城外开炮之前🌄，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜⛷，许廷对出城迎敌不是很感冒🍯，推辞道🌘：“我只是负责海防🈷，守城并非本职🐅。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足⏸，贼人有炮有铳🌍，可不能把这点兵力折损了🌮，不可轻举妄动🀄。还是固守城池等待制台的命令为好🌯。”

“许将军放心♓，我会动员城中丁壮为你助阵🍧，加上卫所也能凑出几千人马Ⓜ，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它➗，不经意间提到近年粮饷拨付不足⛷，士兵颇有怨言🌉。

余葆成明白他的意思🍌，说道🏏：“粮饷之事许将军不必担心👧，虽然官库吃紧🐉，但贼人进犯广州⛱，城内大小商户自然要报效朝廷🌘，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🐌。”

许廷一听👩，当即正色道🌖：“既然贼人进犯广州🐪，城中无其他兵力可用⛴，本官自然责无旁贷⏭。”

余葆成这个打算有公心也有私心🌪。贼人都已经兵临城下🐎，城中百姓自然要有钱出钱🏤，有力出力🏢。无钱的百姓就当壮丁👲，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🍼，摊派只能落在无权无势的商人身上🏻。许廷的人马不多🏹，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两⭕。至于丁壮🍯，都是临时工🌫，每人给一两二两的安家费就足矣🏧，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤♑，花费也不多☕。除去这些开支👄，剩下的就可以落进自己的腰包👭。

余葆成心中很是得意🌔，这一伙莫名其妙的贼人来打广州⚪，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐺。他看了看许廷🌌，盘算着是不是也给他一份🐇，封住他的口👨。

还没等他想好🌩，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🎢，像是天边响起的惊雷🍥，连绵不绝🆖。两人不约而同地跳起来🎭，余葆成惊道🏿：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🍍：“不对🍁，开炮没有这么大动静🌐，而且响声在城内🎨。”

余葆成惊疑不定🌑，派人去打探消息🐑。

还没等消息传来👨，又一阵持续的爆炸声响起🎩，这次两人都听得分明➡，确实是在城中响起✉。

打探消息的衙役回来了🎧，惊慌不已地向余葆成报告🌪：“贼人从城外开炮🐋，落入城中☝，打的都是特大号的开花弹🆘，落地后爆炸👖，民房受损无数🍦，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🆚！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎰。

“那倒没有🎭。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🐊。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐂，头脑一片空白🍩，口中不住念叨✒：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🍯，他才不准守军开炮先行攻击🍢。在他看来🍳，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍇，对方更多的是做出一番姿态而已♌，只要派兵驱散🏓，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎌。没想到对方居然有这等能力🎣，能够无视城墙的阻碍⏲，直接用开花弹轰击城内✋，这下不管死几个人🏞，倒塌房屋几间✊，他的乌纱帽都快保不住了🐴。

许廷也坐不住了🎵，贼人在城外🍧，他的责任不大👙，贼人炮轰城内🎳，他是城内唯一也是官职最高的经制武将👅，这下也逃不掉一个守城不力的罪责✒。事后要追究责任👉，黑锅就只能由他和余知府来顶🏗。

他急忙对余葆成说道👩：“余知府🎉，如今之计🐨，只有派人与贼人商量🍧，用缓兵之计拖延🉑，然后募集丁壮民勇🍅，整顿兵力出城驱走贼人〰。若是顺利🎷，说不定可以减轻你我罪责🐓。”

余葆成清醒过来🈷，连连点头⏩：“正当如此👥。”他赶紧召集人手🎺，兵分三路🍭，一边向肇庆加急送信🍶，一边在城内招募丁壮👏，并向商人索捐🍓，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🌗。

炮击持续了三轮便暂停🌈，倒不是因为怕炮管过热炸膛🏣，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎾，不过炮弹有限🎸，一股脑打完了🏔，就只能撤退❣，无法向广州城施加足够的压力♒，达不到预期的效果❤。

炮击停止后🏏，城墙上吊下来几个人🏑，朝这边挥手致意🎺，表示自己没有恶意🐕，见这边没有开火的意图后⏭，慢慢走了过来🌁，为的是一个读书人打扮的中年人〽。

这人是余葆成的幕僚🏔，名叫何诚宗🆑，因为能说会道🍒，便被派出来调停🐰。他在城内看到了爆炸之后的惨状🈵，起了畏惧之心⛴，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎬。

夏天南接见了他🏚，直接问道✋：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌪：“学生是广州知府的门客🈷，受府台之命➡，来与阁下商谈🐐。”

“商谈什么？他区区一个知府🎎，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🍑，广东又不设巡抚👃，由制台兼理……所以🌋，城内除了三司🎶，主事的暂时只有府台🌠。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州♌，心下大汗🆖，闹了个乌龙⏱，炸了半天🐮，原来正主不在城内🐆。不过既然来了♟，就没有轻易回去的道理🎽。

“你告诉你们知府🌋，他做不了主的就去请示王尊德🌨。我的要求很简单🎁：第一🏇，退兵🌰，撤回琼州的军队🍌，并承诺永不再犯🎷。这条由不得你们不答应⏮，反正何如宾的大军已经被我打残🈲，损失过半🏙。另外🏮，虎门炮台已经被我炸毁🐃，今后也不得重建🌾；第二🍰，恢复我在广州的店铺🌮，以后不能动店铺一根毫毛🏽；第三🎈，赔偿我相应损失👯，白银十万两🅰！”

何诚宗唯唯诺诺🐀，含糊应下⛓，回城转告东主⏹。

“白银十万两？绝无可能🍏！”余葆成拍案而起🍽，这简直是狮子大开口🐲。如果对方提出的条件不难办到🍀，他也不想动兵🐞，能够让对方自行离去最好🐦。

何诚宗提醒道🐥：“府台➰，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军✝。那可都是广东的精锐营兵🌷。”

余葆成坐了下来🌱：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵➡，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐕，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信⛸，或者不愿接受大军战败的事实⏪。

(未完待续🎼。)

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