突然街巷之中🍹，传来了一阵难听的声响👱，尖锐刺耳🈸，像利刺一样直扎进耳朵里🌷。众人不禁伸手捂住了双耳🏠。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌗，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🆕，化出双翼🐌，跃起后⭕，转眼消失在黑夜里🌃。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐋，那黑衣人消失之后🏺，那怪异的声响也迅速低了下去🍴，很快便微不可闻⏬。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍬，便消失在黑暗中⛸。

柳清雪略一迟疑🍺，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况➡，对周围毫无察觉⏭，迅速地穿越街道🍸，紧跟着神秘人而去⬅。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐼，在他之前藏身的地方🎬，踪迹全无✈。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍋，迈步追去🌡。追寻不过片刻🏍，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍫。几乎是毫不犹豫地🐩，她向前跃起🐸，手中雪影出鞘👛，刺向那道身影🐃。

剑芒及胸⬇，柳清雪却突然止住了攻势🍟，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎙，问道🌚：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍭，神情自若地笑道🐝：“对这些人有些兴趣的🏹，可不只有柳姑娘一人✋。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐫，除了珠宝🍅、稀罕玩意儿的买卖🀄，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏾，剑芒仍指向侯雁春🐦。

“情报贩子🍿，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎁，而像姑娘这般的人👂，为了这些情报🎆，可舍得掏银子呢🍃。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛩，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐳。

“那可真是巧了🍡。”柳清雪冷笑道🏵。这侯雁春不知藏着多少秘密🐤，她心中早已生疑🍯，心想着如何盘问些什么出来👖。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定➖，不曾泄露柳姑娘的身份🏒，有什么话♉，可以好好说嘛♌！”侯雁春看了看胸前的剑刃👆，笑道🏸。

柳清雪没有收剑的意思🎢，接着问道👛：“你深夜出现在此👢，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌐：“若非如此🎁，我又何必将这条消息告诉柳姑娘➡，我特意将姑娘引来🎙，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👅！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🈳：“不过柳姑娘若是在追人⤵，侯某倒是能帮些忙🍉。”

柳清雪微微皱眉🐉，并不开口承认⚓。只是侯雁春知道自己在追人🌎，依旧不逃不避⛎，他的嫌疑似乎轻了些👜。

侯雁春接着说道🍠：“侯某其实早就来了✏，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍸，怕波及到自己🎓，便先离开了🍞。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏔，走得飞快🎓，似乎未曾注意到我🏐，那人未戴面纱🎓，我瞟了一眼🍑，我倒刚好认得🌱。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎡：“沙疆城参将🎃，索平章🎣。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍈，此人居心叵测🎙，敌友不明⛺，倒是很有可能藏在暗处🆓，坐山观虎斗❌。她心中已信了几分🆒，但全然未表现出来🏌，皱着眉头问✏：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐱，不过若是发现消息属实♐，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐻。按照惯常⏬，得是这个数🐣。”侯雁春满脸堆笑🏦，手中比了个“二”的手势♎。

“我就算查验了🏵，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌔：“这种事咱们商行可是不做的➕。侯某愿相信姑娘的为人🐐，在商行内等着姑娘来便是🌱。”

柳清雪不再答话🌽，归剑入鞘➰，冷冷地扫了侯雁春一眼👫，迈步消失在黑暗之中🎿。

……

金銮殿之上⛳，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏍，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏄，比座前的空地高出数尺⬜。

隆元王朝建立之时🎌，这个帝王宝座便已摆在这里🍺，数百年来🏵，此座从未挪动✏。这宝座也显得很是富贵奢华🌌，据说是纯金打造🎿，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🈁，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎃，分布在中间战斧的四周✉。这便是叶氏的族徽✨。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐞，龙口衔珠🍫，却是真正嵌上去的夜明珠🐢。实际上这宝座靠背僵硬🍻，两边扶手间距较宽🌟，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍑，因此坐上去并不舒适🎂，反而有些别扭👓。叶倾缓缓坐了上去🌞，恍若不觉🐋，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌜，显是爱不释手⬇。

只是还差最后一步⛄，他离着至尊之位🐡，只差一步✨。

空旷的金銮殿走进一人⛺，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎫，抬头向前望去❤。叶衡秋站定在台阶前🈂，说道🐬：“父王🐍，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍄：“他还是不愿☕，对吧？”叶衡秋点了点头🐳，静候父亲发话🎌。叶倾恋恋不舍地站起身来🏺，叹道🍯：“随本王来吧👮。”

父子二人走出金鸾殿🏊。平南王一脉如今在中州👑，依旧是名不正言不顺⚫，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎱，只能将其安置在一处偏殿⚫，派人日夜看守🏃，生怕他逃了出去👢。只是叶暮山虽在殿中🏕，每日各种刑罚⚾，却从未中断🆒。

走到偏殿门口🎻，门外的守卫连忙行礼⚪，叶倾摆了摆手〽，直接迈步走了进去👌。这里虽是偏殿🎾，但里面已全然看不出之前的布置与格局☔。

各种桌椅⛳、盆栽等都被搬走👲，除了一张空荡荡的床🍙，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👪，上面则摆满了各式各样的刑具🎐。周遭的窗户都被封死🍄，只留一个门供人进出🎊，因而殿内显得十分昏暗🍳，一进门来🎛，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎣，丝毫不亚于专用于审讯的牢房✝。

叶暮山衣衫褴褛🌔，坐在那张空床之上🍏，身上还有一些伤痕🐦，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎛。他听见门口的脚步声🐏，微微抬头望去🍠，看见叶倾父子👰，淡然一笑道☝：“平南王好兴致啊👨，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👂，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏸，说道🍝：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧✅，叶氏天下得以保全⚾，你也能捡一条性命⛳，何不交出天子印🎧，在罪己诏上盖个章🏐，两全其美？本王以人头担保🍝，只要你合作🍯，绝不害你性命👇。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐪，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍵，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐎，戏谑地看着叶倾🃏。

叶倾认真地点头道⛴：“本王确与萧牧私交甚笃🏵，因此我日夜为奔海城祈祷⛩，希望他们能反败为胜⏰。只不过眼前有更重要的事🍠，本王还抽不开身🐙，你若是关心萧牧🌮，不如早早妥协⛄，同意本王的提议🈸。”

“如此拖着👈，对你我来说🍘，都只是浪费时间🎴。我给你指条更简单的路吧🐒。”叶暮山坐在床上⛲，伸了个懒腰♍，“杀了我🎯，自己再造个天子印🏽，以后这王朝姓叶还是姓什么🏵，帝王宝座上做的是谁🌔，都随你🍕。”

叶倾目光似箭✋，直往叶暮山射来🍓，缓缓说道⌛：“你骗不了我🏺。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌙，少有地露出好奇的表情🆑，问道🍥：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👧，其实你可顽强得很🍰。你这般拖延⛏，只是在等待援军罢了🌕。”叶倾一副看穿一切的表情🎪，看着叶暮山讶异的表情🎛，接着道🏤：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐞，但本王去过皇室宗祠🐁，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍽。若本王所记不差🌓，帝剑乃隆元始祖的象征⏰，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍈。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏖，到最后🏿，他的笑已近癫狂☔。他披头散发❕，抱头而笑🍠，显得尤为可怖👞。叶倾于是更坚信自己的判断🎶，说道🏣：“本王查问过你身边的人🍊，在本王破城之前🌩，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👦，自那日起🏛，你那侍卫便不见踪迹🌶，帝剑‘濯心’也不见去向🌼，想必是你派他提前出逃🍑，去搬救兵了☔。”

叶暮山似乎笑累了🐷，斜卧在床上喘着气🏠，笑道🌟：“平南王真是……”他一时词穷🎒，思索片刻🏭，接着道🐹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎑，站起身来🍒，咄咄逼人地道⬛：“只是本王如何也想不出🏌，你能从哪里调兵勤王🎁。东境👃、西境自顾不暇🎸，北边朔州也已卷入清州的战事🏰，平峪二州一向冷眼旁观🎬，除了这些🍇，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👣，一边向叶暮山靠近✂，等他说到最后一句🐚，已经站在了叶暮山床前🎈。叶暮山却没看见一般🅱，打了个哈欠🍅，睡眼惺忪地说道🈚：“平南王说是🍲，那便是了🐻，只不过如此看来🍉，平南王近些日子还不打算杀我✈。那便请回吧🍆，我困了🎋。”

叶倾脸色铁青👊，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐉，便能攻破他的心理防线🎅。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏧，与往日并无区别👯。他知晓今日再难有进展🍱，一拂衣袖♐，带着叶衡秋扬长而去🌨，路过门口时🏙，厉声对守卫道🌁：“今日🏁，加倍用刑🌶！”

父子二人走了许久🎩，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑❎。他本以为那是穷途末路的绝望🏽，但此刻回想起来⏩，却觉得叶暮山的笑脸上✖，隐含着嘲弄之色🀄。

他越想越气🍃，走在路上🎚，突然伸脚踢在道路旁的杂草🆚，尘土飞杨♏，草根都被踢起🈯。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⚾，知道自己宽慰毫无用处🏉，只跟在他身后默不作声🍴。

叶倾却突然开口道🌫：“既然他不交出天子印🐜，我们就想办法让他开口🌕。”

“只是这些日子行刑不断🈂，他却始终未松口❣。”叶衡秋说道🌧。

叶倾冷笑道⛴：“撬不开他的嘴🏰，咱们就让他自己吐出来🎋！”

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