突然街巷之中✝，传来了一阵难听的声响✊，尖锐刺耳🆙，像利刺一样直扎进耳朵里🃏。众人不禁伸手捂住了双耳🌖。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍘，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍤，化出双翼🌍，跃起后🍩，转眼消失在黑夜里🌓。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏤，那黑衣人消失之后🍔，那怪异的声响也迅速低了下去⛲，很快便微不可闻🍠。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏬，便消失在黑暗中🐉。

柳清雪略一迟疑👬，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况❔，对周围毫无察觉🐚，迅速地穿越街道🌏，紧跟着神秘人而去🍸。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐆，在他之前藏身的地方🐩，踪迹全无🐈。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向〽，迈步追去👰。追寻不过片刻🏓，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏛。几乎是毫不犹豫地🏏，她向前跃起🐩，手中雪影出鞘🐳，刺向那道身影👨。

剑芒及胸❇，柳清雪却突然止住了攻势🎺，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👱，问道🍋：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌊，神情自若地笑道🌳：“对这些人有些兴趣的🌌，可不只有柳姑娘一人⏪。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌠，除了珠宝♎、稀罕玩意儿的买卖🏉，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答❓，剑芒仍指向侯雁春🍗。

“情报贩子🎌，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐋，而像姑娘这般的人🐧，为了这些情报🍾，可舍得掏银子呢🏁。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑✈，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌚。

“那可真是巧了🐅。”柳清雪冷笑道👯。这侯雁春不知藏着多少秘密🎋，她心中早已生疑🎅，心想着如何盘问些什么出来🐊。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👥，不曾泄露柳姑娘的身份🏓，有什么话✖，可以好好说嘛👐！”侯雁春看了看胸前的剑刃⌚，笑道🌹。

柳清雪没有收剑的意思♉，接着问道✊：“你深夜出现在此🏛，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🈁：“若非如此🍺，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏠，我特意将姑娘引来⤴，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✏！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌮：“不过柳姑娘若是在追人🏏，侯某倒是能帮些忙🍄。”

柳清雪微微皱眉🎩，并不开口承认🌲。只是侯雁春知道自己在追人🍚，依旧不逃不避🏽，他的嫌疑似乎轻了些🌽。

侯雁春接着说道🌊：“侯某其实早就来了⛲，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏞，怕波及到自己⏪，便先离开了🌓。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍎，走得飞快🍐，似乎未曾注意到我〰，那人未戴面纱🎷，我瞟了一眼🌒，我倒刚好认得🍊。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍠：“沙疆城参将🏀，索平章✈。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎭，此人居心叵测👦，敌友不明🌆，倒是很有可能藏在暗处🈹，坐山观虎斗🎒。她心中已信了几分🍆，但全然未表现出来🏏，皱着眉头问❌：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍔，不过若是发现消息属实🐨，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👯。按照惯常🐺，得是这个数🆑。”侯雁春满脸堆笑🍮，手中比了个“二”的手势❕。

“我就算查验了👉，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏄：“这种事咱们商行可是不做的🐮。侯某愿相信姑娘的为人🐥，在商行内等着姑娘来便是🎰。”

柳清雪不再答话👝，归剑入鞘🐞，冷冷地扫了侯雁春一眼🍁，迈步消失在黑暗之中♏。

……

金銮殿之上🍏，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍑，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐮，比座前的空地高出数尺🏥。

隆元王朝建立之时⛰，这个帝王宝座便已摆在这里🏿，数百年来🍃，此座从未挪动🏦。这宝座也显得很是富贵奢华👘，据说是纯金打造🏯，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👫，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍥，分布在中间战斧的四周♟。这便是叶氏的族徽⛏。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍝，龙口衔珠👤，却是真正嵌上去的夜明珠👃。实际上这宝座靠背僵硬❣，两边扶手间距较宽🏙，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手✍，因此坐上去并不舒适🍓，反而有些别扭🆕。叶倾缓缓坐了上去🍏，恍若不觉🏿，双手抚摸着两边扶手上的龙头👒，显是爱不释手🐤。

只是还差最后一步🐯，他离着至尊之位⚫，只差一步🍭。

空旷的金銮殿走进一人⭕，叶倾清晰地听见了他的脚步声🈲，抬头向前望去🏅。叶衡秋站定在台阶前🍿，说道🐵：“父王🍾，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐿：“他还是不愿🐳，对吧？”叶衡秋点了点头🏔，静候父亲发话🐥。叶倾恋恋不舍地站起身来🍹，叹道🌃：“随本王来吧🌱。”

父子二人走出金鸾殿🎯。平南王一脉如今在中州♿，依旧是名不正言不顺⏳，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌮，只能将其安置在一处偏殿🈂，派人日夜看守🍁，生怕他逃了出去👥。只是叶暮山虽在殿中🎅，每日各种刑罚🌶，却从未中断🎚。

走到偏殿门口⛪，门外的守卫连忙行礼⏬，叶倾摆了摆手➗，直接迈步走了进去👯。这里虽是偏殿🐡，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏢。

各种桌椅⚾、盆栽等都被搬走⛴，除了一张空荡荡的床👯，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐼，上面则摆满了各式各样的刑具✍。周遭的窗户都被封死🌀，只留一个门供人进出🐩，因而殿内显得十分昏暗🌒，一进门来🏾，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏹，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌌。

叶暮山衣衫褴褛🏭，坐在那张空床之上⛅，身上还有一些伤痕🐒，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⏱。他听见门口的脚步声🌳，微微抬头望去🌮，看见叶倾父子🏰，淡然一笑道👯：“平南王好兴致啊🌿，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐬，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎱，说道⌛：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏅，叶氏天下得以保全🌳，你也能捡一条性命🌆，何不交出天子印🏪，在罪己诏上盖个章🎅，两全其美？本王以人头担保❄，只要你合作🌪，绝不害你性命🉐。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈶，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌏，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问✉，戏谑地看着叶倾🐱。

叶倾认真地点头道👖：“本王确与萧牧私交甚笃🌐，因此我日夜为奔海城祈祷🀄，希望他们能反败为胜🈂。只不过眼前有更重要的事🍎，本王还抽不开身🍌，你若是关心萧牧🐺，不如早早妥协🌔，同意本王的提议🍻。”

“如此拖着🌓，对你我来说👂，都只是浪费时间♿。我给你指条更简单的路吧👞。”叶暮山坐在床上🏐，伸了个懒腰🎩，“杀了我🌅，自己再造个天子印🆕，以后这王朝姓叶还是姓什么🆑，帝王宝座上做的是谁👞，都随你🍉。”

叶倾目光似箭🍼，直往叶暮山射来🍈，缓缓说道👐：“你骗不了我🌜。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⏸，少有地露出好奇的表情🍝，问道👫：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛲，其实你可顽强得很🍐。你这般拖延👈，只是在等待援军罢了⚓。”叶倾一副看穿一切的表情🌳，看着叶暮山讶异的表情🎑，接着道🎯：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎍，但本王去过皇室宗祠🌜，帝剑‘濯心’已然不见踪迹❄。若本王所记不差🌝，帝剑乃隆元始祖的象征🌳，亦可作为从诸侯调兵的凭证👦。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍻，到最后🎲，他的笑已近癫狂🐘。他披头散发🎧，抱头而笑⤵，显得尤为可怖🏐。叶倾于是更坚信自己的判断⬇，说道🐀：“本王查问过你身边的人🍦，在本王破城之前🏉，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌃，自那日起🏷，你那侍卫便不见踪迹🈳，帝剑‘濯心’也不见去向🎮，想必是你派他提前出逃🏿，去搬救兵了🌡。”

叶暮山似乎笑累了⛔，斜卧在床上喘着气👌，笑道⛄：“平南王真是……”他一时词穷🌘，思索片刻✉，接着道🎙：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌟，站起身来❓，咄咄逼人地道⛽：“只是本王如何也想不出🌔，你能从哪里调兵勤王🌴。东境🐭、西境自顾不暇🎰，北边朔州也已卷入清州的战事🍹，平峪二州一向冷眼旁观👠，除了这些🍋，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌙，一边向叶暮山靠近🍵，等他说到最后一句🎽，已经站在了叶暮山床前⬛。叶暮山却没看见一般🍅，打了个哈欠⬆，睡眼惺忪地说道👔：“平南王说是🐗，那便是了⌛，只不过如此看来🏪，平南王近些日子还不打算杀我🏡。那便请回吧🌆，我困了🏫。”

叶倾脸色铁青🎗，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🆒，便能攻破他的心理防线🌉。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍘，与往日并无区别🏿。他知晓今日再难有进展🎴，一拂衣袖🐘，带着叶衡秋扬长而去🌀，路过门口时🌐，厉声对守卫道🐸：“今日🐪，加倍用刑⬜！”

父子二人走了许久🎞，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎉。他本以为那是穷途末路的绝望🏔，但此刻回想起来🍹，却觉得叶暮山的笑脸上🍩，隐含着嘲弄之色🆗。

他越想越气👢，走在路上🎬，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐶，尘土飞杨🍙，草根都被踢起🏸。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👔，知道自己宽慰毫无用处🍩，只跟在他身后默不作声🍕。

叶倾却突然开口道⛹：“既然他不交出天子印🏆，我们就想办法让他开口⭐。”

“只是这些日子行刑不断🍈，他却始终未松口🆕。”叶衡秋说道🐬。

叶倾冷笑道🍍：“撬不开他的嘴🐇，咱们就让他自己吐出来🎿！”

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