒是能帮些忙♐。”

柳清雪微微皱眉👁，并不开口承认🈹。只是侯雁春知道自己在追人🐹，依旧不逃不避⛸，他的嫌疑似乎轻了些⛳。

侯雁春接着说道🍨：“侯某其实早就来了🎶，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👞，怕波及到自己⛱，便先离开了🌮。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍽，走得飞快🏽，似乎未曾注意到我⛱，那人未戴面纱👎，我瞟了一眼🏐，我倒刚好认得➰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎇：“沙疆城参将🌍，索平章🍥。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏦，此人居心叵测🍂，敌友不明🍻，倒是很有可能藏在暗处🎭，坐山观虎斗🅿。她心中已信了几分➿，但全然未表现出来🎱，皱着眉头问🍇：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍗，不过若是发现消息属实👞，侯某还得向姑娘讨个打听的费用✏。按照惯常⚫，得是这个数🏤。”侯雁春满脸堆笑🏭，手中比了个“二”的手势🅰。

“我就算查验了👔，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎊：“这种事咱们商行可是不做的⏯。侯某愿相信姑娘的为人🌀，在商行内等着姑娘来便是🏜。”

柳清雪不再答话⛩，归剑入鞘⚓，冷冷地扫了侯雁春一眼👝，迈步消失在黑暗之中⏸。

……

金銮殿之上🎄，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起✡，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👏，比座前的空地高出数尺🐗。

隆元王朝建立之时🐈，这个帝王宝座便已摆在这里🐄，数百年来🌤，此座从未挪动👗。这宝座也显得很是富贵奢华🐳，据说是纯金打造🐞，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🈹，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐏，分布在中间战斧的四周✋。这便是叶氏的族徽🍻。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎯，龙口衔珠🌙，却是真正嵌上去的夜明珠👓。实际上这宝座靠背僵硬🌽，两边扶手间距较宽🍒，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍡，因此坐上去并不舒适🏆，反而有些别扭🐈。叶倾缓缓坐了上去🍖，恍若不觉🌺，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍩，显是爱不释手🎵。

只是还差最后一步🍪，他离着至尊之位🍏，只差一步⬇。

空旷的金銮殿走进一人🍧，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏢，抬头向前望去🐕。叶衡秋站定在台阶前♑，说道🍨：“父王🎻，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍸：“他还是不愿🌮，对吧？”叶衡秋点了点头🏧，静候父亲发话🍙。叶倾恋恋不舍地站起身来🌟，叹道🌪：“随本王来吧🎖。”

父子二人走出金鸾殿✉。平南王一脉如今在中州🐠，依旧是名不正言不顺🌝，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏥，只能将其安置在一处偏殿🎊，派人日夜看守🐵，生怕他逃了出去🐎。只是叶暮山虽在殿中⏸，每日各种刑罚👃，却从未中断🍱。

走到偏殿门口🍏，门外的守卫连忙行礼⏭，叶倾摆了摆手⏱，直接迈步走了进去🐸。这里虽是偏殿🐣，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍨。

各种桌椅🎼、盆栽等都被搬走🆘，除了一张空荡荡的床👠，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👒，上面则摆满了各式各样的刑具🎑。周遭的窗户都被封死🎙，只留一个门供人进出🐸，因而殿内显得十分昏暗🌚，一进门来🌩，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎚，丝毫不亚于专用于审讯的牢房☕。

叶暮山衣衫褴褛🌅，坐在那张空床之上🎣，身上还有一些伤痕🎿，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌎。他听见门口的脚步声🅰，微微抬头望去🍡，看见叶倾父子🍇，淡然一笑道✏：“平南王好兴致啊🎬，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍋，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍘，说道👲：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧㊗，叶氏天下得以保全🎷，你也能捡一条性命🎫，何不交出天子印🏌，在罪己诏上盖个章🎨，两全其美？本王以人头担保🍌，只要你合作🌐，绝不害你性命🏗。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍀，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏊，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌂，戏谑地看着叶倾🎋。

叶倾认真地点头道🎋：“本王确与萧牧私交甚笃🎫，因此我日夜为奔海城祈祷🈚，希望他们能反败为胜🐖。只不过眼前有更重要的事🎓，本王还抽不开身🏹，你若是关心萧牧🌒，不如早早妥协🆒，同意本王的提议🍸。”

“如此拖着🎡，对你我来说🐽，都只是浪费时间🌓。我给你指条更简单的路吧🈶。”叶暮山坐在床上🏌，伸了个懒腰🆎，“杀了我🆘，自己再造个天子印🎗，以后这王朝姓叶还是姓什么🍍，帝王宝座上做的是谁🎲，都随你✨。”

叶倾目光似箭👣，直往叶暮山射来🎥，缓缓说道🐓：“你骗不了我✨。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎽，少有地露出好奇的表情❔，问道👓：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌡，其实你可顽强得很⛪。你这般拖延♎，只是在等待援军罢了🎬。”叶倾一副看穿一切的表情🏋，看着叶暮山讶异的表情🌈，接着道✂：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👗，但本王去过皇室宗祠➗，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍆。若本王所记不差♋，帝剑乃隆元始祖的象征🏾，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎺。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌞，到最后⛲，他的笑已近癫狂👝。他披头散发🍉，抱头而笑🏘，显得尤为可怖🍚。叶倾于是更坚信自己的判断🌵，说道🐈：“本王查问过你身边的人🎷，在本王破城之前🍘，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🈸，自那日起➕，你那侍卫便不见踪迹🌓，帝剑‘濯心’也不见去向🌝，想必是你派他提前出逃⚓，去搬救兵了🎆。”

叶暮山似乎笑累了🐧，斜卧在床上喘着气🎌，笑道✔：“平南王真是……”他一时词穷🆓，思索片刻⛔，接着道♓：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎶，站起身来🐺，咄咄逼人地道♌：“只是本王如何也想不出🐝，你能从哪里调兵勤王🏉。东境🎧、西境自顾不暇🐸，北边朔州也已卷入清州的战事🐊，平峪二州一向冷眼旁观👥，除了这些♿，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍝，一边向叶暮山靠近🍦，等他说到最后一句👦，已经站在了叶暮山床前♿。叶暮山却没看见一般🏋，打了个哈欠➿，睡眼惺忪地说道👱：“平南王说是🐓，那便是了⤴，只不过如此看来⛸，平南王近些日子还不打算杀我🍍。那便请回吧🏗，我困了🌷。”

叶倾脸色铁青♟，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👃，便能攻破他的心理防线⛳。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛓，与往日并无区别🌕。他知晓今日再难有进展🌥，一拂衣袖🐝，带着叶衡秋扬长而去👡，路过门口时🐞，厉声对守卫道🏜：“今日♋，加倍用刑🍂！”

父子二人走了许久🏆，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛲。他本以为那是穷途末路的绝望⏯，但此刻回想起来🎴，却觉得叶暮山的笑脸上🎁，隐含着嘲弄之色🏐。

他越想越气🐚，走在路上👙，突然伸脚踢在道路旁的杂草🉐，尘土飞杨🌂，草根都被踢起🍚。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👯，知道自己宽慰毫无用处🌒，只跟在他身后默不作声🌁。

叶倾却突然开口道❔：“既然他不交出天子印🐇，我们就想办法让他开口🏸。”

“只是这些日子行刑不断🍇，他却始终未松口🎬。”叶衡秋说道🏢。

叶倾冷笑道🎧：“撬不开他的嘴⏲，咱们就让他自己吐出来🏻！”

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