七月流火🌸，蝉嘶蛙鸣🎿，正是中州盛夏时节🏇。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🍕，弥漫向东北流去🎧，经凤鸣山域血心湖🎨，汇聚而入北天河🍉。雒水两岸♋，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳⬇。麦田中👟，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🐕。
骄阳东升♉，转眼已是巳时初刻🏰。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🐘，向雒水北岸的渡口驶来🐼。船头之上🐅，一大一小两名男子迎风矗立🎛。年长男子二十八九岁年纪🎸，身长六尺开外🍲，面白微须⬜，身着青色圆领纱袍👪，革带束腰🏺，足穿乌皮六合靴🏉，头上黑纱幞头下露出的发丝➡，竟有了些许斑白⛎。那男子身旁的少年十三⛴、四岁🍀，面容清秀🏒，脸色略显苍白☝，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角✖。
年长男子转头看向少年🐂，轻声道👧：“散之👓，离家数月🏠，辗转大影👣、中州➕。想家了？🍐！”那少年从思绪中回过神来♌，抬头道👖：“大兄🏝，我还好⛑！只是想到母亲的忌日就快到了🈲，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🌏，所以〰。🍻。👇。”说着不禁黯然垂首🍢。
年长男子轻叹一声🅰，说道🎛：“散之🎵，这次办完事后🐎，我们便绕道去一趟毛地🐔，会同郭老将伯母迁到兴安城去⚡。🐙。🈵。”那少年散之点头称是🐁。年长男子叹道🏅：“唉❓，最好此行能够找到伯父的踪迹👈，我们也能告慰伯母在天之灵了🎱。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎹，低声道🏍：“散之🏻，今天我们就要进入天邑城🎾。你虽然生性谨慎👍，但我还是要提醒你⏲，天邑是天柳皇朝旧都🏂，五宗盟都所在➕，城内五宗高手繁多👝，鱼龙混杂🏖。你要切记谨言慎行♑，万勿不小心露了我们的身份行藏👄。进城后这几日🎫，我需要办理公验凭证🐭，联络大影在此地的间使🀄、间人🐘，不能总让你跟在身边👈，你最好在行馆中独自修行🌛。”
不待少年回话⚫，年长男子继续说道🏁：“散之⏫，你先天元气纯正🌨，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🎊，进境很快🏜，已经集炁三重了🏄。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外✡，要多加修习《八风通炼诀》⏪，尽快强经通脉🐐。此时正是东南熏风起的时候🌕，你每日里要认真感受修习❇。过几日我们就去凤鸣山域🆕，刚才我们过血心湖时你应该感受过👊，这凤鸣域天地元气充沛至极🐾，是年少修者凝元后🏴，感受天地元气⚓，加速集炁的极佳所在⬜，比起五宗主山也不遑多让🌏。你起步较晚🍊，而且身有隐疾🍏，在此地修行益处会很大🏉。还有🐊，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀👄。尤其是混元诀👝，那是师父当年为大师兄所创✋，不仅可让运功集炁🌭、强经通脉事半功倍⏯，还对你有特殊的功用⛲，你不可须臾耽误修行🎑。切记切记🌸！”少年点头道👥：“子敬大兄👬，您放心🌒，我都记下了🆗。”
两人不再多言🏮，只见对面渡口越来越近🐮。脚步声传来⏪，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🌱，对年长男子说到🌼：“郎君🎼，前面就是荣城渡🐖，我们需在此渡口下船了🐡。不知您是想换乘天邑官船去往都城🎐，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🍦，说道🆕：“老丈⛅，我看那渡口好似没有其它船只🌭，却是为何？”那老奴军忙躬身道🍳：“郎君⏳，老奴哪里担得起您这等称呼🆙，你唤老奴荣老三便可🃏。是这样的🎨，自天邑城至血心湖之间❄，雒水之上不许私家行船🍤，只有天邑城守所属官船才能载客往来⏩。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🌑，也进不得此段航道🍟。天邑府的官船只有早晚两趟🍗，下一趟要到申初时才能到此渡口✝。”
荣老三咽了口口水🏸，两眼放光地说道🌮：“您二位如果没有什么急事的话🆚，乘坐官船要舒坦的多⛔，也不用雇车⛹、买马了🏳。乘坐官船♒，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🏗，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方⛵。”
年长男子看了看身边少年👥，稍作考虑🏷，说道🍕：“我们倒是也不急🏈，那就在这里歇息歇息🌫，等着乘坐官船吧🏥。”荣老三喜道🌽：“渡口北二里便是容城县城🈁，现在离申时尚早🐔，两位郎君可去城南客店稍事休息🏑，用些饭食🍭。”
“既然不远🍆，荣城县城倒是可以去走走”❇。年长男子察言观色🐇，笑道🏐：“三老👆，你是容城县本地人吧？☔！”荣老三忙躬身道🍿：“不敢称老🏪！郎君这真是折杀老奴了🏈。老奴正是容城县人🎬，家就在县城北面的城外🏴。”年长男子摆摆手🍴：“上岸后🏌，你便不用陪我们了🐨，或者返回驿所♒，或者回家看看去吧🌤。”荣老三道🎠：“使不得🐙、使不得🏫，上面交代过了🐁，要我全程服侍好您二位🀄，务必陪到您上路去天邑城👜，耽误了老奴可是吃罪不起啊👀。”
少年男子忽然问向老奴军🈸：“老丈♏，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🌲：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🅰。”年少男子继续问道🎙：“你在湖上多年🎛，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🎲：“也没什么奇闻趣事🏪。听老人们说🏟，这血心湖成湖也就是二百多年吧✳，具体如何形成老奴倒是不曾听说🎇。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外♌，平日里不许私家行船⬛、打鱼🏏。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🆎，被戍卒发现🈂，那是要杀头的👪。除此之外🍚，也没有什么好说的🍗。”
少年男子又道👤：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色✒：“那是晓得的🍧，凤鸣山五域❄，胜冠🍩、凤胆🐉、龟背🍈、飞羽🌬、凤尾五山🍃，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🌜。胜冠🎮、凤胆🏵、龟背三山域封禁的很严♈，别说胜冠思凤台🌵，像老奴这等奴军连那凤胆🍋、龟背山域的边儿都没沾到过🏼。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的❤。”说罢连连摇头🐝。少年男子见荣老三不愿多说🐼，也就不再追问🏳。
转眼船已靠岸🍿，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🍵，在前舱中取了二人的行李🌲，便与两人一同上岸🏒。三人无话🎠，在渡口戍卫查验过公验后🏝，便穿过渡口向西北荣城县城走去🐹。少年见荣老三挑着担子有些吃力✒，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🌒，使得荣老三忙不迭地再三告罪⏳。过不多时🏅，巳正初刻三人进入荣城县城🎡，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下❕。
随便用了些糕点饭食✔，荣老三将担子交予相熟的博士保管👚，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了⏯。那少年背着自己的圆形包裹🌜，并未交予店家🏬。
两人没什么要紧事👍，不急不慌地走在街上✡。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🏗，感慨道🌳：“大兄👫，我们这一路行来途径两国⛔，这荣城县城除了建筑有所不如外❎，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🈶。您看这街上的行人🐗，衣着虽谈不光鲜🈲，但也都还算得体🐇，连奴户们都少有袒胸露背的🎪。”
年长男子笑道⛲：“中州盟辖地自是不同了🎓。且不说这里地广土肥🍌、物产丰富🏂，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🌻，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🈶。而且中州盟代五宗巡牧天下👭，军力强盛🎐，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🀄，不问世事✳，天下各国频有纷争🍆，唯有这中州盟地内👆，百余年来从未受刀兵所祸🐪。真正是乱世之外⏸，平安之地啊🌂！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐃，只见身边行人纷纷议论着什么🐺，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去✏。走在前面的荣老三回头道🎻：“两位郎君⚾，今天咱们县里开脱奴试🍭，两年一次🎯，场面不小🐙。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🍮，不会耽误您太长时间的🎵。”年长男子摆摆手道🐑：“不必了🎎，我们只在城内四处转转🎙，然后就回客店休息👤，等待官船🍲。”荣老三转过头去🏄，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中♟。
三人继续向东✖，不一阵就来到了荣城县的内市🐲。走进坊市大门👍，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🌤，街道上人数也十分稀少🏛。年长男子也不在意🍤，带领两人随意地观瞧着商铺货物♍，却也没买什么❗。
荣老三略带尴尬地说道🐞：“两位郎君Ⓜ，今天正赶上脱奴试✨，这城内一半多的人都去围观了👏。”年长男子到❎：“不打紧🌔。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🐭，倒是让我大长见识🌽，挺好⛲。”
回头看了看荣老三🌧，年长男子顿了顿道🏚：“老丈🌁，我看你颇为关心这脱奴试⛔，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红👚，后退一步🐎，似乎鼓足了勇气般说道🐄：“郎君🏆，老奴确实有些私心🐏。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐔。这孩子从小没了父母⚡，和老奴相依为命十几年🍇。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🌪，每旬最多只有一天回家✊，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🏜。这次孩子参加脱奴试♍，是他今生唯一的机缘🐖。老奴嘴上不敢说➿，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🏑，老奴也好跟着您过去看看🌍。”说着说着🏤，荣老三的眼泪夺眶而出🍐。
年长男子道🌷：“你不必顾虑我们⏺。去吧🅰，等看完之后到酒店找我们即可🌴。”容老三躬身道🐡：“老奴不敢㊗，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🐱。”
年长男子哭笑不得⛓，正欲说话✒，一旁的少年心有不忍说道⬛：“大兄🈷，这脱奴试听起来倒是新奇⛪。小弟也挺想过去看看到底试些什么的✨，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🈴：“能有什么新奇的？以后🍧。⚫。🏄。⏸。算了🎭，既然散之你现在好奇⛔，我们便去凑个热闹🐋，见识见识这中州盟的脱奴试🍹。”
荣老三喜出望外🍷，竟站在原地不知如何是好✌。少年推了推荣老三🌹：“老丈🍳，别楞着了❗，快带我们去吧👚，别错过了什么🏡。”荣老三方回过神来🐡，连连向年长男子做了几个揖🈳，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去⏸。
不大工夫便到了校场👃，校场门前有十余名奴军守卫🌉，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🅾，气度不凡⛱，赶忙迎上前来陪笑道👘：“二位郎君🌊，来看脱奴试？🎎！要是方便的话请您出具一下公验🐩，某也好带您去个好的位置观试🎽。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🍅。那队长不识字🏉，接过公验恭敬道🐾：“郎君请随我来⚪。”三人随队长走进校场🍢，校场四周已是人山人海⌚。那队长引着三人向西侧高台走去👂，边走边道🎂：“脱奴试马上就开始了🌺。今年场面可大🍙，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍮，连县令都亲自出来接待了⛪。等下请尉史看了您的公验🐆，给您安排个前排的好位置🎼。您看这人多的🐞！在后面可看不到啥👐。”“去去去🌩、给贵人让路🌺。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌘，周围众人忙不迭地纷纷让路🏎。
靠近正西高台✋，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史👇，将手中公验交到尉史手中🏞。那尉史拉开公验看了看⬅，倒也没有惊奇👏，拱手道🍱：“原来是梁国司徒府的吕子敬🅿、吕散之两位贵人🐷，失敬失敬🐽。现在三面台上的位子几乎都坐满了⛽，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🈹。还望您多多包涵🐳。”
年长男子吕子敬道👎：“不必客气🎸。我兄弟二人只是路过此地🍫，也不欲叨扰各位主官👄、贵人🐳。随便给我们找个位子就好了🏡。”尉史见吕子敬并无责怪之意⛽，随即引二人登上了北侧看台✴。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🌇，那队长喜不自胜🐬。
二人在看台上靠东的末席坐下🏬，荣老三也得以侍立在后⭐。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🍴。那尉史边走边自语道🌚：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🈶，还没有结伴而行⚡，怪事儿⬆，怪事儿”⏹。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🌫，四周的人群安静下来👠。只见西侧高台上站起一人🐖，走出麻布凉棚🆓，高声道🍹：“鄙人县尉荣再兴🏚，宣布本县脱奴试正式开始🐺。今日之试不同往时👨，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🎺，同时🍠，今日万幸👞，天下五宗中葵水👣、知春两宗的大贵人也大驾到来🐸。尔等观者🐬，不可大声喧哗🏑，否则定斩不赦♋。”
荣县尉稍顿道🎺：“本县参试的贱奴听着🐩，尔等均已过得乡里初测🏹，今天务须尽力表现🐓，不得在贵人面前丢了本县的脸面🌴。好了⛽，参试贱奴前来叩首🌆、开试🐥。”
随着荣县尉话声落下⛱，在两名队长带领之下🐀，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来☕。荣来三仔细观瞧♌，脸上兴奋异常🏏。突然间🌔，荣老三回过神来🏃，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道⚽：“怠慢两位郎君了✴。您二位初来此地⬆，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语✉，那少年吕散之却道🌳：“倒是不曾听说过🌇。”
荣老三道🍿：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🈲，过关者可脱奴籍🐱。如果表现好的➗，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🌁。这脱奴试怎么来的老奴不知道🍆，只记得六年前就开始了🎁。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🏂，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🐠。好像是从什么地方传过来的🎀。🌰。🎶。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕👝，正站定身形听台下的尉史训话🐝。荣老三见两人未动桌上酒食🐒，便道🌀：“两位郎君方才刚刚用过饭食⚡，我下去要些瓜果来🆚，荣城的瓜有名的甜🐚。”说罢便由东侧下台去了➿。
吕子敬见左右无人👍，凝声成线🐳，对吕散之道🐃：“散之🏨，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的⏬。”吕子敬抬手一压❎，制止了吕散之的发问🏵，继续道🍂：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🐢。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🐵，每年两次🌍，蔚然成风👇。嘿嘿🍔，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🍌。不看也知道👈，三项考试✒，不外乎是黑曜控气👍、举石测力⛵、腾挪闪避🍓，比起我大影脱奴试可差的远了🐘！”
吕子敬又像是自语道👱：“这中州盟脱奴试🌾，下面那些奴户子弟即便是通过了🐮，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🐱，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🎬，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🎫。🐛。❔。”吕散之听的半知半解🍓，云里雾里🍵。
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